Spectacolele de premii au, de regulă, o reputație pentru tediu și lipsa de pizzazz, dar nu există nicio modalitate în care programele puse de Academia de la Washington, care a funcționat în Washington, DC timp de aproape 55 de ani, ar putea fi vreodată acuzate de blandness. Fulgios și distractiv, prezentările Academiei au sărbătorit performanțele dintr-o varietate foarte specifică: drag.
Încorporată în 1971, sub administrarea imperatorului feminin Alan Kress (numele de scenă: Liz Taylor), Academia a fost menită să fie un far de solidaritate pentru că membrii comunităților gay din Nord-Est - apoi țintele hărțuirii fără încetare - ar putea apela la divertisment, evadare și un sentiment de identitate colectivă. Academia a supravegheat o serie de case de dragoste din regiunea din jurul Washingtonului, DC, Baltimore și Richmond, unde interpreți vestiți de culoare aveau să obțină premii într-o atmosferă plină de viață.
Săptămâna trecută, Centrul de Arhive al Smithsonian de la Muzeul Național de Istorie Americană a primit în colecțiile sale un sortiment de artefacte legate de Academia din Washington, pregătite și donate de fostul trezorier al Academiei Frank Taylor (numele de scenă: Danielle Devereaux) și LGBTQ cu sediul în DC. activistul Mark Meinke. De la fotografii strălucitoare și programe de evenimente atrăgătoare la încasări și înregistrări mai banale, articolele pictează o imagine bogată a activităților Academiei pe toată durata de viață a organizației.
Printre articolele care se alătură colecțiilor Smithsonian se numără această ediție aprinsă a buletinului Academiei. Academia de la Washington a încântat să parodieze Academia de Artă și Științe pentru Film, care a cerut în cele din urmă să-și redenumească „Premiile Academiei” cu drag. De atunci, Academia din Washington a acordat „Golden Boys”. (NMAH) „Găsirea unui grup de organizații în această perioadă este într-adevăr extraordinar pentru o comunitate de genul acesta”, spune specialistul în arhivele Smithsonian, Franklin Robinson, care subliniază că activitățile LBGTQ „au fost reprimate, iar anumite comportamente erau ilegale”. istoria reprezentată de donațiile Academiei este cu adevărat remarcabilă, spune el. „Având toate acestea documentate… este destul de aproape de unicitate.”
Deși solidaritatea care vine cu drag-ul organizat nu trebuie luată cu ușurință, directorul asistent al arhivelor Robert Horton subliniază că concursurile de tragere la Academie nu au fost întâlniri solemne, ci mai degrabă niște bătăi de cap. „Este de sărbătoare”, spune el. „De aceea are aceste aspecte de muzică, dans și îmbrăcăminte.” În acest climat exuberant s-au falsificat legăturile comunitare. „Este o petrecere”, spune Horton, „dar este și o petrecere a unor persoane cu gânduri similare care împărtășesc ceva.”
Unitatea simțită în rândul membrilor Academiei a fost deosebit de evidentă în timpul epidemiei de SIDA care a zguduit America în anii '80 și '90. „O mulțime de spectacole ale Academiei au făcut bani pentru a ajuta oamenii care nu-și puteau permite tratament”, spune Robinson. „Cu siguranță, a existat un aspect al conștiinței sociale a întregii culturi de drag.”
O altă față a acestei conștiințe sociale se referea la diversitate. Dacă ar urma să devină un sanctuar pentru persoanele marginalizate în căutarea unei comunități, Academia și-a dat seama încă de la început că va trebui să fie nediscriminatorie și primitoare în propriile sale politici.
Franklin Robinson explică că diversitatea a fost o parte cheie a experienței Academiei. Regii drag, precum și reginele au avut șansa să urce scena, iar interpreții au reprezentat o mare varietate de medii rasiale. (Helgi Halldórsson) Mulți tind să se gândească la draging ca la o activitate doar pentru bărbați, dar Robinson observă repede că Academia a recunoscut regii drag și la fel ca reginele. În plus, practicienii de dragoste s-au reunit pe linii rasiale - Robinson spune că afro-americanii și latinii erau bine reprezentați în rândurile Academiei.
Atracția largă a Academiei și mesajul ei de pozitivitate homosexuală este evidențiată de viața lungă. Abia de curând, după trecerea pictogramei Academiei Carl Rizzi (numele de scenă: Mame Dennis) și pe fondul unei proliferari în spectacole de tracțiune casual din oraș, organizația și-a încheiat oficial domnia.
Totuși, mai degrabă decât să-și plângă moartea, Robinson și Horton vor să păstreze și să reflecte asupra vieții actuale a Academiei, ca o bază culturală a DC. Ei speră că noile adăugiri ale Centrului de Arhive ale muzeului vor servi drept inspirație pentru viitorii avocați ai drepturilor homosexualilor. "Înainte de colecția LGBTQ a existat material de tracțiune, dar nimic din acest domeniu", spune Robinson. „Acest lucru ne ajută cu adevărat să reprezentăm în continuare aceste comunități subestimate.”
