Când oamenii au pus prima oară pe țărmurile nordice ale Australiei cu aproximativ 50.000 de ani în urmă, Genyornis newtoni, o pasăre de trei ori mai mare decât un emu, ar fi fost un element important în meniul lor. Această pictură ocră roșie a păsării dispărute - prima de acest fel - a fost descoperită într-un adăpost de stâncă îngustă din Țara Arnhemului acum doi ani, dar semnificația sa a fost recunoscută abia în această lună după o vizită a arheologilor.
„Înseamnă fie că a fost pictată la vremea păsării Genyornis, fie că Genyornis a trăit mai mult decât am crezut”, a declarat arheologul Ben Gunn pentru Agence France Press.
Unele dintre cele mai vechi picturi rupestre din lume se găsesc în Australia, însă punerea unei date dificile acestor lucrări de artă antice rămâne o provocare tehnică. Oamenii de știință sunt foarte rar capabili să folosească metode chimice pentru a estima vârstele pigmenților organici și trebuie să poarte date prin judecarea sofisticării tabloului sau a contextului său geologic. De aceea, găsirea reprezentării unui animal dispărut este de o asemenea importanță. Anul trecut, de exemplu, oamenii de știință au identificat un leu marsupial pictat pe roci în regiunea Kimberley, sugerând că aceste tablouri au cel puțin 30.000 de ani.
Se crede că Genyornis a dispărut relativ curând după ce oamenii au ajuns pe scena, ceea ce înseamnă că pictura recent descoperită ar putea avea 40.000 de ani, devenind cea mai veche din Australia, dacă nu chiar din lume.
Dar, ca majoritatea subiectelor din studiul artei rupestre, această interpretare nu a fost unanimă. Robert Bednarik, de la Federația Internațională a Organizațiilor de Artă Rock, a declarat australianului că nu este convins că înfățișează un Genyornis și a crezut că acesta avea doar 5000 de ani. „Nu sunt conștient de nicio pictură sau chiar petroglif al unui animal nicăieri în lume care are peste 10.000 de ani, situat în afara peșterilor.”
Brendan Borrell va fi blogul invitat luna aceasta. Locuiește în New York și scrie despre știință și mediu; pentru revista Smithsonian și Smithsonian.com, el a acoperit ecologia ardeilor iute, a diamantelor din Arkansas și a celei mai periculoase păsări din lume.
