În timp ce lumina se stingea din cerul nordic al Olandei, copiii au ieșit din colibele de noroi ale familiilor lor pentru a începe plimbarea lungă pe drumurile murdare spre Gulu, cel mai apropiat oraș. Copiii cu ochi largi țineau mâinile copiilor mai mari. Băieți și fete slabe, în pragul adolescenței, priveau cu asalt în umbrele de pe marginea drumului. Unii au mers până la șapte mile. Erau în mișcare pentru că trăiesc într-o lume în care se înfăptuiesc cele mai groaznice temeri ale unui copil, în care oamenii înarmați intră într-adevăr în întuneric pentru a fura copii, iar călătoria lor zguduitoare zilnică către siguranță a devenit atât de rutină, încât există un nume pentru ei: " navetiști de noapte. ”
Michael, un subțire de 10 ani înfășurat într-o pătură patch, a vorbit despre băieții și fetele satului răpiți de bărbații înarmați și nu s-au mai văzut niciodată. "Nu pot ajunge să dorm acasă, deoarece mă tem că vor veni să mă ia", a spus el.
În jurul perioadei călătoriei mele în nordul Ugandei, în noiembrie trecut, aproximativ 21.000 de navetiști nocturni au intrat în fiecare amurg în Gulu, iar alți 20.000 de lucrători ajutoare au spus că au intrat în orașul Kitgum, la aproximativ 60 de mile distanță. Copiii, care de obicei se culcau pe covorașele țesute pe care le aduseseră, s-au împachetat în corturi, școli, spitale și alte clădiri publice care servesc ca sanctuare improvizate, care au fost finanțate de guverne străine și organizații de caritate și păzite de soldați ai armatei ugandiene.
Copiii s-au ascuns de armata de rezistență a Domnului (LRA), un cult ucigaș care luptă guvernul ugandez și terorizează civilii de aproape două decenii. Condus de Joseph Kony, un profet creștin autodidestinat care se crede în anii 40, LRA a capturat și înrobit peste 20.000 de copii, cei mai mulți sub 13 ani, spun oficialii ONU. Kony și soldații săi de picior au violat multe dintre fete - Kony a spus că încearcă să creeze o națiune tribală „pură” și i-a obligat brutal pe băieți să servească ca soldați de gherilă. Muncitorii ajutoare au documentat cazuri în care LRA a obligat copiii răpiți să-și topească sau să-și bată moartea propriilor părinți. LRA a ucis și a torturat copiii prinși încercând să scape.
Rebelii LRA călătoresc în mediul rural al nordului Ugandei în unități mici, ieșind la suprafață în mod imprevizibil pentru a torta sate, a ucide oameni și a răpi copii înainte de a se întoarce în pădure. Tactica terorismului LRA și confruntările sângeroase dintre rebeli și armată au determinat 1, 6 milioane de oameni, sau aproximativ 90 la sută din populația din nordul Ugandei, să fugă de casele lor și să devină refugiați în propria lor țară. Acești ugandani „strămutați intern” au primit ordin să se stabilească în lagărele guvernamentale, unde malnutriția, bolile, criminalitatea și violența sunt frecvente. Grupul de asistență medicală internațională „Medici fără frontiere” a declarat recent că atât de multe persoane au murit în lagărele guvernamentale din nordul Ugandei, încât problema era „dincolo de o urgență acută”.
Cuvântul tragediei a apărut din când în când în mass-media occidentale și în organisme internaționale. Secretarul general al ONU, Kofi Annan, a solicitat încetarea violenței din nordul Ugandei, iar ONU a coordonat, de asemenea, donațiile alimentare și eforturile de ajutorare în Uganda. „Brutalitatea LRA [nu este de neegalat nicăieri în lume”, spune o broșură a programului alimentar din 2004 al ONU. Dar criza din Uganda a fost umbrită în mare măsură de genocidul din Sudanul învecinat, unde aproape 70.000 de persoane au fost ucise încă de la începutul anului 2003 în atacuri ale milițiilor arabe sprijinite de guvern asupra populației negre din regiunea Darfur.
Departamentul de Stat al SUA clasifică LRA ca organizație teroristă, iar în ultimul an Statele Unite au acordat Uganda peste 140 de milioane de dolari; o mare parte din aceasta este destinată dezvoltării economice, dar suma include 55 de milioane de dolari pentru produse alimentare și 16 milioane de dolari pentru alte forme de asistență, cum ar fi eforturile de educație SIDA și sprijin pentru foștii soldați copii și pentru persoanele care anterior au fost răpite. În mai 2004, Congresul a adoptat Legea de răspuns la criză din Uganda de Nord, pe care președintele Bush a semnat-o în august. Nu prevede finanțare, dar îndeamnă Uganda să rezolve conflictul în mod pașnic și, de asemenea, solicită ca Departamentul de Stat să prezinte Congresului luna aceasta problema.
În ciuda conștientizării tot mai mari cu privire la criză și a creșterilor recente recente ale asistenței acordate de Uganda de la multe națiuni și organizații de ajutor, Jan Egeland, subsecretarul general al ONU pentru Afaceri Umanitare, a declarat într-o conferință de presă în octombrie trecut că haosul din nordul Ugandei este „Cea mai mare urgență umanitară neglijată din lume”. El a continuat: „Unde altundeva în lume au fost 20.000 de copii răpiți? Unde altundeva în lume au fost strămutați 90% din populația din districtele mari? În cazul în care altundeva în lume copiii reprezintă 80 la sută din mișcarea de insurgență teroristă? ”
A petrece timp în nordul Ugandei și a afla mai întâi despre situație înseamnă a fi îngrozit de atrocități și îngrozit de lipsa unui răspuns eficient. "Tragedia aici este că nu este un război pentru adulți, acesta este un război pentru copii, acești copii au 12, 13, 14 ani și este disprețuitor, dincolo de înțelegere", spune Ralph Munro, care a fost în vizită la Gulu (în timp ce eu eram acolo) ca parte a misiunii rotariene americane de a livra scaune cu rotile în zona de război. „Lumea ar fi mai bine să ne trezim că acesta este un alt holocaust pe mâinile noastre și că ar fi bine să ne ocupăm de asta. Într-o zi copiii noștri ne vor întreba, unde erai când se întâmpla asta? ”
De la obținerea independenței față de Marea Britanie în 1962, Uganda a suferit o brutalitate aproape neîntreruptă. Rebeliunile armate, mai ales împărțite pe linii etnice, au prăpădit populația, estimată acum la 26, 4 milioane. Până la 300.000 de oameni au fost uciși în timpul domniei terorii a lui Idi Amin (1971 - 1979). Se spune că Amin, care a murit în urmă cu un an și jumătate în exil în Arabia Saudită, a mâncat unii dintre adversarii săi și i-a hrănit pe alții cu crocodilii săi. „Regimul său coboară în scara lui Pol Pot ca fiind unul dintre cele mai grave dintre toate regimurile africane”, spune Lord Owen, care a fost secretarul de externe britanic în timpul guvernării lui Amin.
Astăzi, multe guverne occidentale consideră Uganda ca un succes calificat din punct de vedere al dezvoltării. A înregistrat progrese semnificative împotriva SIDA, promovând utilizarea prezervativului și alte măsuri; de la mijlocul anilor 1990, prevalența cazurilor de SIDA în rândul ugandanilor între 15 și 49 de ani a scăzut, de la 18% la 6%. Totuși, SIDA rămâne principala cauză de deces a persoanelor din această grupă de vârstă. Multe țări, inclusiv Statele Unite, au aplaudat disponibilitatea politicianului-soldat Yoweri Museveni, președintele din 1986, de a adera la Banca Mondială și la dispozițiile Fondului Monetar Internațional privind comerțul liber și privatizarea. Uganda susține o creștere economică medie anuală de 6, 7 la sută în ultimii zece ani.
Dar această creștere se limitează în mare parte la sud și Kampala, capitala, care se mândrește cu turnuri de birou, restaurante fanteziste și mașini strălucitoare. În altă parte, sărăcia profundă este regula. Cu un venit pe cap de locuitor de 240 de dolari, Uganda este printre cele mai sărace țări din lume, cu 44 la sută dintre cetățeni care trăiesc sub pragul sărăciei naționale. Națiunea se află pe locul 146 din 177 de țări din Indexul ONU de Dezvoltare Umană, o măsură compusă a speranței de viață, a educației și a nivelului de viață. Țările donatoare și agențiile de creditare internaționale acoperă jumătate din bugetul anual al Uganda.
Museveni conduce un regim corupt într-o națiune care nu a văzut niciodată o schimbare pașnică de regulă. El a preluat puterea în fruntea unei armate de gherilă într-o lovitură violentă în urmă cu 19 ani, iar de atunci a reușit două alegeri. Departamentul de Stat al SUA numește registrul drepturilor omului din Uganda „sărac” și acuză într-un raport din 2003 că forțele de securitate ale Musevenilor „au comis ucideri ilegale” și au torturat și bătut suspecții „să forțeze mărturisirile”.
Suprimarea de la Museveni a oamenilor tribului Acholi, care populează trei cartiere nordice, este, în general, citată ca catalizator al rebeliunii LRA. Museveni, creștin, este membru al tribului Banyankole, din vestul Ugandei, iar Acholi îl învinovățește pentru atrocități pe care forțele sale le-au comis când au ajuns la putere și că au negat regiunea ceea ce spun că este partea lor din fondurile de dezvoltare. În 1986, o mistică a lui Acholi, Alice Auma „Lakwena”, a condus o armată rebelă de aproximativ 5.000 de Acholis-uri agresate până la 50 de mile de Kampala, înainte de a fi înfrântă de forțele armate regulate. (A fugit în Kenya, unde rămâne.) Un an mai târziu, Joseph Kony - se pare că vărul lui Lakwena - a format ceea ce va deveni armata de rezistență a Domnului și s-a angajat să răstoarne Museveni. De atunci, mii de oameni au fost uciși în conflict - nu au fost raportate cifre exacte de victime - și a costat națiunea sărăcită cel puțin 1, 3 miliarde de dolari.
Durează patru ore, incluzând o traversare a apelor care se înfășoară, cu pâlpâie albă, ale Nilivorului, în timp ce se plonja spre o cascadă, pentru a conduce de la Kampala la Gulu. În apropierea orașului, satele încep să dispară, înlocuite de vaste tabere guvernamentale. Gulu este un oraș de garnizoană, care găzduiește Divizia a 4-a întărită de armata Ugandei, iar soldații cu puști de asalt se plimbă pe potecile potolite sau merg cu mașina în camioane. Prăvălii construite din linie de beton pe drumul principal. Cu o zi înainte de a ajunge, luptătorii LRA, într-o mutilare a mărcii comerciale, au tăiat buzele, urechile și degetele unui locuitor de tabără la două mile de centrul orașului. Aparenta lui crimă purta genul de cizme de cauciuc favorizate de soldații guvernului, trezind LRA suspiciunea că ar putea fi el însuși. LRA a continuat să atace o tabără de refugiați
Drumul Kampala
, La 15 mile distanță, răpirea mai multor copii. De-a lungul anilor, aproximativ 15.000 de copii răpiți de LRA au reușit să scape sau au fost salvați de forțele armatei ugandiene, spune Rob Hanawalt, șeful operațiunilor UNICEF în Uganda. Mulți foști răpiți sunt aduși la Gulu, unde organizațiile de ajutor îi evaluează și îi pregătesc să se întoarcă în satele lor de origine.
Centrul de reabilitare a copiilor din război, o instalație condusă de World Vision, o organizație de caritate creștină internațională, era ascunsă în spatele porților închise și cu pereți împânzați cu sticlă spartă. În interior, clădiri cu un etaj și corturi umpleau micul compus. În momentul vizitei mele, 458 de copii așteptau relocarea. Unii au dat cu piciorul la o minge de fotbal, alții au sărit cu sfoara, alții au trecut timpul interpretând dansuri tradiționale. Am văzut vreo 20 de copii cărora le lipsea un picior și plimbându-se pe cârje. S-ar putea spune cele mai recente sosiri prin tăcerile lor de umbră, capetele înclinate, privirile bântuite și corpurile subțiri osoase desfigurate de răni. Unele fuseseră capturate sau salvate doar câteva zile mai devreme, când navele de elicopter ale armatei ugandiene au atacat unitatea rebelă care îi deținea. Jacqueline Akongo, consilier la centru, a declarat că copiii cei mai profund cicatrizați sunt cei pe care Kony le-a ordonat, sub pedeapsa cu moartea, să ucidă alți copii. Dar, practic, toți copiii sunt traumatizați. „Ceilalți care nu ucid singuri văd oameni omorâți și asta le tulbură atât de mult mintea”, mi-a spus Akongo.
Într-o seară în Gulu, la un sanctuar pentru navetiști nocturni, l-am întâlnit pe George, în vârstă de 14 ani, care a spus că a petrecut trei ani cu rebelii. El a spus că, în timp ce rebelii se pregăteau să spargă tabăra într-o noapte, o pereche de băieți de 5 ani s-au plâns că sunt prea obosiți să meargă. "Comandantul a primit un alt băiat cu o pânză [machetă] pentru a-i ucide", a spus George. Cu o altă ocazie, George a continuat, a fost forțat să adune sângele unui copil ucis și să-l încălzească într-o cratiță deasupra unui foc. I s-a spus să o bea sau să fie ucis. „„ Întărește inima ”, își aminti George comandantul care îi spunea. „Atunci nu vă temeți de sânge când vedeți pe cineva murind.” “
În Gulu am întâlnit alți foști răpiți care povesteau povești la fel de groaznice și, pe cât de incredibile ar părea experiențele lor, asistenții sociali și alții care au lucrat în nordul Ugandei insistă că cele mai rele dintre rapoartele copiilor s-au dovedit a fi literalmente adevărate. Nelson, un tânăr de aproximativ 18 ani, s-a uitat la pământ în timp ce a descris să ajute să bată un alt băiat la moarte cu buștenii, deoarece băiatul încercase să scape. Robert, un tânăr de 14 ani din Kitgum, a spus că el și unii alți copii au fost nevoiți să toacă trupul unui copil pe care l-au ucis în bucăți mici. „Am făcut așa cum ni s-a spus”, a spus el.
Margaret, o mamă de 20 de ani pe care am întâlnit-o la centrul de reabilitare din Gulu, a spus că a fost răpită de forțele LRA când avea 12 ani și a fost violată în mod repetat. Ea a spus că Kony are 52 de soții și că 25 de fete răpite vor deveni sclavii lui sexuali odată ce vor ajunge la pubertate. Margaret, o femeie înaltă, cu ochii îndepărtați, cu ochii îndepărtați, care în acea zi și-a ținut fiul în vârstă de 4 ani în poală, a declarat că este a opta soție a unui ofițer de rang înalt LRA ucis într-o luptă anul trecut. Beatrice, în vârstă de șaisprezece ani, își leagă copilul în vârstă de 1 an, în timp ce își amintea „căsătoria” forțată cu un ofițer LRA. „Nu voiam”, îmi spune ea, dar mi-a pus o armă în cap.
Oamenii descriu acțiunile lui Kony drept cele ale unui megaloman. „Kony îi face pe copii să se ucidă unul pe altul, astfel încât să simtă un sentiment atât de enorm de rușine și vinovăție, încât ei cred că nu se pot întoarce niciodată în casele lor, prinzându-i în LRA”, a spus arhiepiscopul Ioan Botezătorul Odama, prelatul romano-catolic din Gulu și șeful Inițiativei de pace a liderilor religioși Acholi, o organizație creștină și musulmană care încearcă să pună capăt ostilităților.
Cel mai înalt membru LRA în custodia guvernamentală este Kenneth Banya, al treilea grup al rebelilor la comandă. El a fost capturat în iulie trecută după o luptă acerbă lângă Gulu. Una dintre soțiile sale și un fiu în vârstă de 4 ani au fost ucise în urma unui foc al armelor de elicopter, dar majoritatea celor 135 de soldați ai săi au scăpat. Astăzi, Banya și alți ofițeri LRA capturați sunt ținuți la cazarma armatei guvernamentale din Gulu. Armata îl folosește pentru propagandă, făcându-l să vorbească printr-un post de radio Gulu și îi îndeamnă pe foștii săi colegi LRA să se predea.
Banya este la sfârșitul anilor '50. Când l-am întâlnit la cazarmă, a spus că a fost antrenat de elicoptere civile în Dallas, Texas și antrenament militar la Moscova. El a susținut că a fost răpit de el însuși de luptătorii LRA, în 1987. El a spus că l-a sfătuit pe Kony împotriva răpirii copiilor, dar a fost ignorat. El a negat că a ordonat vreodată să fie uciși copii sau că a violat fete tinere. Banya a spus că atunci când a ajuns la prima sa tabără LRA, apa a fost stropită pe torsul său gol și rebelii l-au marcat cu cruci de argilă albă amestecate cu ulei de nuci. „„ Asta îți înlătură păcatele, acum ești o persoană nouă și Duhul Sfânt va avea grijă de tine ”, și-a amintit despre îndoctrinarea sa.
Când am transmis comentariile lui Banya către locotenentul Paddy Ankunda, purtătorul de cuvânt al comandamentului armatei de nord a guvernului, a râs. Banya, a spus el, a trecut la Kony de propria sa voință. Fișa guvernamentală emisă la momentul prinderii lui Banya îl descria drept „inima și spiritul” LRA.
Forțele teroriste conduse de Kony, un creștin apocaliptic, nu ar fi putut înflori fără sprijinul guvernului islamic radical sudanez. Timp de opt ani, începând cu 1994, Sudan a furnizat sanctuarul LRA - în represalii pentru Museveni care a sprijinit un grup rebel creștin sudanez, Armata Populară de Eliberare din Sudan, care lupta pentru a obține independența pentru sudul Sudanului. Guvernul Khartoum i-a dat lui Kony și LRA sale arme, mâncare și un refugiu în apropierea orașului Juba din sudul Sudanului. Acolo, feriți de forțele guvernamentale din Uganda, rebelii lui Kony au înfăptuit copii, au spălat creierul și au antrenat noi răpiți, au crescut culturi și s-au regrupat după greve în Uganda. „Am avut 7.000 de luptători acolo”, mi-a spus Banya.
În martie 2002, guvernul sudanez, sub presiunea Statelor Unite, a semnat un protocol militar cu Uganda care permite trupelor ugandene să lovească LRA în sudul Sudanului. Armata Uganda a distrus rapid principalele tabere LRA din Sudan. Kony a intensificat apoi raidurile și răpirile din nordul Ugandei; potrivit World Vision, forțele LRA au capturat peste 10.000 de copii în Uganda între iunie 2002 și decembrie 2003.
Tocmai atunci, Museveni a ordonat populației Acholi să se asigure în siguranța relativă a lagărelor guvernamentale. „În aprilie 2002, în taberele strămutate de LRA erau 465.000”, spune Ken Davies, directorul Programului alimentar mondial al ONU (PAM) din Uganda. „Până la sfârșitul anului 2003, au existat 1, 6 milioane în tabere.” La ultimul număr, au fost 135 de tabere guvernamentale. În cele trei decenii de acoperire a războaielor, foametelor și refugiaților, nu am văzut niciodată oameni forțați să trăiască în condiții mai nenorocite.
Într-un convoi de camioane pline cu rațiuni WFP și însoțit de aproximativ 100 de soldați în armată ugandă și două vehicule blindate montate cu mitraliere, am vizitat tabăra Ongako, la aproximativ zece mile de Gulu.
Ongako a găzduit 10.820 de persoane strămutate intern. Mulți au purtat haine zdrențuite în timp ce așteptau mâncare pe linii lungi într-un câmp din apropierea a sute de mici colibe conice. Mulțimea murmură emoționant în timp ce lucrătorii WFP au început să descarce mâncarea - porumb, ulei de gătit, leguminoase și un amestec de porumb și soia fortificat cu vitamine și minerale.
Davies mi-a spus că PAM le oferă locuitorilor taberei până la trei sferturi din dieta de supraviețuire la un cost mediu de 45 dolari pe an de persoană, aproximativ jumătate din aceasta furnizată de Agenția SUA pentru Dezvoltare Internațională. Se preconizează că cei strămutați vor face diferența prin creșterea culturilor din apropiere. Guvernul Ugandei oferă mâncare mică pentru lagăre, a spus Davies. Liderul locuitorilor taberei, John Omona, a spus că nu există suficientă mâncare, medicamente sau apă dulce. Mai mult de jumătate dintre locuitorii taberei sunt copii, iar oficialii World Vision spun că, ca unul din cinci, suferă de malnutriție acută. Când am fost acolo, mulți purtau burtile umflate și părul roșu-tenat de kwashiorkor, o afecțiune provocată de deficiența extremă de proteine și mi s-a spus că mulți au murit din cauza înfometării sau a bolilor legate de foame. "Întinderea suferinței este copleșitoare", a declarat Monica de Castellarnau, de la medicii fără frontiere, într-o declarație.
Benjamin Abe - un originar din Uganda, un Acholi și un antropolog de la North Seattle Community College - a spus că a fost îngrozit de vizita sa recentă într-o tabără de persoane strămutate în apropiere de Gulu. „A fost inuman, practic un lagăr de concentrare”, a spus el când ne-am întâlnit în noiembrie anul trecut la Kampala.
În comparație cu țara liberă, unde teroriștii LRA pot rămâne în larg, lagărele guvernamentale sunt un refugiu, dar oamenii din tabere spun că și ei sunt pradă, așa cum am aflat în timpul unei vizite neautorizate în campAwer, la 13 km de Gulu. Awer se năpusti pe marginea drumului, un colind gigantic de mii de mici colibe familiare conice. Aerul era acru, cu mirosul de corpuri nedeteriorate, salubritate slabă și boală. Bărbații se împiedicau în umbra colibelor lor sau jucau nesfârșite jocuri de cărți. Copiii s-au ghemuit pe pământul gol, în sălile de clasă, cu creioane și nici cărți. Femeile cu aspect epuizat au gătit mâncăruri slabe de porumb sau au măturat praful din vatra familiei.
În jurul meu s-au adunat aproximativ 50 de bărbați și femei. Mulți dintre bărbați purtau cicatrici - pe picioare, brațe și cap - că au spus că provin din tortura soldaților guvernamentali. Grace, care a spus că are 30 de ani, dar arăta cu 20 de ani mai în vârstă, mi-a spus că un soldat guvernamental din Uganda a violat-o cu arma în urmă cu trei ani, în timp ce se întorcea în lagăr după ce și-a dus copilul la spital. „Este foarte comun ca soldații să violeze femeile în lagăr”, a adăugat ea. A declarat că atacatorul ei a murit de atunci din cauza SIDA. Nu știa dacă are virusul care provoacă boala.
Hanawalt al ONU a spus că femeile tinere din tabără evită să meargă noaptea la latrine, de teamă să nu fie violate de soldații guvernului sau de alți bărbați. Un lider de tabără mi-a spus că rata SIDA în tabără a fost dublă decât în restul Ugandei.
În 2000, Museveni, pentru a atrage rebelii (și captivii lor) din tufiș, a început să ofere amnistie tuturor membrilor LRA, iar unii au profitat de ofertă, deși nu Kony. Apoi, în ianuarie 2004, președintele a complicat oferta de amnistie invitând și Curtea Penală Internațională în Uganda pentru a-i judeca pe liderii LRA pentru crime de război. Grupul pentru drepturile omului, Amnesty International, sprijină demersul de a-l urmări pe Kony și alți lideri LRA.
Însă episcopul anglican Macleord Baker Ochola, vicepreședinte al Inițiativei de pace a liderilor religioși Acholi, se opune urmăririi penale. El spune că ar strica orice șansă pentru o soluționare pașnică și ar echivala cu un dublu standard, dacă soldații guvernului nu vor fi urmăriți penal pentru crimele lor, inclusiv, a spus el, violul și uciderea civililor. Ochola susține că a acordat amnistiei membrilor LRA, chiar dacă spune că o mină de teren LRA și-a ucis soția, iar rebelii LRA au violat-o pe fiica sa, care ulterior s-a sinucis.
Mulți muncitori în ajutor susțin o soluționare pașnică. „Nu există o soluție militară pentru violența și insurgența din nord”, a scris Egelandul ONU în toamna trecută. Unii dezavantaje ale unei abordări militare, spun criticii, este rata mare de victime în rândul captivilor LRA. Muncitorii de ajutor au condamnat folosirea armatei de nave de elicopter pentru a lupta împotriva unităților LRA, deoarece femeile și copiii sunt uciși împreună cu soldații rebeli. Armata Uganda apara practica. „LRA își antrenează femeile și copiii să folosească puști și chiar grenade cu propulsie rachetă, așa că îi tragem înainte să ne împuște”, mi-a spus domnul domn Shaban Bantariza, purtătorul de cuvânt al armatei.
În noiembrie trecut, Museveni a declarat o zonă limitată de încetare a focului în nordul Ugandei între guvern și forțele LRA. La sfârșitul lunii decembrie, ministrul afacerilor interne, Ruhakana Rugunda și fostul ministru guvernamental Betty Bigombe, au condus un grup, inclusiv reprezentanții Odama și ONU, care s-au întâlnit cu liderii LRA în apropierea frontierei cu Sudanul pentru a discuta semnarea unui acord de pace până la sfârșitul anului. Dar discuțiile s-au întrerupt în ultimul moment, după ce guvernul a respins cererea LRA pentru mai mult timp. Președintele Museveni, vorbind la un concert de pace la Gulu în ziua de Anul Nou, a declarat că încetarea focului a expirat și a promis că armata va „vâna liderii LRA, în special Joseph Kony. . . și ucide-i de oriunde s-ar afla dacă nu ies. ”El a mai spus:„ Am încetat să încheiem acest lung război ”, deși, a adăugat el, 4.000 de captivi de copii au fost salvați din august 2003.
La un centru de exploatare condus de o organizație catolică de relief din orașul Pader din nordul Ugandei, zece mame tinere și bebelușii lor se pregăteau să plece acasă. Zburaseră de acolo din Gulu într-un avion închiriat de UNICEF. Printre tinere se număra Beatrice și, de îndată ce a intrat în clădire, o adolescentă s-a repezit spre ea. „Ești în viață!”, A țipat fata, pe Beatrice, cu o înflăcărare înaltă.
„Am fost cei mai buni prieteni în tufiș”, mi-a spus Beatrice. „A crezut că voi fi ucis de navele de armă.”
Astfel de reuniuni sunt de obicei lucruri fericite, dar copiii răpiți anterior se confruntă cu un viitor sumbru. „Vor avea nevoie de consiliere ani de zile”, a spus Akongo, adăugând că nu prea există șanse sau să nu mai aibă vreunul.
Într-o zi la Centrul de Reabilitare pentru Copii din Război din Gulu, l-am văzut pe Yakobo Ogwang aruncându-și mâinile în aer cu purpură în timp ce alerga spre fiica sa de 13 ani, Steler, văzând-o pentru prima dată de când LRA a răpit-o cu doi ani înainte. - Am crezut că e moartă, a spus el cu o voce tremurătoare. „Nu am dormit de când am aflat că s-a întors.” Mama fetei, Jerodina, a tras capul lui Steler pe sânul ei și a suspinat. Steler se uită tăcut la pământ.
