În Europa de Est și în anumite părți ale Asiei Centrale, stele antropomorfe din piatră au punctat peisaje timp de secole. Aceste monumente plate, de tip scândură, cu trăsături umane, au fost construite până la 4.000 î.Hr. În perioada medievală târzie, nomazii turci cunoscuți ca polovați sau cumani - ultimii oameni din regiune care au continuat tradiția - încă erau ciopliti și plasând statui de-a lungul stepelor lângă Marea Neagră.
Monumentele mari din piatră, cum ar fi Moai și Stonehenge din Insula Paștelui, tind să atragă atenția și o mulțime de lucruri. Dar uneori chiar și statui mari de piatră pot fi pierdute în istorie. După cum au constatat un grup de cercetători din Polonia și Republica Cehă, „indiferența” și „lipsa de înțelegere” au bântuit această colecție de stele de secole:
Statuile antropomorfe monumentale care fac o impresie uriașă asupra cercetătorilor și turiștilor din vestul Europei, nu sunt văzute de comunitățile est-europene ca o parte a moștenirii lor culturale. În opinia multor oameni cunoscuți de autori, stelele antropomorfe nu erau demne de interes sau de investiții de eforturi și resurse pentru salvarea și afișarea lor, deoarece nu au apărut astfel de entuziasm, cum ar fi, de exemplu, inventarele de aur din mormintele sciților.
Gândite să fie întruchiparea spiritelor rele, stelele au fost vizate de biserica ortodoxă în secolul al XVI-lea, distruse și refolosite ca material de construcție timp de secole după, apoi folosite ca practică țintă de soldați în ambele războaie mondiale. Puținele care au supraviețuit și au ajuns în muzee au fost reparate inexpert, uneori în moduri care au deteriorat statuile și mai departe.
Astăzi, aceste statui se confruntă cu o nouă amenințare pentru conservarea lor, deoarece multe sunt disponibile spre vânzare pe piața neagră și încă mai sunt folosite ca material de construcție, formând pereți, decorațiuni pentru grădină sau chiar bănci.
Cercetătorii polonezi și cehi au lucrat pentru întreținerea stelelor, depozitate într-un parc de sculpturi în aer liber din Muzeul Pădurilor Veliklanadolskyi din Ucraina de Est. Una dintre cercetătoare, Aneta Gołębiowska-Tobiasz, tocmai a publicat o carte despre anii lor de muncă. Ea și colegii ei speră că într-o bună zi, ar putea exista un traseu turistic de un fel prin regiune, care să permită vizitatorilor să vadă statuile atât în muzee, cât și în natură. Dar prima lor provocare este să convingă oamenii aflați deja în regiune că merită să păstrezi aceste roci misterioase.
