În anii 1950 și 1960, pe măsură ce avioanele de spionaj U-2 ale Statelor Unite au traversat globul, luând mii de imagini cu infrastructura militară, au săpat și în registrul arheologic. Adesea, piloții își păstrează camerele rulând în timp ce treceau peste țară, documentând situri arheologice și peisaje necunoscute cu imagini de înaltă rezoluție. Acum, o pereche de cercetători a scanat și organizat o parte din acel film, găsind noi caracteristici arheologice în Orientul Mijlociu.
Fotografiile aeriene mai vechi sunt valoroase pentru arheologi, deoarece pot arăta site-uri care ar putea fi acoperite sau dezvoltate astăzi. Găsirea imaginilor cu rezoluție ridicată este dificilă. Potrivit unui comunicat de presă, imaginile din satelitul spion CORONA care a funcționat între 1959 și 1972 au fost utile, dar numai ultimii cinci ani ai acestui program au produs imagini cu rezoluție mai mare.
Emily Hammer de la Universitatea din Pennsylvania și Jason Ur de la Universitatea Harvard, care studiază arheologia Orientului Mijlociu, erau conștienți de faptul că o trupă uriașă de imagini de înaltă calitate din avioanele spion U-2 datează de la sfârșitul anilor '50 și începutul anilor '60 au fost declasificate în 1997. Cu toate acestea, imaginile nu au fost scanate sau indexate, ceea ce însemna că sortarea acestora a fost o sarcină majoră.
Dar când echipa a întâlnit un cercetător chinez care a săpat imaginile U-2 ale orașului său natal, le-a pus pe o nouă cale. „Văzând calitatea uimitoare a acestor fotografii de arhivă, știam că ar merita lucrarea de detectiv pe care ar fi nevoie pentru a construi un indice sistematic al acestora”, spune Ur.
Perechea a început un proiect pentru găsirea și scanarea imaginilor U-2, călătorind într-o unitate de arhive naționale din Kansas, unde sunt păstrate rolele de film. Acolo, au dezgropat sute de metri de film, fotografiind negativele folosind un obiectiv macro de 100 de milimetri. După aceea, au folosit software-ul GIS pentru a coase imaginile și pentru a crea o hartă georeferențiată.
Echipa detaliază modul în care au vânat fotografiile și oferă sfaturi pentru colegii arheologi interesați să acceseze imaginile U-2 în revista „ Progresele arheologice”.
George Dvorsky la Gizmodo relatează că munca grea a dat rezultate. Filmul U-2 a scos la iveală structuri de piatră vechi de la 5.000 până la 8.000 de ani, cunoscute sub numele de „zmei de deșert”, folosite la efectivul și poate vâna animale, precum și structuri de canale construite de asirieni în nordul Irakului. Cercetătorii au putut, de asemenea, să folosească imaginile pentru a documenta comunitățile de arabi Marsh, o cultură din sudul Irakului, care a fost deplasată de dezvoltarea barajelor hidroelectrice și de drenarea mlaștinilor de către guvernul Saddam Hussein în ultima jumătate a secolului XX .
„Oamenii au trăit un stil de viață unic acolo timp de mii de ani, învelește bivoli de apă, construind case și tot felul de lucruri din stuf, trăiesc pe insule plutitoare de stuf, plantând palmele pentru dat și pescuind”, spune Hammer în comunicat. „Acum putem studia organizarea spațială, demografia și stilul de viață al acestor comunități.”
U-2, care este încă în serviciu cu Forțele Aeriene din SUA, nu a zburat doar în Orientul Mijlociu, ceea ce înseamnă că există imagini disponibile pentru multe părți diferite ale lumii pentru orice cercetător cu răbdare să urmărească negativele. . În ultimii ani, „arheologia spațială” sau folosirea de imagini prin satelit pentru a găsi site-uri necunoscute, a devenit mai sofisticată și există o mulțime de cercetători care ar dori să descarce câmpurile agricole și extinderea urbană care a acoperit peisajul în ultimii 60 de ani. vezi site-urile care se află dedesubt.
