Doi cercetători a căror activitate a stârnit o revoluție în tratamentul cancerului au câștigat anul acesta Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină. Tasuku Honjo în prezent la Universitatea Kyoto din Japonia și James Allison acum la Universitatea din Texas MD Anderson Cancer Center din Houston au descoperit separat cum să folosească propriul sistem imunitar al organismului pentru a lupta împotriva cancerului.
Continut Asemanator
- Trei oameni de știință evolutivi împărtășesc Premiul Nobel pentru chimie din acest an
Allison și Honjo sunt acum ambii în anii 70. În anii 90, cercetările lor asupra biologiei de bază a sistemului imunitar uman au dus la o clasă de medicamente numite inhibitori ai punctului de control, relatează Joe Neel pentru NPR. Aceste medicamente ridică restricțiile sistemului imunitar și permit celulelor imune să atace și să distrugă celulele canceroase. Nu toate tipurile de cancer pot fi tratate de inhibitori ai punctului de control, dar pentru cei care pot, rezultatele sunt izbitoare.
Inhibitorii punctului de control disponibile în prezent pentru pacienți pot fi folosiți pentru tratarea cancerului pulmonar, renal, vezicii urinare, capului și gâtului, precum și cancerul de piele agresiv și limfomul Hodgkin, relatează Denise Grady pentru The New York Times. Când tratamentele funcționează, cancerul trece în remisiune. Allison spune The Times că pacienții sunt „buni să meargă un deceniu sau mai mult”.
„Reprezintă un principiu complet nou, deoarece, spre deosebire de strategiile anterioare, nu se bazează pe țintirea celulelor canceroase, ci mai degrabă frânele - punctele de control - ale sistemului imunitar gazdă”, spune Klas Kärre, membru al Comitetului Nobel și un imunolog la Institutul Karolinska din Stockholm, potrivit unui articol al lui Nature, Heidi Ledford și Holly Else, „Descoperirile seminale ale celor doi laureați constituie o schimbare paradigmatică și un reper în lupta împotriva cancerului."
Celulele T, un fel de globulă albă care combate infecțiile, poartă proteine numite puncte de control pe care organismul le folosește pentru a seta celulele T în modul de atac sau nu. Celulele canceroase se pot bloca în aceste puncte de control, permițând celulelor maligne să treacă neobservate.
În laboratorul său cu sediul la Universitatea din California, Berkeley, la acea vreme, activitatea lui Allison s-a concentrat pe o proteină din punct de control numită CTLA-4, explică un comunicat al comitetului Nobel. Echipa lui Allison a creat un medicament care s-ar putea lipi de CTLA-4 și de a împiedica să funcționeze. În mod esențial, aceasta a luat frânele de pe celulele T și le-a permis să atace celulele canceroase. În 2010, Allison a testat acest medicament într-un studiu clinic cu oameni care aveau melanom avansat. Cancerul de piele a dispărut în mai multe cazuri.
În mod independent, Honjo descoperise PD-1, o altă proteină din celulele T. Lucrând în laboratorul său de la Universitatea Kyoto, echipa lui Honjo și-a dat seama cum să blocheze PD-1 și să dezlănțuie celulele T într-un mod diferit. Medicamentul lor a arătat un succes dramatic la pacienții tratați în 2012, inclusiv oferind remisie pe termen lung persoanelor cu cancer metastatic. Experții au crezut anterior că metastaza, când cancerul se răspândește în alte organe și țesuturi, nu era tratabilă, se arată într-un comunicat al Comitetului Nobel.
Allison a auzit vestea câștigării premiului său Nobel în timp ce se afla la o conferință de imunologie în New York, relatează Ledford și Else. Colegii au ajuns în camera lui de hotel cu șampanie la 6:30 dimineața pentru a sărbători. Honjo și-a adunat echipa în laborator pentru a se bucura de recunoaștere.
"Când sunt mulțumit de pacienții care se recuperează, simt cu adevărat importanța cercetărilor noastre", a spus Honjo în timpul unei conferințe de presă la universitatea japoneză, relatează Grady pentru The New York Times. "Aș dori să continuu cercetarea cancerului pentru o vreme, astfel încât această imunoterapie va ajuta la salvarea mai multor pacienți cu cancer decât până acum.
În prezent, multe dintre medicamentele de pe piață sunt scumpe și au efecte secundare, relatează Karen Weintraub pentru Scientific American. Sute de studii clinice sunt în prezent în curs de testare CTLA-4, PD-1 și alte medicamente care utilizează sistemul imunitar pentru a lupta împotriva diferitelor tipuri de cancer.
