"Heya hup!" Adânc într-o groapă plină de noroi, o duzină de muncitori se luptă cu temerarea zeiță a leului din Egipt, care se străduiesc să o ridice în lumina soarelui pentru prima dată în mai bine de 3.000 de ani. Ea este Sekhmet - „cel care este puternic” - întruchiparea ochiului înflăcărat al zeului soare Ra, dar acum este îmbrăcată în murdărie și legată de o frânghie groasă. În timp ce muncitorii o scoteau din groapă și pe o șină de lemn, nisipul se schimbă și statuia de granit de 6 metri înălțime amenință să se răstoarne. O jumătate de duzină de bărbați în haine în lungime de gleznă apucă frânghiile tăiate, strigă din nou echivalentul arab al „heave, ho!” și o fixezi la timp.
Continut Asemanator
- Săparea comorilor din Egipt
- Vorbind simbolic
- Fiul rebel
- Shift Monumental
În câteva ore, Sekhmet așezat este din nou imperios: respirația ei creează vântul deșertului, furia ei se hrănește de boli și război, iar puterea ei îi protejează pe faraonii puternici. Sau a făcut. Această statuie îngropată de mult timp este una din 730 - una pentru fiecare zi și noapte a anului - care păzea o vastă colecție de porți, colonade, curți și săli construite de marele rege egiptean Amenhotep al III-lea, care a domnit peste Egipt timp de 38 de ani în secolul al XIV-lea î.Hr., în culmea păcii și prosperității. Pe vremea sa, „Casa Milioanelor de Ani” a fost cel mai mare și mai impresionant complex de temple din lume. Dar nu a fost o potrivire pentru cutremure, incendii, inundații sau succesorii lui Amenhotep III, care au zgâriat blocuri de piatră și statui pentru propriile lor temple. O mare parte din sit, lângă Valea Regilor, de-a lungul malului vestic al râului Nil, este acoperit cu trestie de zahăr.
Hourig Sourouzian, un arheolog armean, direcționează efortul de a salva situl mult neglijat și numeroasele sale statui. "Nu meritau acest tratament!" ea spune că, în timp ce o muncitoare își îndepărtează stratul de noroi și sare, un Sekhmet aliniat cu o duzină de statui similare în soarele luminos.
Egiptologii presupuseseră de mult că tot ce rămăsese din complexul templului erau colosul impozant al Memnonului, două statui așezate ale lui Amenhotep al III-lea la intrarea în templul său și câteva pietre și fragmente de statuie. Sourouzian lucrase la un templu vecin, Merentptah, de unde urma să viziteze complexul Amenhotep. „Am fost mereu interesat de statuia fragmentată a site-ului și am visat să le văd reconstruite în loc să stea în vegetație, apă și gunoi”, își amintește ea. Apoi, în 1996, un foc de perie a măturat zona, încărcând pietrele și fragmentele și le face mai vulnerabile la fisurare și eroziune. Când Sourouzian și soțul ei, arheologul german Rainier Stadelmann, au examinat pagubele, ea spune: „A fost groaznic și deprimant și am jurat să luăm măsuri”.
În primul rând, ea a convins Fondul Monumentelor Mondiale în 1998 să desemneze templul unul dintre cele „100 de site-uri cele mai pe cale de dispariție” din lume și să finanțeze zona de conservare inițială a fragmentelor spulberate de la sol. Pe parcursul acelui efort, Sourouzian a început să bănuiască că ar fi găsite mai multe în subteran. Până în 2000, însă, banii au rămas, iar ea și Stadelmann au început cu reticență să își încheie munca. Dar o femeie înstărită franceză, care a participat la o prelegere de Sourouzian la Paris, a acceptat să finanțeze o săpătură mai ambițioasă. Peste un an, echipa a început să își descopere primele statui, iar arheologii și-au dat seama că multe comori încă se află sub mizerie.
Născut în Bagdad, din părinți de origine armenească, Sourouzian a crescut la Beirut și a studiat istoria artei la Sorbona din Paris. Trimisă la Karnak de Luvru, ea a devenit una dintre autoritățile de frunte din statuia regală egipteană. "Este probabil cel mai bun istoric de artă egiptean al timpului nostru", spune Betsy Bryan, egiptolog la Universitatea Johns Hopkins. Acum, împreună cu Stadelmann, care a condus cândva la Institutul Arheologic German din Cairo, Sourouzian orchestrează o echipă de două duzini de specialiști din întreaga lume - inclusiv cercetători francezi, elvețieni, germani, spanioli și japonezi - și 400 de lucrători locali.
Ceea ce a început cu modestie a devenit unul dintre cele mai ambițioase proiecte pe care Egiptul le-a văzut în decenii, aducând la lumină un triumf al ingineriei și al artei, care odinioară a mormăit chiar masivele temple Karnak și Luxor de-a lungul Nilului. Amenhotep al III-lea a numit complexul "o fortăreață a eternității din gresie albă bună - a lucrat cu aur în întreaga. Pardoselile sale au fost purificate cu argint, toate ușile sale erau de electrum", un aliaj de aur și argint.
Recent, eliberata statuie Sekhmet este una dintre cele 72 din zeița pe care Sourouzian și echipa ei au descoperit-o. Au mai găsit două statui uriașe ale lui Amenhotep III, fiecare flancată de una mai mică a reginei Tye și o menagerie de animale sacre, inclusiv un hipopotam de alabastru. Proiectul oferă egiptologilor o privire proaspătă asupra misterioasei culturi a templului care a dominat viața străveche aici, în care hoardele de preoți au condus ritualuri, au făcut ofrande și au administrat riturile complexe menite să asigure bunăstarea eternă a faraonului mort.
Odată pictate strălucitor în albastru, roșii, verzi, galbeni și alb, colosii de 50 de metri în fața primei porți masive, sau stâlpul, s-au ridicat pe terenul fermier al văii Nilului, în fața râului maroniu, care apoi a curs doar câteva sute de metri departe. În timp ce restul complexului se prăbușea și se prăbușea, statuile impunătoare au rămas. Crăpăturile provocate de un cutremur în 27 î.Hr. au făcut ca una dintre statui să producă un ton ciudat când soarele de dimineață a izbit-o. Un contemporan pe nume Pausanias a descris sunetul din Ghidul său în Grecia drept „foarte asemănător cu un șir de lire rupt sau cu o sfoară de harpă spartă”. Site-ul a devenit rapid una dintre cele mai mari atracții turistice din lumea antică; chiar împăratul roman Hadrian a venit să-l audă în anul 130 d.Hr., din păcate, a fost redus la tăcere în timpul lucrărilor de restaurare din 199 d.Hr.
Într-o dimineață călduroasă, arheologii americani și conservatorii de artă în vizită s-au revărsat dintr-o dubă aglomerată. Sourouzian îi conduce într-o magazie pe lungimea unei mașini de cale ferată, iar vizitatorii se minunează de Sekhmets, un cap uriaș al faraonului și bucăți și bucăți de fețe neidentificate în rânduri îngrijite - descoperiri proaspete din echipa lui Sourouzian. "Isis reasamblează Osiris", spune arheologul Universității din Chicago, Ray Johnson, din Sourouzian, asemănându-l cu zeița care recuperează bucățile dezamembrate ale iubitei sale și îl readuce la viață.
Puține răspândiri în istorie se potrivesc cu cele ale lui Amenhotep III, iar puține vieți ale faraonilor sunt atât de bine documentate - chiar nașterea lui este pomenită în reliefurile din piatră de la Luxor. A venit pe tron înainte de adolescență, la moartea tatălui său războinic Thutmose IV. Bunicul și tatăl său alungaseră invadatorii mesopotamieni cunoscuți ca Mitanni. Tânărul faraon a oprit o răscoală în Nubia, la marginea sudică a imperiului său - tăind mâinile drepte ale 312 dușmani - dar s-a îndreptat spre diplomație pentru restul domniei sale.
Soția sa principală, Tye, era dintr-o familie egipteană nobilă, dar haremul lui Amenhotep al III-lea a crescut pentru a include prințese de la mari puteri precum Babilonul și Mitanni - o metodă comună de cimentare a alianțelor în lumea antică, dar neobișnuită pentru Egiptul, ai cărui conducători tindeau să disprețuiesc străinii. El a menținut, de asemenea, corespondență periodică cu alți regi. Scrisorile scrise în cuneiforma mesopotamiană găsite la Amarna, capitala construită de fiul său Akhenaten, dezvăluie un conducător de hăitui care prefera cuvintele armelor.
Pacea pe care Amenhotep III a lucrat din greu pentru a o păstra a avut un avânt în comerțul internațional, cu parteneri din întreaga Mediterană, din Asia de Vest și adânc în Africa - datorită în parte multor mine de aur ale Egiptului. „Aurul în țara ta este murdărie; pur și simplu îl adună”, a scris un rege asirian, evident invidios. Faraonul și-a folosit bogăția pentru a transforma națiunea într-un spectacol imperial. A comandat temple construite din Delta Nilului în nord până la Nubia, la 800 de mile la sud. Sub patronajul său, artiștii au experimentat cu noi stiluri de sculptură și reliefuri sculptate în zidurile templului. Formele rudimentare tradiționale au devenit elegante și sofisticate, iar sculpturile dezvăluie mai multă atenție asupra meșteșugurilor și detaliilor. A fost „probabil cea mai înaltă artă pe care a făcut-o Egiptul vreodată”, spune Betsy Bryan de Johns Hopkins. "Omul avea gust!"
Amenhotep III a rezervat cele mai mari lucrări pentru orașul său natal, Thebes, Luxor de astăzi. În cea mai mare parte a așa-numitului Regat Nou, care a durat din 1570 î.Hr. până în 1070 î.Hr., faraonii au locuit la Memphis, un oraș cosmopolit din apropierea Cairo de astăzi. Dar, pe măsură ce Amenhotep III a îmbătrânit, el a petrecut tot mai mult timp în Tebe, transformându-l într-un vast centru religios care se întinde pe ambele părți ale Nilului. Adăugări mari au fost făcute templelor Karnak și Luxor de pe malul estic al Nilului, ambele începând ca mici sanctuare ale Regatului Mijlociu. De-a lungul râului, Amenhotep III a construit un port imens și un palat alăturat, cu pereți pictați colorat, precum și extensul său templu funerar.
Acest mare templu, mai degrabă decât mormântul său ascuns în Valea Regilor, pe care Amenhotep al III-lea a contat pentru a asigura călătoria sufletului său spre viața de apoi - și, fără îndoială, să inspire uimire în viață. Întinzând șapte terenuri de fotbal în lungime de la colosii de la intrarea principală, care se orientau spre est spre Nil, până la altare sacre îndreptate spre Valea Regilor în vest, complexul acoperea o zonă aproape de dimensiunea orașului Vatican. Pe vremea ei, a fost cea mai mare și una dintre cele mai ornamentate structuri religioase din lume, plină cu sute de statui, reliefuri din piatră și inscripții așezate printre locuri colonnate. Stindardele regale colorate scurgeau de pe stâlpii de cedru strălucind în frunze de aur și fixate pe piedestalele de granit roșu la stâlpi sau porți masive, care duceau în nenumărate sanctuare.
O astfel de vedere minunată este greu de imaginat astăzi. În afară de cutremurul de la un secol după aproximativ moartea lui Amenhotep al III-lea care i-a răsturnat coloanele și zidurile, faraonii succesivi l-au atacat pentru propriile lor temple. Ramses al II-lea a luat doi colosi așezați în secolul al 13-lea î.Hr., iar locul era încă zgâriat o mie de ani mai târziu. Cutremurul din 27 î.Hr. a răsturnat o mare parte din ceea ce a rămas. Vânătorii de comori din secolul al XIX-lea au scos ceea ce puteau găsi de la dărâmături - sfinxuri pentru a înfrumuseța terasamentul râului Neva din Sankt Petersburg, statui regale la Muzeul Britanic din Londra și un cap al faraonului până la Luvrul din Paris. Săpăturile din anii 1950 până în anii ’70 au evidențiat puțin mai mult decât fragmente și artefacte împrăștiate.
Cea mai insidioasă amenințare de astăzi este creșterea lentă a apelor subterane. În trecut, Nilul a inundat anual, reumplerea câmpurilor de-a lungul râului înainte de a se retrage în malurile sale. (Unii savanți, deși nu sunt Sourouzian, cred că templul lui Amenhotep al III-lea a fost proiectat pentru a permite apelor inundate ale Nilului să se spele prin porți și locuri). De când bara înaltă Aswan a fost finalizată în 1970, apele Nilului nu mai survin asupra malurilor sale (și râul se află la doi km de locul templului), dar fermierii de trestie de zahăr irigă tot timpul anului, transformând deșertul în pământ umed. Apa transportă săruri care mănâncă la piatră, în special soiuri mai poroase, cum ar fi calcarul și gresia.
Într-o dimineață de primăvară, câmpul imens, mărginit de trestie de zahăr și drumul către Valea Regilor, seamănă cu un șantier aglomerat. În locul în care un pilon stătea odată în spatele Colosului de Memnon, cercetătorii stau sub prelate, sortând și fotografiând cu răbdare fragmente dintr-unul dintre cei doi colosi mai mici care au căzut în antichitate. Capul unuia dintre ei cântărește doar 25 de tone, iar aproape 200 de lucrători și un troliu au fost obligați să scoată statuia spartă din noroi. Sourouzian speră să reconstruiască acele statui - fiecare tors cântărește 450 de tone - odată ce terenul se usucă și se poate construi o fundație sigură.
În apropiere, o statuie de alabastru a unui crocodil și alte două statui ale lui Amenhotep III, tot în alabastru, așteaptă să fie curățate. Rămășițe de coloane de gresie masive se află în rânduri de trei și patru. Coloanele formau marginile marii săli de peristil sau curte solară și, odată, stăteau pe blocuri și pietriș brut. „Evident, ei tăiau colțurile aici și acolo”, spune Theodore Gayer-Anderson, un arheolog britanic din echipă. „Nu au fost constructorii ideali”. Cioturile coloanelor sunt fragile și pentru a coaxa sarea, care este corozivă, Gayer-Anderson le înveli într-o cataplasmă de apă deionizată, pulbere de celuloză și pulbere minerală. Fiecare ambalare trebuie schimbată la fiecare două zile. „Este imposibil să elimini sarea”, spune el. „Dar puteți curăța pielea la un nivel stabil”.
La câțiva metri distanță, un tors de șapte tone de Amenhotep III se plimbă sub un tepee de fier, în timp ce muncitorii se pregătesc să se căsătorească cu o bază acoperită cu schele de protecție. Capul statuii a fost găsit în urmă cu un secol și se află acum în Muzeul Britanic. Muzeul a promis că va trimite o distribuție a capului care va fi pusă pe torsul primăverii viitoare. Un maistru egiptean latră la muncitori, în timp ce torsul este ridicat în loc, în timp ce un arheolog spaniol pășește prin niște grinzi. "Nu sunt nervos - asta nu ar ajuta", anunță el.
Aceasta este prima dintre cele cinci statui de 25 de metri înălțime ale lui Amenhotep III pe care echipa intenționează să le reconstruiască. Statuile stăteau cândva între coloane. Pe partea de nord a holului peristilului, statuile sunt realizate din cuarțit de aproape Cairo de astăzi și poartă coroana în formă de scaun din Egiptul de jos (adică nordul Egiptului, care se află în aval de-a lungul Nilului). În partea de sud, imaginile sunt realizate din granitul roșu al lui Aswan și poartă căciula conică albă din Egiptul superior. În plus față de statuile faraonului, care erau în fragmente, a ieșit la suprafață un hipopotam de alabastru, minus cap și coadă, împreună cu șase statui în picioare din Sekhmet, frumos păstrate, fiecare având un mănunchi de papirus într-o mână și o ghiocă - simbolul viața - în celălalt.
Excavația este doar în fazele sale inițiale și ar putea dura două decenii sau mai mult. În vestul holului peristilului era o sală ipostilă, un spațiu interior vast, care avea cândva un acoperiș susținut de coloane masive. Fără îndoială, deține mai multe statui și artefacte. „Ai avea nevoie de ani și milioane de dolari pentru a excava”, spune Sourouzian, privind cu o atingere de dor pe pământul gol. „Ceea ce este mai urgent este să salvezi statuile, să păstrezi ultimele rămășițe ale templului și să le prezinți cu demnitate”.
Andrew Lawler a scris despre Alexandria, Petra și un mormânt nou în Valea Regilor pentru Smithsonian.
