Doi oameni de rază persană (pronunțat ON-uh-ger) au devenit primii echidici sălbatici - membri ai familiei de cai - care s-au născut folosind o inseminare artificială.
Onagerii au ajuns în 28 iunie și 9 iulie la The Wilds, un centru de conservare a vieții sălbatice de 10.000 acri din Cumberland, Ohio. Nasterile sunt rezultatele unui studiu colaborativ de patru ani cu cercetatori Smithsonian de la Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) din Front Royal, Virginia. Nașterea acestor animale - anterior puțin cunoscute în majoritatea lumii - deschide o nouă ușă pentru eforturile de conservare viitoare.
Nu numai că cel neîncetat este una dintre cele mai mari specii de fund sălbatic asiatic, ci este și una dintre cele mai rapide; adulții au fost cunoscuți că ating viteze de peste 40 de mile pe oră. Dar, în ciuda capacității sale de a depăși potențialele amenințări, acest echid este acum clasificat ca specie pe cale de dispariție. Adulții au fost odată abundenți în toată China, Mongolia și Orientul Mijlociu, dar se estimează că acum doar 600-700 rămân doar în două arii protejate ale Iranului. Habitatul deșertului în care prosperă onagerii dispare rapid din cauza așezării umane și a supraîncărcării. Și pentru că carnea neîncetată poate fi vândută cu ușurință, braconajul este și o amenințare.
Mai puțin de 30 de onager trăiesc în grădini zoologice din Statele Unite, și mai puțin de 100 trăiesc în grădini zoologice din întreaga lume. SCBI-ul Smithsonian are cinci.
Echipa SCBI - condusă de Mandi Vick, curator asociat de cercetare la Cleveland Metroparks Zoo - a început studiul neîncetat în parteneriat cu The Wilds în urmă cu puțin peste trei ani. În calitate de coleg postdoctoral, Vick a ajutat la dezvoltarea metodelor de colectare a spermatozoizilor echidiene și „crioprezervare” (spermă de îngheț). După cum s-a dovedit, aceste metode au venit la îndemână pentru una dintre inseminările onagerilor, care s-au bazat pe spermatozoizii înghețați anterior pentru a impregna cu succes o femelă.
Cele două mânzuri s-au născut din doi dintre trei onageri pe care echipa SCBI a încercat să-i insemineze (al treilea nu a reușit să conceapă). Studiul suplimentar este necesar pentru a determina ce ar fi putut împiedica cel de-al treilea onager să conceapă; dar cercetătorul Budhan Pukazhenthi arată că potențialul stres suferit în timpul procesului de inseminare este un posibil vinovat. Pukazhenthi - fiziolog de reproducere la SCBI - este în mare măsură optimist. „Se întărește faptul că, dacă faceți niște cercetări de bază sau studii asupra unei specii, aveți o lovitură destul de decentă în a putea face acel pas suplimentar și a produce urmași”, spune el.
De ce este importantă colecția de urmași?
„Când îl privim în ceea ce privește conservarea pe termen lung a acestor specii, dorim ca fiecare instrument posibil să aibă la îndemână, astfel încât să putem menține specia sănătoasă”, spune Pukazhenthi. "Pentru a demonstra că funcționează, într-o situație în care un animal extrem de relevant pentru populație nu reușește să se reproducă în mod natural, atunci ne simțim încrezători că am putea folosi inseminarea artificială pentru a obține aceste numere înapoi în populație."
