Formația Morrison este una dintre cele mai minunate felii de timp preistoric găsite oriunde în lume. Părți ale acestui record Jurasic târziu apar în vestul american, din Montana până în Texas, iar secvența adăpostește minunate albe osoase, precum cele de la Monumentul Național dinozaur, Utah și Cariera Cabinelor osoase, Wyoming. Cu toate acestea, în timp ce partea superioară a Morrison a cedat exemplare splendide de dinozauri celebri precum Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus și multe altele, partea inferioară a formațiunii conține un pâlc de dinozauri nedumeriți. Haplocanthosaurus este una dintre aceste enigme.
Când discutăm despre orice formațiune geologică, este ușor să vorbim despre asta ca și cum ar fi doar o porțiune îngustă de timp. Cu toate acestea, formațiunile distincte pot înregistra multe milioane de ani de evoluție și dispariție. Formația Morrison, pentru unul, înregistrează aproximativ 10 milioane de ani de istorie a jurasicului, de la aproximativ 156 la 146 de milioane de ani în urmă. Iar paleontologii dinozauri găsesc aproape de vârf nu sunt aceiași cu cei pe care i-au găsit mai jos în formație.
Haplocanthosaurus, unul dintre sauropodii cu gât lung, făcea parte din fauna Morrison inferioară. Erbivorul de 50 de metri a călcat peisajul jurasic în urmă cu aproximativ 155 de milioane de ani și a trăit alături de înaintașii la fel de necunoscuți ai dinozaurilor celebri. Stegosaurul Hesperosaurus, zveltul Allosaurus „ jimmadseni ” și Eobrontosaurus puternic au trăit și în această porțiune anterioară a timpului Morrison.
În ciuda faptului că dinozaurul a fost numit în 1903, paleontologii sunt încă încurcați de Haplocanthosaurus . Sauropodul de dimensiuni medii pare să fi fost o rudă apropiată a dinozaurului Camarasaurus extrem de comun, fără cap. Însă, cu frustrare, Haplocanthosaurus este extrem de rar și nimeni nu a găsit craniul dinozaurului încă. Cu un craniu, relațiile și biologia dinozaurului ar intra într-o abordare mai accentuată, dar nici un astfel de noroc.
Haplocanthosaurus este un simbol al cât mai avem de învățat despre chiar dinozaurii renumiți. Partea inferioară a Formației Morrison, în special, pare a fi plină de dinozauri ciudați, care pot oferi indicii despre cum a evoluat fauna excepțional de bogată a Morrisonului de mai târziu - plină de sauropodi și prădători dinți cu dinți. Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus „ jimmadseni ” și Haplocanthosaurus au fost strămoși oricăreia dintre formele ulterioare? Sau au dispărut pe măsură ce speciile noi au migrat în aceleași habitate din altă parte? Adâncimile Formației Morrison păstrează încă misterele jurasice care merită investigate.
