Americanii, în număr mare, își redescoperă părinții fondatori în cărți cu cele mai vândute precum Joseph Ellis ’s Brothers Brothers, David McCullough, John Adams și My Unduntunted Courage, despre Lewis și Clark. Există alții care cred că unii dintre acești bărbați sunt demni de atenția noastră, deoarece au deținut sclavi, Washington, Jefferson, Clark printre ei, dar nu și Adams. Nu au reușit să se ridice deasupra timpului și locului lor, deși Washingtonul (dar nu Jefferson) și-a eliberat sclavii. Dar istoria abundă de ironii. Acești bărbați, părinții și frații fondatori, au instituit un sistem de guvernare care, după multă luptă, și violența teribilă a războiului civil și mișcarea drepturilor civile conduse de americanii negri, au dus la libertatea legală pentru toți americanii și mișcarea către egalitate.
Continut Asemanator
- Partea întunecată a lui Thomas Jefferson
Să începem cu Thomas Jefferson, pentru că el a scris cuvintele care au inspirat generațiile următoare pentru a face sacrificiile eroice care au transformat cuvintele „Toți oamenii sunt creați egali” în realitate.
În 1996 am fost profesor invitat la Universitatea din Wisconsin. Clubul de istorie de acolo m-a rugat să particip la o discuție completă despre „Corectitudinea politică și Universitatea”. Profesorul așezat lângă mine a învățat gândirea politică americană. I-am remarcat că, atunci când am început să predau, le-am cerut elevilor să citească cinci sau șase cărți în fiecare semestru, dar am redus-o la trei sau patru sau altceva elevii îmi vor renunța la curs. Ea a spus că are aceeași problemă. Ea aruncase scrierile lui Thomas Jefferson de pe lista de citire cerută.
"Sunteți în Madison, fiind plătit de cetățenii din Wisconsin pentru a-i învăța copiilor lor gândirea politică americană, iar tu îl lași pe Tom Jefferson?"
- Da, a răspuns ea. „A fost un sclav”. Mai mult de jumătate din publicul mare a aplaudat.
Jefferson deținea sclavi. Nu credea că toate sunt create egale. Era un rasist, incapabil să se ridice deasupra gândului la timpul și la locul său și dispus să profite de munca muncii sclave.
Puțini dintre noi scapă în întregime timpurilor și locurilor noastre. Thomas Jefferson nu a obținut măreția în viața personală. Avea un sclav ca amantă. A mințit despre asta. A încercat odată să mituiască un reporter ostil. Registrul său de război nu a fost bun. Și-a petrecut o mare parte din viață în activități intelectuale în care a excelat și nu suficient pentru a-și conduce colegii americani spre obiective mari, de exemplu. Jefferson știa cu siguranță că sclavia era greșită, dar nu a avut curajul să conducă calea spre emancipare. Dacă urăști sclavia și lucrurile groaznice pe care le-a făcut ființele umane, este dificil să-l consideri pe Jefferson drept mare. El a fost un cheltuitor de cheltuieli, întotdeauna adânc în datorii. Nu și-a eliberat niciodată sclavii. Astfel, înțepătarea în întrebarea muritoare a Dr. Samuel Johnson, „Cum se face că auzim cele mai puternice urlări ale libertății din partea șoferilor de negri?”
Jefferson știa că sclavia a greșit și că a greșit profitând de la instituție, dar se pare că nu a putut vedea nicio modalitate de a renunța la viața sa. El a crezut că abolirea sclaviei ar putea fi realizată de tinerii din următoarea generație. Ei au fost calificați să aducă revoluția americană la concluzia ei idealistă, deoarece, el a spus, acești tineri Virginiani „au supt principiile libertății ca și cum ar fi laptele mamei”.
Dintre toate contradicțiile din viața contradictorie a lui Jefferson, niciuna nu este mai mare. Dintre toate contradicțiile din istoria Americii, nimeni nu-și depășește toleranța mai întâi de sclavie și apoi de segregare. Jefferson spera și se aștepta ca Virginians din generația lui Meriwether Lewis și William Clark să desființeze sclavia. Scrisul său arăta că are o minte grozavă și un caracter limitat.
Jefferson, la fel ca toți deținătorii de sclavi și mulți alți membri albi ai societății americane, îi considerau pe negri ca fiind inferiori, copii, de încredere și, desigur, ca proprietăți. Jefferson, geniul politicii, nu putea vedea nicio cale ca afro-americanii să trăiască în societate ca oameni liberi. El a îmbrățișat cele mai grave forme de rasism pentru a justifica sclavia.
În Notes on the State of Virginia, Jefferson descrie instituția sclaviei ca forțând tirania și depravarea atât asupra stăpânului cât și a sclavilor. Pentru a fi deținător de sclavi, însemna că trebuia să crezi că cel mai rău om alb era mai bun decât cel mai bun negru. Dacă nu credeai aceste lucruri, nu te-ai putea justifica pentru tine. Deci Jefferson ar putea condamna sclavia prin cuvinte, dar nu în fapte.
La moșia sa minunată, Monticello, Jefferson avea sclavi care erau niște meșteri superiori, cizmarii, masonii, tâmplarii, bucătarii. Dar, ca orice bigot, nu a spus niciodată, după ce a văzut un mester meșteșug african la serviciu sau s-a bucurat de roadele muncii sale: „Poate că greșesc”. El a ignorat cuvintele colegului său revoluționar John Adams, care a spus că Revoluția nu va fi niciodată completă până când sclavii nu vor fi liberi.
Jefferson a lăsat o altă problemă rasială și morală pentru succesorii săi, tratamentul nativilor americani. Nu avea idee pozitivă ce să facă cu sau despre indieni. El le-a predat nepoților, și lor.
Autorul Declarației de Independență și-a ridicat mâinile la problema drepturilor femeii. Nu este ca și cum subiectul nu a apărut niciodată. Abigail Adams, la un moment dat prietenul apropiat al lui Jefferson, a ridicat-o. Dar atitudinea lui Jefferson față de femei era una cu cea a bărbaților albi de vârsta lui. A scris despre aproape orice, dar aproape niciodată despre femei, nu despre soția sa și nici mama sa și cu siguranță nu despre Sally Hemings.
Așadar, este deosebit de ironie să recunoaștem că Jefferson era un om la fel de remarcabil ca America. „Am petrecut seara cu domnul Jefferson", a scris John Quincy Adams în jurnalul său din 1785, „cu care îmi place să fiu alături ... Nu poți fi niciodată o oră în compania bărbatului fără ceva minunat." Și chiar Abigail Adams a scris despre el, „El este unul dintre cei aleși ai pământului”.
Jefferson s-a născut bogat și a devenit bine educat. El era un bărbat de principiu (cu excepția sclavilor, indienilor și femeilor). Îndatorirea sa civică a fost esențială pentru el. El a citit, profund și pe larg, mai mult decât orice alt președinte al Statelor Unite, cu excepția, eventual, a lui Theodore Roosevelt. A scris bine și cu mai multă productivitate și pricepere decât orice alt președinte, cu excepția, poate, a lui Theodore Roosevelt. Oriunde s-a așezat Jefferson era capul mesei. Cei puțini care au ajuns să ia masa cu el în jurul unei mese mici și-au amintit întotdeauna farmecul, spiritul, ideile, întrebările, explicațiile, bârfele, curiozitatea și, mai ales, râsul lui.
Gama de cunoștințe a lui Jefferson a fost uimitoare. Știința în general. Flora și fauna specifică. Geografie. Fosile. Clasicii și literatura modernă. Limbi. Politicieni de toate tipurile. Politică, stat după stat, județ după județ. Relatii Internationale. Era un partizan intens. Iubea muzica și cânta la vioară. A scris nenumărate scrisori despre filozofia sa, observații despre oameni și locuri. În corespondența sa oficială, Jefferson a menținut un nivel de elocvență de atunci nu egalat. Mi-am petrecut mare parte din viața profesională studiind președinții și generalii, citind scrisorile lor, examinându-le ordinele subordonaților, făcând o încercare de a-i judeca. Niciunul nu se potrivește cu Jefferson.
În ciuda acestor abilități rare, Jefferson nu a fost un erou. Marile sale realizări au fost cuvintele. Cu excepția Achiziției din Louisiana, acțiunile sale în funcția de președinte se încadrează. Dar acele cuvinte! El a fost autorul Declarației de Independență. Al doilea paragraf începe cu o propoziție perfectă: „Noi considerăm că aceste adevăruri sunt de la sine înțeles, pentru că toți oamenii sunt creati egali”. Aceste cuvinte, după cum a spus istoricul Samuel Eliot Morison, „sunt mai revoluționare decât orice scris de Robespierre, Marx sau Lenin, o provocare continuă pentru noi înșine, precum și o inspirație pentru asupriți din toată lumea”. În cele din urmă, cu Lincoln, care a articulat și a trăit aceste adevăruri, și încetul cu încetul, ideea și-a făcut progresul.
Jefferson a fost autorul Statutului libertății religioase din Virginia, doctrină care s-a răspândit în Statele Unite. El este părintele libertății noastre religioase. Este, alături de cuvintele independenței noastre, cel mai mare dar al său, cu excepția, poate, a angajamentului nostru față de educația universală, care vine și la noi prin Jefferson.
Ordonanța de Nord-Vest din 1787 s-a bazat pe „Raportul unui plan de guvernare pentru teritoriul occidental” al lui Jefferson, scris cu trei ani mai devreme. În el, el a dat asigurări că atunci când populațiile din Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin și Michigan ar fi destul de mari, aceste teritorii și alte terțe vor intra în Uniune ca state pe deplin egale. Aceștia ar avea același număr de senatori și reprezentanți ca cei treisprezece inițiali. Și-ar alege propriii guvernanți și așa mai departe. El a fost primul care a crezut că coloniile trebuie să fie egale cu cei treisprezece membri originali ai Uniunii. Nimeni înainte de el nu-i propusese așa ceva. Imperiile erau conduse de „țara mamă”, cu regele numind guvernatorii. Jefferson a decis să nu o facem așa în Statele Unite. Teritoriile ar fi state. El a aplicat principiile Ordonanței de Nord-Vest pe teritoriile de Cumpărare din Louisiana și prin extinderea ulterioară a Coastei de Vest. Jefferson a conceput un imperiu al libertății care se întindea de la mare la marea strălucitoare.
Washington și Jefferson au fost amândoi plantatori bogați din Virginia, dar nu au fost niciodată prieteni. Washingtonul nu a avut IQ-ul lui Jefferson. Nu era nicăieri aproape de un scriitor bun. Nu era la fel de lume. El a avut mai puțină educație formală decât orice președinte ulterior, cu excepția lui Abraham Lincoln. S-a ridicat peste contemporanii săi, literalmente. Era un general de șase metri și trei; soldații săi aveau o medie de cinci metri. Nu a fost un general bun sau așa spun criticii săi. Armata sa a pierdut mai multe bătălii decât a câștigat.
Dar Washington a ținut armata continentală laolaltă, „în ființa” așa cum o exprimă expresia militară, și a avut o judecată magistrală de când și unde și cum să lovească britanicii pentru a ridica moralul printre soldații săi și în întreaga țară - poate majoritatea simbolic a fost traversarea râului Delaware la Christmastime în 1776, când într-o săptămână fulgeră de campanie a ales garnizoanele britanice de la Trenton și Princeton, luând numeroși prizonieri și provizii valoroase. Iarna următoare a petrecut alături de soldații săi într-o Valea Forge înghețată. De acolo, a direcționat strategia războiului, a transformat armata revoluționară dintr-o colecție de ragtag într-o armată regulată solidă, i-a obligat pe politicienii din Congres să-l sprijine și a apărut ca cel care va conduce națiunea prin Războiul Revoluționar.
Personajul lui Washington era rock solid. În centrul evenimentelor timp de 24 de ani, el nu a mințit, născut sau înșelat. El a împărtășit privirile armatei sale, deși niciodată nu s-a prefăcut că este „unul dintre bărbați”. Washingtonul a venit în fața noii națiuni și a virtuților sale republicane, motiv pentru care a devenit primul nostru președinte prin alegere în unanimitate și, în ochii multora, inclusiv acest autor, cel mai mare al nostru.
Washington personifică cuvântul „mare”. În privirile sale, în obiceiurile sale obișnuite, în îmbrăcămintea și purtarea sa, în generalitatea și conducerea sa politică, în capacitatea sa de a convinge, în stăpânirea sa sigură de ceea ce avea nevoie de noua națiune (mai presus de toate, nu de rege) și în optimismul său, oricât de rea arăta cauza americană, s-a ridicat deasupra tuturor celorlalte. El a stabilit gândul „Putem face asta”, ca parte integrantă a spiritului american. El a fost indispensabil, „mai întâi în război, mai întâi în pace, mai întâi în inimile conaționalilor săi”. Abigail Adams, din nou, atât de atent în descrierile ei, l-a citat pe John Dryden pentru a descrie Washingtonul: "Marchează țesătura lui maiestuoasă. Este un templu sacru de la nașterea sa și construit de mâinile divine".
Dintre cei nouă președinți care dețineau sclavi, doar Washingtonul i-a eliberat. El a rezistat eforturilor de a-l face rege și a stabilit precedentul ca nimeni să nu îndeplinească mai mult de doi mandati de președinte. El a cedat voluntar puterea. Inamicul său, George al III-lea, a remarcat în 1796, în timp ce cel de-al doilea mandat al Washingtonului se apropia de sfârșit: „Dacă George Washington se va întoarce la ferma sa, va fi cel mai mare personaj al epocii sale”. După cum a scris George Will, „componenta finală a indispensabilității Washingtonului a fost exemplul imperisibil pe care l-a dat el proclamându-se dispensabil”.
Washington era un deținător de sclavi. În New Orleans, la sfârșitul anilor '90, George Washington Elementary School a fost redenumită Charles Richard Drew Elementary School, după dezvoltatorul serviciilor bancare de sânge. Nu văd cum putem da jos numele omului a cărui conducere a adus această națiune prin Războiul Revoluționar și care a refuzat o șansă reală de a fi primul rege al națiunii.
„Dar el era un deținător de sclavi”, îmi spun uneori studenții.
"Ascultă, el a fost liderul nostru în Revoluție, căruia i-a promis viața, averea și onoarea lui. Astea nu erau promisiuni inactive. Ce crezi că i s-ar fi întâmplat dacă ar fi fost capturat de armata britanică?
"Îți voi spune. El ar fi fost adus la Londra, încercat, găsit vinovat de trădare, ordonat să fie executat și apoi desenat și sfărâmat. Știi ce înseamnă asta? El ar fi avut un braț legat de un cal, celălalt braț către un alt cal, un picior la altul, iar celălalt picior la un al patrulea.Atunci, cei patru cai ar fi fost simultan biciuiți și porniți spre un galop, unul mergând spre nord, altul spre sud, altul spre est și al patrulea spre vest.
"Asta a riscat Washingtonul să vă stabilească libertatea și a mea."
Capitala națiunii noastre abundă de comemorări ale eroilor președintelui nostru, inclusiv memorialele Lincoln, Jefferson și FDR. Cel care iese în evidență este WashingtonMonument, cel mai înalt, cel mai superb desemnat și cel mai recunoscut imediat. Este omagiul nostru adus omului care a câștigat Războiul Revoluționar și care, ca prim președinte al nostru, a făcut mai mult decât oricine pentru a crea republica. Jefferson l-a extins de la râul Mississippi până la Munții Stâncoși. Lincoln a păstrat-o. Franklin Roosevelt a condus-o la triumf în cel mai mare război luptat vreodată. Dar George Washington a stabilit standardul republican. Atâta timp cât va dura această republică, el va sta pe primul loc.
Mall-ul care se întinde de la monumentul de la Washington a fost scena controverselor, protestului și persuasiunii, așa cum ar trebui să fie într-o democrație. Acolo, discordia noastră națională a fost afișată, iar progresul nostru național a fost demonstrat pentru. Acolo, Martin Luther King, Jr., a rostit cuvintele care au caracterizat și au dus calea către drepturile civile pentru afro-americani și pentru toți ceilalți americani: „Am un vis”. Acolo, cetățenii, inclusiv soția mea și cu mine, ne-am adunat în număr mare pentru a protesta împotriva războiului din Vietnam.
WashingtonMonument și memoriile Jefferson și Lincoln ne amintesc că măreția vine sub diferite forme și la un preț. Jefferson, prin cuvintele sale, ne-a oferit aspirații. Washingtonul, prin acțiunile sale, ne-a arătat ce era posibil. Curajul lui Lincoln s-a transformat amândoi în realitate.
Sclavia și discriminarea ne împiedică mințile în cele mai extraordinare moduri, inclusiv o hotărâre generală astăzi împotriva proprietarilor de sclavi americani din secolele XVIII și XIX. Că stăpânii ar trebui judecați ca lipsiți de sfera minții și inimilor lor sunt corecte, într-adevăr trebuie insistat, dar asta nu înseamnă că ar trebui să-i judecăm pe toți doar prin această parte.
În ultimul său mesaj către America, la 24 iunie 1826, cu zece zile înainte de a muri la 4 iulie (aceeași zi în care a murit John Adams), Jefferson a refuzat invitația de a fi la Washington pentru a 50-a aniversare a Declarației de Independență. El a scris: „Toate ochii sunt deschise sau se deschid la drepturile omului. Răspândirea generală a luminii științei a deschis deja oricărui punct de vedere adevărul palpabil că masa omenirii nu s-a născut cu șa pe spate, nici un câțiva favorizați purtați și încurajați, gata să-i călărească. "
El a murit cu speranța că viitorul va duce la bun sfârșit promisiunea egalității. Pentru Jefferson, aceasta era logica cuvintelor sale, esența spiritului american. Este posibil să nu fi fost un om grozav în acțiunile sale sau în conducerea sa. Dar în gândirea sa politică, el a justificat această speranță.
