Când Thomas Edison a murit în 1931, a deținut peste 1.000 de brevete numai în Statele Unite. I s-a atribuit faptul că a inventat sau a avansat în mod semnificativ iluminatul electric, bateriile de stocare, camera de filmat, fotograful și chiar producerea de ciment - printre multe alte lucruri.
Edison a adăugat aproape un alt articol la CV-ul său, dar a fost uitat astăzi: Progress, un roman science-fiction la care a început să lucreze în jurul anului 1890. Deși inventatorul a abandonat proiectul înainte ca acesta să fie finalizat, a scris pagini și pagini de note pe care un colaborator., George Parsons Lathrop, s-ar transforma în cele din urmă într-o operă de ficțiune futuristă, In Deep of Time, publicată în 1896.
Un autor apreciat, redactor, dramaturg și poet al vremii sale, Lathrop (și ginerele lui Nathaniel Hawthorne) s-a apropiat de Edison la sfârșitul anului 1888 cu o propunere de colaborare la memoriile inventatorului, conform biografiei din 1995, Edison: Inventarea secolului, de Neil Baldwin. Lathrop scrisese deja despre el pentru reviste, inclusiv „Talks With Edison”, o piesă publicizată pe scară largă, din 1890, Harper, care avea drept scop „să-și permită pentru prima dată o percepție vie despre„ cum inventează un inventator ”.” Până atunci, Edison nu era doar un inventator pentru mulți americani, dar inventatorul, faimos, în special, pentru becul său incandescent introdus cu un deceniu mai devreme.
În articolul lui Harper, Lathrop a observat că, „Mr. Edison se opune cu hotărâre chiar și înfățișării de a vorbi despre el însuși. ”Așadar, Lathrop nu ar fi putut fi surprins în totalitate atunci când marele om l-a dat jos. În schimb, au venit cu o altă idee: un roman science fiction pentru care Edison ar furniza ideile, iar Lathrop ar face scrisul. Edison a avut puțină educație formală și, deși deținea o bibliotecă uriașă și era un cititor avid, este posibil să nu fi simțit că are talentul nuvelist și nici timpul necesar pentru a scrie cartea.
Când cei doi bărbați s-au angajat în proiect, cititorii au smuls cărți care speculau despre viitor, în timp ce se foloseau de ultimele progrese științifice. Pionierul francez de ficțiune științifică Jules Verne, care a publicat De pe pământ la lună în 1865 și Douăzeci de mii de lighe sub mare în 1870, continua să le scoată din afară; Romanul său din 1889, „Achiziția polului nord”, a implicat o schemă pentru a schimba înclinarea axei Pământului cu o explozie uriașă și a mina Arcticul pentru cărbune.
Romanul cel mai bine vândut de călătorie în timp al americanului Edward Bellamy, Looking Backward, apăruse în 1888, iar un nou venit al genului, autorul britanic HG Wells, avea să publice cartea sa descoperită, The Time Machine, în 1895, urmată de trei ani mai târziu de The War of Lumile.
Edison, probabil cel mai celebru om de știință american al vremii, și Lathrop, considerat un autor al primului rang de criticii contemporani, trebuie să fi părut o combinație imbatabilă; presa din întreaga lume a publicat rapoarte despre proiectul lor.
Totuși, până la sfârșitul anului 1892, proiectul părea să aibă probleme. „Romanul electric despre care s-a spus că domnul Edison este„ oprit ”, a anunțat Australian Star, un ziar din Sydney.
„Edison a fost cu toată entuziasmul la început și Lathrop a avut cinci sau șase interviuri cu el, în care Edison a dat sugestii mai repede decât Lathrop le-ar putea asimila”, a continuat contul. - Atunci entuziasmul lui Edison s-a răcit. S-a săturat de toate lucrurile și n-ar mai avea nimic de-a face cu el, lăsându-l pe Lathrop în priză cu un roman despre jumătate terminat. ”
Conform biografiei din 1908, Thomas Alva Edison: Sixty Years of a Inventor Life de Francis Arthur Jones, Edison a spus lui Lathrop că el „ar prefera să inventeze o duzină de lucruri utile, inclusiv un romancier mecanic care să dovedească opere de ficțiune atunci când utilajul a fost pus la punct. în mișcare, decât să mergi mai departe cu romanul electric. ”
Lathrop a procedat la fel, iar În adâncul timpului, acum mai mult nuvelă decât un roman de lungime completă, a apărut ca serial în mai multe ziare americane în decembrie 1896. English Illustrated Magazine a difuzat-o în două tranșe în primăvara următoare. Acesta a fost subliniat „de George Parsons Lathrop în colaborare cu Thomas A. Edison.”
Prezentând prima tranșă, Lathrop a menționat că, „Această poveste este rezultatul conversațiilor cu Thomas A. Edison, a cărui substanță a pus-o ulterior sub formă de note scrise pentru utilizarea mea…. Pentru povestea însăși eu sunt singur responsabil. ”
Cititorii zilei s-ar fi putut întreba pe bună dreptate care a fost Edison și care a fost Lathrop în lucrarea rezultată. Din fericire, s-au păstrat 33 de pagini de note scârbite febril și sunt acum disponibile online, ca parte a documentelor Thomas A. Edison de la Rutgers University. Note, multe scrise pe „Din laboratorul lui Thomas A. Edison. Orange, NJ ”papetărie în ceea ce este, probabil, mâna lui Edison, poartă, de asemenea, unele întrebări în creion roșu și o scriere de mână diferită, care este foarte probabil Lathrop.
Colecția deține, de asemenea, corespondența dintre cei doi bărbați, oferind informații despre relația lor de lucru uneori plină. Într-o scrisoare din august 1891, de exemplu, Lathrop se plânge că, după ce a stat o lună lângă casa lui Edison din New Jersey, în așteptarea unui interviu, nu a avut decât 15 minute din timpul inventatorului. El a asemănat experiența de a fi „forțat să se spânzure ca un câine care așteaptă un os - și nici măcar să nu ajungă la os.”
Într-o notă din octombrie 1891, autorul frustrat se plânge că Edison și-a împărtășit imaginațiile futuriste cu intervievatorii ziarelor: „ Vă rog, nu vă rog, mai dați aceste chestiuni reporterilor, dacă vă pasă ceva pentru succesul romanului ... În timpul pe care îl acordați pentru a vorbi cu reporterii, ai putea - cred - să-mi dai suficient material pentru a termina cartea. ”
În adâncul timpului publicat în Seattle Post-Intelligencer la 27 decembrie 1896. (Biblioteca Congresului) Luna următoare, Lathrop pledează: „Am așteptat cu răbdare, de câteva săptămâni, pentru o notificare de la dvs. că sunteți gata să continuați…. Crezi că vei putea rezolva problema până la 1 decembrie? "
În sfârșit, la sfârșitul lunii ianuarie 1892, Edison a răspuns că a completat un lot de note care erau gata pentru Lathrop să vină. Compararea notelor lui Edison cu textul publicat arată că o mare parte din roman s-a bazat într-adevăr pe ideile sale, Lathrop oferind un fel de țesut conjunctiv sub forma unei povești de aventură mai degrabă, dar distractive.
Pe scurt: Un tânăr pe nume Gerald Bemis este de acord să participe la un experiment îndrăzneț. Oamenii de știință îl injectează cu substanțe misterioase și apoi îl sigilează într-un cilindru de sticlă etanș - un proces pe care Lathrop îl numește „vivificare”. Trei secole mai târziu, în jurul anului 2200, a fost readus la conștiință, nu este mai rău pentru uzură și, de fapt, „ uimitor de reîmprospătat. ”(În unele privințe, procesul prefigurează experimentele criogenice sau crionice care au început la mijlocul secolului XX, deși în loc să fie înghețate, corpul lui Bemis este păstrat la 98 de grade Fahrenheit.) eroul vede o perspectivă a viitorului, o mulțime de ele trase direct din notele lui Edison.
Deci, ce a prevăzut vrăjitorul din Parcul Menlo pentru secolul 23?
Poate cel mai dramatic, navele spațiale ar putea parcurge 100.000 de mile pe secundă odată ce au părăsit atmosfera Pământului, făcând posibilă o călătorie de pe Pământ la Marte în puțin peste opt ore. Civilizațiile de pe Marte și Pământ au stabilit un contact cu zeci de ani mai devreme, a explicat Lathrop și a comunicat prin „telegrafie planetară”.
Înapoi pe Pământ, oamenii zburau în „vapoarele aeriene” propulsate de aripi care zburau ca un mormăit, în timp ce mașinile mici, fără pilot, livrau poșta.
Pe teren, oamenii au condus triciclete și trăsuri electrice, cu baterii pe care le-ar putea reîncărca la orice hotel. O altă legătură populară a fost „balonul de mers” - în mod esențial, un coș de balon cu aer cald, cu pânze deasupra și picioare lungi de aluminiu.
Celelalte idei ale lui Edison au atins fabricația, medicina și chiar ceva apropiat ingineriei genetice. Mulți s-ar dovedi remarcabil de precedenți, alții ies în evidență.
Printre predicțiile sale de mai mare succes, Edison a prevăzut utilizarea practică a energiei solare, cu „motoare solare” care ar putea converti lumina solară în electricitate. El și-a imaginat făcând fotografii în întuneric prin captarea căldurii radiante pe film - la fel ca ceea ce știm acum ca fotografie în infraroșu. El a văzut o perioadă în care oamenii nu vor mai mânca „materie animală”, ci în schimb să se bucure de înlocuitori artificiali precum „fripturi vegetale” - un concept familiar pentru cumpărătorul de supermarketuri de astăzi.
Mai puțin preștiință - cel puțin până acum - era convingerea lui că bolile comune ar fi toate, dar eradicate de vaccinarea obligatorie a copiilor, ditto pentru „bandajele lui calcaroase, antiseptice” care ar putea crește dinți noi atunci când sunt aplicate pe gingiile oamenilor. Și predicția lui că o „Societate internațională Darwin” va genera în cele din urmă maimuțe capabile să converseze în limba engleză rămâne, într-adevăr, neîmplinită.
Deși exagerat de entuziasmat de ziarele care l-au serializat („un roman palpitant al unui viitor controlat de electricitate”, a proclamat Washington, DC, Morning Times ; „una dintre cele mai remarcabile povești scrise vreodată”, a insistat The New York Press ), în Deep of Time, pare să fi făcut mici impresii publicului. Nu va apărea niciodată în formă convențională de carte și, până la apariția internetului, a fost aproape imposibil de găsit. În numeroasele biografii ale lui Edison apărute în deceniile de atunci, rareori notează mai mult decât o notă de subsol și rareori chiar și asta.
Din păcate, pentru autorul George Parsons Lathrop, el nu ar trăi pentru a vedea o mare parte din viitor. El a murit la mai puțin de doi ani de la publicarea filmului In the Deep of Time, la 46 de ani. Edison, totuși, va continua încă trei decenii și până în secolul XX - destul de mult pentru a asista la progresele științifice pe care chiar nu le-a făcut imaginat.
