La revedere Sala Independenței, salut sediul Amazon! Aceasta a fost „știrea” recent răspândită de popularul site de parodie, The Onion . Articolul arăta dorința Philadelphiei de a găzdui cel de-al doilea centru de comandă al Amazonului și includea o imagine a orașului nivelată pentru a face loc unor noi afaceri. „Cu siguranță a fost amărăciunea spunând la revedere de la Liberty Bell”, spune versiunea satirică a primarului Jim Kenney, „dar este important să încurajăm întreprinderile să investească în oraș.”
Umorul articolului provine, în parte, din tratarea unuia dintre cele mai prețuite monumente istorice ale națiunii ca imobiliare de prim rang. Cu toate acestea, în urmă cu 200 de ani, Filadelfienii s-au confruntat cu această situație, când comunitatea din Pennsylvania plănuia să subdivizeze site-ul pentru dezvoltare privată. Campania rezultată pentru păstrarea Sălii Independenței a prezentat aceleași critici ale dezvoltării urbane, lacomiei capitaliste și interesului public corupt care a apărut în The Onion două secole mai târziu. De atunci, observatorii au privit Sala Independenței ca un punct de legătură al valorilor care ghidează dezvoltarea urbană. Comentariul lor ne amintește că cetățenii au format mult timp siturile istorice nu doar pentru a comemora trecutul, ci și pentru a defini ceea ce nu ar trebui să fie de vânzare în perioadele de tranziție economică.
Conservarea sălii Independenței a început în 1812, când legiuitorii din Pennsylvania plănuiau să vândă clădirea - cunoscută atunci ca vechea casă de stat - și să sculpteze spațiul verde din jur în loturi de construcții. Legiuitorii coloniali s-au întâlnit în clădire timp de patru decenii înainte ca patrioții americani să facă loc notoriu prin semnarea Declarației de Independență și dezbaterea Constituției SUA sub acoperișul său. După ce guvernul de stat și-a înlăturat locul în Harrisburg în 1799, cu toate acestea, legiuitorii au văzut clădirea și terenurile din jur ca venituri potențiale. Salvarea arhitecturală din clădirea demolată și mai multe loturi vândute „celor mai înalți și cei mai buni ofertanți” ar strânge bani pentru construirea unei case mari de stat în noua capitală.
Liderii municipali din Philadelphia au apreciat situl într-un mod diferit. Au argumentat că vechimea clădirii și motivele care o înconjoară nu au făcut ca situl să fie dezvoltat. Valoarea civică a locului a depășit orice profit financiar pe care dezvoltarea îl va aduce. Cu alte cuvinte, permanența acestei proprietăți imobiliare prime ar servi bunului public.
William Burch Russell a înfățișat curtea casei de stat în 1800, cu puțin mai bine de un deceniu înainte ca comunitatea din Pennsylvania să propună divizarea acesteia spre vânzare. (Biblioteca Diviziei Printe și Fotografii din Congres, Washington, DC) Guvernul orașului s-a oferit să cumpere site-ul de la Commonwealth pentru 70.000 de dolari. Legiuitorii statului au refuzat, insistând că nu se vor opri cu mai puțin de 150.000 USD. A început astfel o campanie de cinci ani pentru a păstra vechea casă de stat și motivele sale ca proprietate a orașului. Consilierii orașului au contestat pentru prima dată legalitatea dezvoltării. Începând cu anul 1735, legislația coloniala a impus ca niciunul din spațiul deschis din jurul casei de stat „să nu fie transformat sau folosit pentru a construi vreun fel de clădire, dar ca terenul menționat să fie inclinat și să rămână un public deschis și plimbat pentru vreodată.“[2]
Cu toate acestea, editurile și rapoartele consiliului municipal au argumentat pentru binele public al spațiului deschis și al structurilor istorice. Ei au descris curtea casei de stat ca o sursă crucială de aer, lumină și recreere pentru o populație urbană în creștere. Au susținut, de asemenea, spațiu pentru alegeri, ceea ce a asigurat sănătatea politică a orașului și a națiunii. Caracteristicile istorice ale vechii case de stat au contribuit și la sănătatea civică. Aceștia au fundamentat asocierile directe cu fondarea națiunii și au format un monument de neînlocuit pentru un moment bazinic din istoria lumii.
Liderii din Philadelphia au susținut că atunci când oficialii din Commonwealth cereau prețul maxim al pieței, aceștia au trădat interesul public pe care pretindeau că îl reprezintă. Valoarea de piață a terenului a crescut substanțial în economia imobiliară speculativă de la începutul secolului al XIX-lea, iar o mână de elite politice au stat pentru a profita în detrimentul locuitorilor din Philadelphia. Creșterea pieței, au susținut oficialii orașului, nu au generat întotdeauna îmbunătățiri urbane.
Consiliul municipal din Philadelphia a câștigat. În 1818, au pus stăpânire pe vechea casă de stat și în curtea acesteia. Campania lor pentru administrarea site-ului ca spațiu public permanent a ajutat la generarea capitalului politic necesar pentru negocierea unei vânzări în condițiile lor. De asemenea, a făcut Sala Independenței un simbol pentru grija liderilor municipali pentru bunăstarea orașului.
Generațiile ulterioare au reînviat amenințarea demolării Sălii Independenței ca mijloc de a critica conducerea municipalității. În 1845, George Lippard a scris un roman popular, The Quaker City, care îi înfățișa pe liderii municipali din Philadelphia drept bărbați înstăriți care exploatau femei, lucrători săraci și încredere publică pentru propriul câștig. În narațiunea distopică a lui Lippard, acești bărbați au înlocuit Sala Independenței cu un palat aurit și au înconjurat-o cu clădiri noi. În timp ce liderii din Philadelphia refugiau orașul pentru a stimula industria și comerțul, Lippard a folosit demolarea Sălii Independenței pentru a pune la îndoială cine a beneficiat de aceste schimbări.
George Lippard și-a imaginat demolarea Sălii Independenței în romanul său din 1845, The Quaker City. (Imagine cu amabilitate The Library Company of Philadelphia) La rândul lor, liderii municipali au arătat conservarea Sălii Independenței ca semn al gândirii lor publice. La mijlocul secolului XX, urbanistul Edmund Bacon a introdus un plan de revitalizare a dezindustrializării Filadelfiei cu atenție asupra arhitecturii din secolul al XVIII-lea. El a plasat Sala Independenței în centrul planului său de a cultiva o economie turistică și a nivelat mai multe blocuri de clădiri comerciale din secolul al XIX-lea pentru a deschide o vedere dramatică a clădirii din centrul Independenței. În această viziune a conservării și reamenajării, Philadelphia ar putea profita ca steward al patrimoniului național. Liderii orașului au făcut același argument când au susținut desemnarea patrimoniului mondial Unesco pentru sit în 1979 și orașul în 2015.
Această vedere a laturii de nord a Independenței Hall, în depărtare, arată demolarea clădirilor de-a lungul laturii de sud a Race Street pentru a crea centrul Independenței. (© Philadelphia Evening Bulletin, 27 octombrie 1959. Sursa: George D. McDowell Philadelphia Evening Bulletin Collection, Temple University Libraries, Colecții speciale de cercetare Center) Când scriitorii Onion au înfățișat distrugerea primarului din Sala Independenței în 2017, au continuat această conversație pentru o nouă generație care se confruntă cu schimbări economice și urbane. În ultimele săptămâni, liderii municipali din Philadelphia au extras toate opririle pentru a-și da orașul ca loc de muncă perfect pentru cel de-al doilea sediu al Amazonului. Campania „Filadelfia livrează” a răspândit imagini strălucitoare ale orașului pe un site web și un videoclip promoțional. A cumpărat chiar și publicitate în sistemul de tranzit din Seattle. În această campanie, stimulatorii Philadelphia evidențiază spațiul deschis al orașului ca o caracteristică cheie a atracției sale. Site-urile deschise de declinul industriei - railyards de la râul Schuylkill și South Yarda Philadelphia Navy Yard - așteaptă utilizări mai productive în noua economie, spun ei.
La fel ca primii scriitori care au susținut conservarea Sălii Independenței în urmă cu două sute de ani, scriitorii Onion s- au împins înapoi cu ideea că clădirile vechi și site-urile deschise pentru spații deschise pentru o nouă dezvoltare. Istoria conservării Sălii Independenței arată cât de vechi este acest argument.
Întrucât Philadelphia se confruntă cu o criză de conservare care ar putea fi intensificată prin sosirea Amazonului, Sala Independenței reamintește angajamentul din timp al orașului pentru protecția publică a spațiului deschis, a clădirilor istorice și a sentimentului locului definit de locuitorii orașului actual. Membrii grupului de lucru pentru conservarea istorică a primarului Kenney, precum și toți filadelfienii, ar fi înțelept să ia în considerare această moștenire, deoarece elaborează un plan pentru gestionarea relației dintre dezvoltarea privată și sănătatea civică. La fel cum activiștii au folosit Sala Independenței ca simbol pentru extinderea drepturilor civile, liderii orașelor de astăzi ar putea valorifica idealurile spațiului public întruchipate de acest site pentru a crește numărul de site-uri care se păstrează și tipurile de cetățeni implicați în selectarea lor. În acest fel, Sala Independenței poate servi ca o icoană nu numai a idealurilor egalității umane, ci și a mandatului orașului de a păstra resursele istorice pentru toți locuitorii.
Acest articol a fost publicat inițial pe Hindsights, blogul oficial al Centrului Lepage pentru istorie în interesul public al Universității Villanova. Citiți mai multe povești pe medium.com/hindsights.
