„Există momente în care te gândești la viața ta în reflecție. Norman Y. Mineta stătea în fața unui grup de familii, prieteni, foști colegi și angajați ai Smithsonianului, luni seară, în timp ce ochii moi au privit asemănarea asezată pe podium într-un regal rama de aur. „Nu știu dacă ar trebui să fii mândru că ai fost spânzurat, dar nu există nicio întrebare că sunt mândru că sunt agățat în Galeria Portretului Național.”
Mineta - fost secretar de comerț sub Bill Clinton și secretar de transport sub George W. Bush - a fost pictată de artistul newyorkez Everett Raymond Kinstler, care are peste 80 de portrete în colecția Portretului, inclusiv Yo Yo Ma, Ruth Bader Ginsburg și Katharine Hepburn. Portretul a fost dezvăluit și atârnat luni seara, într-un program care a inclus observații ale personalului muzeului, Programul Smithsonian Asian Pacific American care a oferit portretul Galeriei Portretului, și Mineta însuși.
Mineta este o poveste americană diferită de majoritatea. După ce a fost trimis într-o tabără de internare japoneză ca un copil în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, și-a muncit drumul prin rândurile guvernului de stat și federal. Richard Kurin, sub secretar pentru istorie, artă și cultură la Smithsonian, a lăudat-o pe Mineta drept „un adevărat servitor public, care în loc să se enerveze de experiențele sale, a învățat de la ei, a muncit din greu și a realizat multe lucruri.” Kurin a citit o scrisoare a președintelui Barack Obama, numind „Norm” „funcționarul public desăvârșit”.
Mineta a povestit povești ale fraților săi care se confruntau cu discriminare când erau mai tineri - despre sora sa, care dorea să fie profesoară de școală, dar i s-a spus că nimeni nu o va angaja din cauza moștenirii sale japoneze - și a fratelui său, a cărui carte de bord în 1942 era marcată de denumirea „4C” sau „străin inamic”.
Dar, în ciuda a ceea ce poate fi fost un trecut dureros, Mineta a subliniat influențele pozitive pe care le-a primit de-a lungul vieții. „Prin aceste tipuri de experiențe, te mentorezi”, a spus el. „Am privilegiul să stau pe umerii uriașilor din trecut. . Sper să joace un rol mic în încurajarea americanilor din Pacificul Asiatic să urce pe scara succesului și să-i atragă pe alții.
Portretul o înfățișează pe Mineta, cu brațele îndoite, într-un costum întunecat, cu un steag american prins pe reverul său. El stă în fața unui ecran asiatic și o mică sculptură stă în colțul din dreapta jos al pânzei. Kinstler, artistul, a spus că nu crede în „șmecherii”, ci în „folosirea unor obiecte care arată ceva despre caracterul subiectului”. Pentru că portretul era mai degrabă social decât politic (acum că Mineta nu mai este un guvern oficial), Kinstler s-a simțit îndreptățit să utilizeze culori vibrante pentru fundal și recuzite mici pentru a aduce un „simț al vieții” picturii.
În timp ce portretul a fost atârnat în holul muzeului, Mineta și Kinstler - acum prietenoși după patru ședințe pentru portret - s-au prefăcut că fac atenție de la camerele de luat vederi, un bărbat cu părul alb sărind boiereos în fața celuilalt. Îmi amintesc cuvintele lui Kurin de mai devreme seara: „Într-o singură viață, se poate întruchipa o poveste americană grozavă.”
