Am început să călătoresc târziu, dar am sfârșit să iau o călătorie destul de mare. Am părăsit Sudul pentru prima dată când m-am îndreptat către UC Berkeley în 1966 pentru a studia un doctorat în inginerie civilă. După aceea au venit posturi de facultate la marile universități și consultanță în proiecte de inginerie din întreaga lume. Am avut norocul să funcționez ca președinte universitar și apoi ca secretar al Smithsonianului, dar în timpul vieții mele periferice a existat o constantă: nu am scuturat niciodată pământul și sufletul casei mele din copilărie din Douglas, Georgia.
Douglas, în sudul Georgiei, a fost fondată în 1855 și a numit-o pe Stephen A. Douglas, care va lupta împotriva lui Abraham Lincoln în 1860. În Douglas, unde locuiau generații din familia mea (tatăl și străbunicul meu erau primar), eu a fost un copil latchkey înainte ca oamenii să vorbească despre copii latchkey. Prietenii mei am călcat pe pădurile de câmpie de coastă, pescuit în mlaștini și râuri negre și în general înmuiat în mediul natural. Să vizitez fermele din apropierea bunicilor mei era să călătorești în timp. Nu exista electricitate sau apă curentă, dar era timp pentru adulți să stea pe verandă și să vorbească, să bârfească și să ia pas cu rudele. Abia mult mai târziu mi-am dat seama în ce măsură mă transformaseră asemenea experiențe.
Cumorah (Mormon) Biserica din Douglas, GA. (Imke Lass / Redux Pictures) 
„Home Town Barber Shop” din Douglas, GA. (Imke Lass / Redux Pictures) 
Cumnatul Larry Joiner (stânga) și Larry Chaney (dreapta) pe Peterson Avenue din Douglas, GA. (Imke Lass / Redux Pictures) După ce voi coborî în funcția de secretar în toamnă, mă voi muta în Atlanta, unde locuiesc copiii mei, dar voi vizita în continuare Douglas, aproximativ 200 de mile spre sud-est, unde am rude și prieteni. Așteptam, am învățat cât pot de multe despre istoria naturală a Georgiei din colecțiile Smithsonian.
Am vizitat recent Muzeul de Istorie Naturală, unde, cu ajutorul paleontologului Brian Huber, am inspectat falca unui Megatherium mirabile, sau a unei ghete preistorice uriașe. A fost găsită pe Skidaway Island, în apropiere de Savannah, în 1823. Curatorul Scott Wing mi-a arătat fosile de plante, vechi de 310 milioane de ani, păstrate în șisturi din Georgia.
Într-o altă călătorie, arheologul Eric Hollinger mi-a arătat plăci decorative de cupru extrase din movilele de pământ de nativ american, aproape de râul Etowah, în apropiere de Cartersville. Astfel de movile - parte de apărare militară, parte de templu, parte de mormânt - există în estul Statelor Unite, dar movilele Etowah sunt printre cele mai mari și mai intacte și pot fi datează până la 1000 d.Hr. (plăcile datează din 1300-1375.)
În scurt timp voi lua invitația unui prieten din copilărie, Frankie Snow, un naturalist și arheolog care încă locuiește în Douglas, pentru a vizita mai multe locuri din care au fost găsite artefacte Smithsonian. Vom vizita și biserica unde mama a fost botezată (într-un pârâu) și mormintele familiei.
Când romancierul Thomas Wolfe a scris că nu te mai poți întoarce acasă, el însemna parțial că nu vom putea recaptura niciodată mentalitatea tinereții noastre. Dar, ca compensare, experiențele noastre de viață ne permit să vedem locuri cunoscute cu ochi proaspeți. Când mă voi întoarce la Douglas, voi continua, într-un anumit sens, să-mi continui călătoriile.
