Dimineața, era un inel de cadă în jurul râului, o felie umedă de perete de canion chiar deasupra liniei de apă. Fluxurile de pe râul Yampa, ultimul afluent important în defecțiune din Colorado, începeau să scadă.
Ajunsesem pe canionul pe care Yampa l-a sculptat prin gresia antică Weber într-o călătorie cu pluta, pentru a vorbi despre viitorul râurilor sălbatice și al râurilor în general. Grupuri de advocacy Friends of the Yampa și American Rivers au decis că cea mai bună modalitate de a vorbi despre problemele de apă era pe apă. Așa că au reunit 20 de oameni care au luat decizii în ceea ce privește apa în Colorado și în Occident, în ultimii 30 de ani - șeful Denver Water, foști secretari adjuncți de interne, fermieri, manageri de centrale electrice și ecologiști - și un puțini jurnaliști ca mine. I-au ispitit cu ideea de a rula un râu neexploatat, apoi i-au blocat pe toată lumea în bărci timp de cinci zile, așa că au trebuit să vorbească între ei.
Yampa curge din țara înaltă, lângă Pădurea Națională Routt, centralele electrice și ramurile din trecut, în Monumentul Național al Dinozaurilor, unde se alătură râului verde din Parcul Echo. Acesta lovește tulpina principală a Colorado chiar peste granița din Utah. Chiar dacă nu este afectat nicăieri, este folosit de aproape toate grupurile majore care depind de fluxurile râurilor: ferme, pește, orașe, industrie, agrement și putere. Centrala electrică pe bază de cărbune este consumatorul principal de consum. Peștele pe cale de dispariție, precum pikeminnow-ul Colorado, depinde de fluxul său. De-a lungul drumului, irigă terenurile de pășune și asigură fluxuri pentru caiacari. Și, dacă continuă să funcționeze liber - de unde inelul de baie dependent de flux - poate fi un model pentru habitatul de pește și pentru utilizarea agricolă inteligentă.
Cu toate acestea, managerii de apă fac eforturi pentru ca râul să fie răspândit puțin mai subțire și există amenințarea că Denver, spre est, ar putea devia apa. Au existat propuneri în trecut pentru o deviere de transbord, un proiect de pompare a râului în cealaltă parte a Divizei continentale și a orașelor în creștere - cum ar fi Colorado Springs și suburbiile Denver extinse - pe versantul estic. Optzeci la sută din apa din Colorado, inclusiv Yampa, se află în partea de vest a diviziunii, în timp ce 80 la sută din populația statului locuiește în est. În jurul focului de tabără, CEO-ul Denver Water, Jim Lochhead, a declarat că nu are de gând să devieze Yampa, acum sau niciodată, dar populația Denver se va dubla până în 2050, iar locuitorii din suburbiile în creștere sunt îngrijorați de aprovizionarea cu apă.
În această primăvară, ploile târzii au ridicat Colorado înapoi până la aproape 100 la sută din precipitațiile medii anuale, iar câmpurile și dealurile de deasupra vârfurilor Yampa erau strălucitoare, în timp ce grupul a călătorit la 71 de mile de la Deerlodge Park din Colorado până la Vernal, Utah . Dar această vibranță este înșelătoare. Bazinul râului Colorado are 16 ani într-o secetă. În aval, California face cele mai mari reduceri de apă înregistrate, iar Lake Mead scade spre 1.075 de metri de apă, un nivel pe care nu l-a atins niciodată și care declanșează primele reduceri obligatorii de apă în bazinul râului Colorado.
"Niciun proprietar nu va putea face un duș", spune avocata din Colorado, Melinda Kassen, în legătură cu întreruperile înfăptuitoare ale lui Mead. „Dar se pune întrebarea despre ce se întâmplă atunci când începem să reducem apa."
Anne Castle, fost secretar adjunct al apelor și științei la Departamentul de Interne, și Laura Sanders, managerul Hell’s Canyon Ranch, pe râu. (Heather Hansman) Pe râu, în timp ce pluteam prin geologia pliată a canionului și ne opream pentru a cerceta rapidele, am vorbit despre aceste întrebări. Noaptea, oamenii au ridicat scaune în jurul focului, au spart berile și au încercat să le explice prioritățile. Am vorbit despre gestionarea riscurilor și împărțirea sarcinii secetei. Cel mai apărut subiect a fost diversiunile de apă din fontană pe tot continentul și modul de evitare a acestora.
Yampa, și cu ea starea Colorado, este un microcosmos al managementului râurilor. Colorado trebuie să trimită aproape jumătate din apa care cade în stat în aval. Pentru a complica lucrurile, legea apei a statului este legal stratificată și greu de modificat. În această primăvară, un proiect de lege care să permită locuitorilor din Colorado să colecteze apa de ploaie nu a trecut, deoarece s-a susținut că ar putea prejudicia drepturile de apă din aval.
„Este la fel ca să echilibrezi un caiet”, spune Eric Kuhn, directorul general al districtului de conservare a apei din Colorado River. „Pe baza ultimilor 16 ani, natura a furnizat un debit de aproximativ 13 milioane de metri acri de apă la Lee's Ferry [chiar sub barajul Glen Canyon], iar estimarea noastră este că folosim aproximativ 15 milioane de euro. De atunci, am suprautilizat sistemul cu 30 până la 32 de milioane de metri acri, ceea ce știm pentru că am redus stocarea cu această cantitate. Am început cu 50 de milioane în bancă, acum avem aproximativ 18. Sistemul se îndreaptă spre zero. ”
Compactul Fluviului Colorado, semnat în 1922, este cadrul pentru apă în Occident. Prezintă câți metri acri fiecare stat din bazinul râului Colorado poate lua, dar, de asemenea, alocă mai multă apă decât există de fapt. A fost semnat în perioada cea mai umedă din istoria recentă, ceea ce înseamnă că numerele nu se bazează pe realitatea actuală. Până acum, niciun oraș sau raion nu a fost nevoit să se folosească de fluxul total alocat, deoarece a existat o depozitare adecvată, dar acum rezervoarele sunt epuizate, acest secol întreg a fost uscat, iar cu Mead a lovit 1.075, primele clopote de avertizare mandatate off. Creșterea cererii din orașele occidentale în continuă creștere, plus scăderea ofertei din cauza secetei multianuale și evaporarea temperaturilor în creștere înseamnă că râurile deja prea alocate ale Occidentului vor fi verificate și mai mult.
Planurile de viitor pentru a trăi în apa noastră înseamnă că trebuie să respecte atât ideile vechi de zeci de ani de drepturi de proprietate, cât și modelele de utilizare actuale și creșterea populației. Și trebuie să o facă cu mai puțină apă decât a fost inițial în buget, ceea ce face mult pentru a vorbi în jurul unui foc de tabără.
Barci pe mal. (Kent Vertrees) Drepturile la apă se bazează, de asemenea, pe un principiu de utilizare benefică. În teorie, sau poate în anii 1920, sună bine, pentru că implică faptul că, dacă folosești mult, trebuie să ai nevoie de mult. Însă acum înseamnă că deținătorii de drepturi superioare - corporații, districte de irigații, departamente de apă și altele cu drepturi prioritare mai vechi și mai mari care primesc prima parte a apei - este puțin probabil să utilizeze mai puțină apă decât li se alocă, de teamă că nu vor fi niciodată ia-l înapoi. Aceasta face ca conservarea să nu apară, deoarece folosind mai puțin, ați putea vinde pătură de securitate pe râu.
„Toată lumea încearcă să păstreze visele din trecut”, spune Jay Gallagher, de la Consiliul de conservare a apei din Colorado, după ce bărcile au fost ridicate pe plajă într-o zi. „Vor securitate pentru ziua de azi și ceva rămas pentru mâine. Aceasta este rădăcina emoției din jurul apei, teama de a o pierde. ”
Acest lucru este valabil în special pe Yampa, care se simte ca ultima dintre o rasa muribundă. Colorado în sine a fost atât de alocat încât nu mai curge în Pacific, iar alte râuri occidentale, cum ar fi Dolores, în sudul Colorado, sunt considerate moarte, pentru că doar un vârf trece prin baraj. Yampa este singura care a rămas neatinsă, în ciuda propunerilor de a sifona sau de a reduce fluxul său.
Conservarea pe toate fațetele din sistemul de apă, de la agricultură până la udarea gazonului, ar putea stânge sângerarea, dar este complicat să ceri oamenilor care au dreptul legal la o anumită cantitate de apă să renunțe. Pentru a schimba atât perspectivele, cât și modelele de utilizare, trebuie să faceți un bine mai bun și pentru individ. Kuhn spune că, practic, se reduce la bani - trebuie să îl faceți mai inteligent din punct de vedere financiar pentru utilizatorii de apă.
Pe râu, pe măsură ce debitul cobora și se ridica, s-a vorbit despre cum să acționeze în cadrul sistemului pentru ca conservarea să fie atrăgătoare și să se avantajeze reciproc. Chiar și burgerii de la cină - hrăniți cu iarbă, crescuți local - au ridicat comentarii. Iarba, inclusiv pășunatul, peluzele și câmpurile de fân, este cel mai mare porc de apă din Colorado și în toată vestul, astfel încât tăierea acesteia ar putea economisi o cantitate imensă de apă. Geoff Blakeslee, un crescător de mult timp care a fost în călătorie, spune că Asociația Cattleman’s are probleme să-și convingă membrii să conserve.
De asemenea, este greu să convingi oamenii să planifice pentru un viitor de care nu pot fi siguri. Câțiva ani umedi la rând ar putea să respingă rezervoarele, ceea ce a susținut sistemul până acum. Dar nu putem presupune că va veni. Și cu creșterea temperaturilor de la încălzirea globală, s-ar putea să nu fie suficient.
Eric Kuhn, directorul general al districtului de conservare a apei râului Colorado, deasupra Yampa (Heather Hansman) La jumătatea lunii iulie, cel de-al doilea proiect al primului Plan de apă din Colorado este scăzut pentru comentarii, iar finalul este programat până în decembrie. Nu a existat niciodată un plan la nivel de stat înainte; acesta a fost în funcțiune timp de un deceniu, de la seceta din 2002 și se va baza pe planuri din nouă raioane fluviale din stat, astfel încât, sperăm, nimeni nu se va simți scurtat într-un viitor imprevizibil.
Kuhn încearcă să contureze cele mai clare modalități de a face conservarea atrăgătoare financiar. Se vorbește despre înființarea unei piețe a apei, în care vânzătorii și cumpărătorii doritori pot schimba drepturi de apă. „Aceste planuri se mișcă în ritmul unui melc, dar conversațiile se întâmplă”, spune el. Oamenii din călătorie lucrează împreună și la proiecte mai mici, creative. Blakeslee este în cădere de părți ale fermei pe care reușește să încerce să le conserve, în timp ce American Rivers lucrează cu fermierii pentru a crea riduri făcute manual - mici rapițe unde peștii pot găsi hrană - pe pâraiele pentru a construi habitatele de păstrăv, fără a devia apă.
Pe Yampa, în ciuda intențiilor disparate, a existat mai mult lucru în echipă decât luptă. „În general, cantitatea medie de apă pe care o primim în fiecare an este încă sub nevoile noastre”, spune Kuhn. „Ceea ce trebuie să ne dăm seama cum să facem este să trăim în mijloacele noastre.”
Într-o seară, pe malul râului, Matt Rice, directorul Programului pentru bazinele fluviale ale râurilor americane American Rivers, a scos o sticlă de bere pe care o economisise. „Se numește„ Colaborare nu litigii ”, a spus el. „Și cred că ar trebui să avem cu toții.”
