Timp de secole, delincvenții gravi din regiunea Cambridgeshire, Anglia, și-au întâlnit hotărârea în instanța din Isle of Ely, o zonă istorică accesibilă numai cu barca până în anii 1600. Acolo, judecătorii au auzit cazuri de furt, vrăjitorie, asalt și crimă - iar acum, după cum raportează Alison Flood pentru The Guardian, Universitatea din Cambridge lucrează pentru ca o arhivă a documentelor fascinante ale instanței să fie mai accesibilă publicului.
În colaborare cu Societatea de istorie familială din Cambridgeshire, universitatea catalogează aproximativ 270 de documente și dosare de la curtea Asize din Isle of Ely - un sistem judiciar local care a fost organizat periodic și prezidat de judecători de la instanțele superioare din Londra. Documentele datează din 1557 până în 1775 și nu au mai fost catalogate până acum. Majoritatea sunt scrise în latină și constituie o colecție notabilă, deoarece, potrivit lui Cambridge, „aceste informații nu sunt disponibile în altă parte. În această perioadă nu există cărți minute supraviețuitoare sau înregistrări rezumate pentru Asize. "
Înregistrările instanțelor Ely oferă o gamă remarcabil de bogată de depuneri, liste de juriuri, anchete și examene, care ajută experții să afle mai multe despre tendințele istorice ale criminalității și aplicarea justiției în sistemul instanțelor Ely. Colecția de asemenea „ne permite să auzim vocile oamenilor din toate mediile ale căror nume ies din înregistrări”, spune Sian Collins, arhivist la Biblioteca Universității Cambridge.
Există povești de furie, disperare, indignare - cum ar fi cazul din 1580 a yeomanului John Webbe, care a fost chemat să răspundă la o pledoarie de defăimare, după ce i-a spus unuia Joan Tyler că soțul ei este „un râs, un războinic și un hoț.” în 1580, instanța a documentat crima unuia William Sturns, care a fost adus în fața instanței pentru că a înghițit trei brânzeturi.
„Din păcate, nu știm ce tip de brânză a fost”, a declarat Collins pentru Sabrina Imbler, de la Atlas Obscura .
În cele din urmă, Sturns a fost găsit vinovat; Juriile au avut tendința de a arăta clemență oamenilor care au furat „alimente și băuturi cu valoare scăzută”, explică Collins, pentru că au recunoscut că făptașii au fost probabil determinați să fure din disperare. De fapt, pentru toate detaliile lor tentante, procesele judiciare de la Ely sunt adesea rupte, atestând realitățile dure ale vieții din trecutul Angliei. În 1577, de exemplu, o femeie pe nume Margaret Cotte a fost acuzată că ar fi ucis fiica unui fierărie de către „vrăjitorie”. De asemenea, ea a fost găsită nu vinovată, dar înregistrările „lasă loc pentru istorici să se întrebe despre efectele acuzației. și achitarea celor implicați și a comunității lor ”, spune Cambridge într-o declarație.
În același an, o femeie necăsătorită pe nume Cecilia Samuel a fost spânzurată după ce a fost găsită vinovată de înecarea copilului într-un șanț. Dosarele instanței susțin că a fost „sedusă de o instigare diabolică”. Dar „în această zi și vârstă avem un pic de compasiune pentru oameni și ne întrebăm de ce a fost determinată Cecilia să facă asta”, spune Collins pentru The Guardian Potopul. „Era în circumstanțe disperate, suferea în felul acesta?”
„Nu există prea multe de râs în aceste înregistrări”, adaugă Collins.
Ca parte a proiectului de catalogare, experții întocmesc o listă completă a fiecărei ședințe judecătorești, cu un index al tuturor cazurilor deținute la Assizes pe perioada acoperită de documente. Societatea de istorie a familiei din Cambridgeshire intenționează, de asemenea, să pună la dispoziție numele acuzatului și informații despre presupusele infracțiuni disponibile pe site-ul său web, deoarece, în timp ce documentele judiciare ale Ely pot să nu fie citite o veselie, acestea oferă o privire clară asupra vieții și a deceselor oamenilor. care au fost în mare parte uitați de istorie.
„Instanțele au fost o opțiune pentru o proporție surprinzător de mare a populației în acest moment, iar înregistrările sunt o cornucopie a informațiilor despre viața de zi cu zi și comunitățile”, explică Collins. „Este fascinant și emoționant să vezi numele și cuvintele persoanelor care nu au nici un alt pomenit.”
