Fiecare pasionat de dinozaur poate să recunoască imediat Triceratopsul prin fricele sale osoase și cele trei coarne, dar la ce a folosit de fapt aceste coarne? Coarnele ar fi putut fi folosite pentru apărarea împotriva prădătorilor, pentru afișare, în lupta dintre triceratopii rivali sau chiar toți cei trei, dar a fost dificil să găsești modalități de testare a acestor idei. Cu toate acestea, într-un nou studiu publicat în jurnalul PLoS One, cercetătorii au descoperit câteva indicii de luptă antică.
În 2004 paleontologul Andrew Farke, care scrie blogul The Open Source Paleontologist, a folosit modele la scară de Triceratops pentru a vedea dacă doi indivizi care se luptă își pot bloca coarnele unul cu altul. Modelele au sugerat că ar putea, dar Farke avea nevoie de mai multe dovezi că acești dinozauri prezentau de fapt aceste comportamente. Pentru a găsi aceste indicii, Farke a făcut echipă cu colegii săi Ewan Wolff și Darren Tanke și a analizat diferențele dintre craniile Triceratopsului și un alt copil de dinozaur cu coarne, Centrosaurus .
Oamenii de știință au descoperit că ambele genuri de dinozauri aveau leziuni osoase în jurul bibelelor lor, dar Triceratopsul a avut semnificativ mai mult pe osul squamosal (care constituie baza frilelor). Nu a existat niciun semn că aceste leziuni au fost cauzate de boală sau de atacul unui prădător, dar erau în concordanță cu ideea că Triceratopsii individuali s-au luptat reciproc prin blocarea coarnelor. ( Centrosaurus nu a avut aceste patologii, pentru că nu avea coarne mari ale frunții cu care să lupte. Dacă Centrosaurus-ul individual s-a luptat între ei, ar face acest lucru într-un mod diferit.) Acești dinozauri ar fi putut să-și folosească coarnele pentru apărare și afișare, dar în Triceratops, cel puțin, acum există dovezi potrivit cărora coarnele au jucat un rol important în conflictul intra-specie.
După cum remarcă Farke în propriul rezumat al lucrării, această cercetare ridică câteva întrebări interesante. Se crede că Centrosaurus a evoluat dintr-un strămoș cu coarne de frunte asemănătoare cu Triceratops . Dacă da, schimbarea în aranjamentul cornului s-ar putea să fie consolidată de o schimbare în luptă dinozaur unu la unu care a dus la mai puține răni.
