Cerul de noapte a fost întotdeauna important pentru Miami. Ei au recunoscut o constelație în formă de pescar, un mamifer minklike care și-a populat patriele din Vestul Mijlociu. Ei au numit Calea Lactee „traseul spiritului” și au crezut că stelele sale sunt focurile de morți.
În 1846, după ce au cedat o mare parte din pământul lor către guvernul SUA, Miami-ul a fost aflat în bară spre sud, mai întâi spre Kansas, apoi spre nord-estul Oklahoma, unde mai rămân azi mulți Miami și membri ai altor triburi strămutate. (Numele de Miami, Florida, provine din limba indienilor care nu au legătură cu Calusa.) Varietatea lor de porumb alb nu a crescut bine în solul arid al prairilor și nici limba lor, Myaamia, nu s-a potrivit cu peisajul - nu au avut niciun cuvânt. pentru „armadillo”, de exemplu. Treptat, au încetat să-și planteze recolta de capse și, pe măsură ce copiii lor învățau engleza în școlile guvernate, și-au neglijat limba maternă. În anii '60, ultimul vorbitor fluent era mort, iar Tim McCoy a crescut fără să știe un singur cuvânt.
„Familia mea știa despre moștenirea noastră, dar nu eram înscriși într-o comunitate”, spune McCoy, 48 de ani, geolog din Miami Indian and Museum of Natural History. Strămoșii săi au rămas în Kansas după prima îndepărtare, iar el a crescut în Illinois și s-a stabilit definitiv în Virginia de Nord. Se plimbă și mai departe profesional: un expert în meteorit, el ajută să direcționeze rover-urile Marte ale NASA, printre alte activități extraterestre.
După ce McCoy a numit o grămadă proeminentă de roci Marte „Miami” în 2005, a aflat că un alt Miami lucra la rovers Marte: Scott Doudrick, un inginer la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA din Pasadena, California. Pe parcursul anului următor, cei doi au dezvoltat un program de tabără de vară pe ceruri și pământ pentru copiii din Miami, iar în 2007 au călătorit la Miami, Oklahoma și i-au învățat membrilor tribului în vârstă școlară elementară. Dar „stilul de predare nu se potrivește cu cultura”, spune McCoy. S-a simțit el, au avut nevoie de mai multe oportunități de a explora singuri. Poate cel mai mult, „aveam nevoie de limbă” pentru ca lecțiile să devină vii.
Myaamia a revenit încet, grație tribului din Miami și savanților care au tradus sute de înregistrări din eforturile misionarilor iezui din secolul al XVIII-lea de a-l documenta. McCoy a început să învețe limba lui însuși și celor doi fii ai săi. „Este un limbaj polisintetic, deci are cuvinte foarte lungi, care intimidează o mulțime de oameni”, spune el, „dar dacă obișnuiești fluxul limbii, te obișnuiești destul de repede.” Treptat, el a introdus cuvintele Myaamia în programa de vară-tabără. (Doudrick nu mai era implicat.)
În această vară, își desfășoară al cincilea lagăr de geologie și astronomie; a ajutat, de asemenea, la dezvoltarea unei manuale științifice pline de povești și artă din Miami. Activitățile din tabără includ scorburarea pârâurilor locale pentru chert, piatra folosită pentru vârfuri de săgeată și prelevarea de alimente tradiționale precum laptele de lapte. Studenții învață cuvinte Myaamia pentru obiecte naturale, iar dacă nu există unul, comunitatea concepe unul. De exemplu, " kiihkaapiikihsinka mihcalaankaw ", pentru Saturn, este o combinație a cuvântului pentru Venus și a unui cuvânt pentru inelele din jurul cozii unui rac.
Între timp, scufundarea lui McCoy în Myaamia l-a determinat să devină ceea ce el numește „un avocat al comunității” în inițiativa Recovering Voices a muzeului, care încearcă să provoace pierderea limbilor pe cale de dispariție. „Este minunat să vorbim despre conjugări verbale”, spune el, „dar ceea ce comunitățile doresc cu adevărat să știe este cum să salute oamenii, cum să exprime relații, cum să-și exprime viața de zi cu zi. Vor poveștile. ”
Astăzi McCoys-Tim; soția sa, Darlene; și fiii Iosua, 13 ani și Zachary, 11 - plantează porumb alb în Virginia de Nord. (Cu câțiva ani în urmă, un bătrân a descoperit că deține o singură ureche viabilă, iar acum recolta este înapoi.) Ei coacă pâine de ghindă și adună polen de cattail pentru clătite. La Anul Nou lunar, aceștia țin o sărbătoare pentru cartierul lor, completat de jocuri și povești de mocasină.
