O reconstrucție a lui Deinonychus care arată modul în care acest dinozaur a mers pe picioare cu două picioare. Fotografie realizată de AStrangerintheAlps, imagine de pe Wikipedia.
Când mă gândesc la urmele de teropod, imaginea mentală care apare imediat este de depresiuni cu trei degete, cu indentări vizibile, în care ghearele dinozaurului s-au săpat în substrat. La urma urmei, theropod înseamnă „picior de fiară”, iar multe piese de teropod par să se potrivească numelui. Dar nu toți dinozaurii terropod echilibrați pe trei degete. Deinonychosaurs - grupul dinozaurilor cu gheare ce se numără cu troodontidele mai zvelte și cu dromaozauroizii hipercarnivori voluminoși - ambulați prin Mesozoic pe două degete, cu gheara rotundă cu picior de pe pământ. În ultimele două decenii, paleontologii au găsit aceste piese cu două picioare în mai multe site-uri din întreaga lume. Totuși, cele mai multe au fost găsite în China, iar cercetătorii au emis doar un profil al unuia dintre cele mai bogate trasee deinonychosaur de oriunde.
Studiul în presă Acta Palaeontologica Polonica, scris de Lida Xing și colegii săi, descrie un traseu Cretace timpuriu la Geoparcul Național dinozaur Liujiaxia din provincia Gansu, China. Site-ul păstrează 71 de piese deinonychosaur. Aceste amprente sunt suficient de unice încât paleontologii le-au dat un nou nume - Dromaeosauripus yongjingensis . Poate părea ciudat să denumești piese, mai ales că nu știm exact ce specii de dinozaur le-au făcut, însă experții în urma fosilelor numesc anumite tipuri de piste pentru a urmări diferitele tipuri de animale care au lăsat impresiile. Dacă un tip de piesă este unic și consecvent, de la tipărire la tipărire, atunci obține de multe ori propriul său moniker.
Desigur, piesele înregistrează un comportament fosil. Pe noul site, cel puțin două piste arată că dinozaurii individuali s-au întors în timpul mersului. Spre deosebire de alte site-uri, totuși, nu există dovezi pentru răpitori sociali aici. Pe baza distanțării pieselor și a altor detalii, paleontologii Xing și co-autori au ipoteza că traseele deinonychosaur au fost realizate de animale individuale care au mers pe aceeași suprafață în momente diferite.
Dar ce fel de deinonychosaur a făcut piesele? Acesta este Sindromul Cenușăreasa - potrivind urmele potrivite pentru următorul trasator. Dacă un dinozaur nu moare literalmente în urmele sale, paleontologii nu pot contura decât tipul general de dinozaur care a lăsat urmele. În acest caz, alegerea se face între un troodontid și un dromaeosaurid.
Dimensiunea amprentei nu este deosebit de utilă. Majoritatea troodontidelor au fost relativ mici, în timp ce dromaeosauridele ar putea crește până la 20 de metri sau mai mult. Amprentele de pe șantier au fost realizate de dinozauri cu o lungime de doi până la 10 metri, iar acest lucru înseamnă că animalele mai mari erau aproape de limita superioară cunoscută pentru mărimea troodontidelor. În mod frustrant, singura dimensiune este prea ambiguă pentru a face deosebirea între un producător de piese troodontid sau dromaeosaurid.
Pentru a restrânge posibilitățile, Xing și colaboratorii au apelat la un alt indiciu. Lungimea degetelor troodontidelor și dromaeosauridelor sunt ușor diferite. În timp ce cel de-al patrulea (sau cel mai extern) deget al troodontidelor este puțin mai scurt decât cel de-al treilea deget vecin, cele două degete de susținere din dromaeosauride sunt de obicei aproximativ egale. Piesele de pe site se potrivesc mai îndeaproape cu modelul dromaeosaurid. Datorită acestui traseu, ne putem imagina dinozauri cu pene asemănătoare cu Deinonychus, care se întorc în China Cretaceului.
Referinţă:
Xing, L., Li, D., Harris, JD, Bell, PR, Azuma, Y., Fujita, M., Lee, Y.-N. și Currie, PJ (2012). Un nou ichnospecie Dromaeosauripus (Dinosauria: Theropoda) din Grupul Hekou Cretaceului inferior, provincia Gansu, China Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0115
