Antropologul și medicul Melvin Konner și-a început cariera la sfârșitul anilor '60 studiind cum oamenii de vânători-adunători din deșertul Kalahari din sudul Africii și-au crescut copiii. Noua sa carte, Evoluția copilăriei, este un efort (960 de pagini, decenii în lucrări) pentru a explica de ce copiii de pretutindeni se dezvoltă, se comportă, se maturizează și se gândesc așa cum fac. Konner, profesor la Universitatea Emory, a răspuns prin e-mail la întrebările editorului executiv Terence Monmaney.
Cum se va schimba înțelegerea noastră despre copilărie în următoarele decenii?
Cele mai impresionante descoperiri vor proveni din genetică și imagistica creierului. Majoritatea trăsăturilor de care ne pasă vor fi influențate de nu una sau câteva, ci sute de gene. Metode mai rapide și mai ieftine de măsurare și analiză vor dezvălui tipare remarcabile. Imagistica creierului a fost dificilă la sugari și copii, deoarece nu stau nemișcați, dar metodele noi încep să compenseze pentru asta și vom ști mult mai multe despre funcția creierului în dezvoltarea copiilor în timp real. Acest lucru ne va permite să separăm aspectele funcției creierului, care sunt maturizate și mai puțin influențate de mediu de cele care răspund cel mai ușor la educație și învățare. Perioadele în care copiii pot fi sensibili la intervenție, în măsura în care sunt importanți, vor fi mai bine definite. În același timp, noile cercetări vor fi tot mai mult conduse de ipoteze din teoria evoluției, cu atât mai mult cu cât ignoranța americanilor cu privire la evoluție este depășită.
Cum ar putea afecta perspectivele științifice percepția noastră despre copilărie?
Când mă gândesc la modul în care părerile noastre de bază s-au schimbat în viața mea, mă gândesc: genele fiind mai influente, sugarii fiind mai competenți, creșterea creierului adolescentului fiind mai dramatică și intervențiile puternice de mediu fiind mai specifice decât am crezut. Biologia va continua să ghideze intervenția, la fel cum a descoperit modul în care tulburarea metabolică PKU a funcționat la nivel chimic ne-a permis să testăm toți nou-născuții pentru ea și să proiectăm o dietă pentru bebelușii afectați pentru a preveni retardul mental. Analiza sofisticată de dezvoltare a tulburării de conduită a dus la intervenții psihologice bazate pe școală, care fac o diferență uriașă. Înțelegerea imaturității creierului adolescenților pe fondul hormonilor în creștere este schimbarea educației și a practicilor legale. Medicamente precum stimulentele pentru deficitul de atenție și hiperactivitatea sunt supra-prescrise și sub-prescrise, deoarece nu suntem bine să aflăm care copil are nevoie de ele. Vor fi alte câteva sute de perspective, deoarece interacțiunea complexă a factorilor biologici, psihologici și culturali este mai bine înțeleasă. Unele intervenții inovatoare vor fi în materie de parenting, altele în educație, altele în medicină, altele chiar în joc. Noile descoperiri vor tulbura ideologii vechi și ne vor deschide toate mințile despre ce trebuie să facem pentru copii și cum să facem asta.
Este posibil ca experiența copilăriei în sine să se schimbe?
Depinde. Sigur, va fi minunat să știți mai multe despre cum să îi ajutați pe acei copii care sunt deja privilegiați să devină și mai bine hrăniți și educați și să se transforme în adulți tot mai eficienți și fericiți. Dar progresele științifice vor conta puțin, fără schimbări politice foarte mari. Știm deja că este rău ca copiii să fie abuzați, neglijați, bolnavi fără tratament, educați inept, exploatați sexual și înroșiți, totuși facem atât de puțin pentru a combate aceste flageluri - și vorbesc, apropo, despre probleme din interiorul SUA, nu doar din cealaltă parte a planetei. Avem nevoie de cunoștințe, dar avem nevoie și de voință și avem nevoie de o busolă morală care să ne ducă la un mediu mai bun pentru toți copiii de pretutindeni.
