Ieri, NASA a anunțat că „gaura” anuală din stratul de ozon peste Antarctica a fost cea mai mică pe care au măsurat-o din 1988.
Măsurările la sol și la baloane, efectuate de oamenii de știință de la Administrația Națională a Oceanicului și Atmosferice, au constatat că la apogeul său din septembrie, zona de subție a ozonului a fost de 7, 6 milioane de mile pătrate - de aproximativ 2, 5 ori mai mare decât zona Statelor Unite. După cum raportează CBS News, aceasta este cu 1, 3 milioane de kilometri pătrați mai puțin decât dimensiunea găurii în 2016 și cu 3, 3 milioane de mile pătrate mai puțin decât gaura din 2015. Dar poate să fie prea curând să sărbătorim succesul mediului.
„În trecut, am văzut întotdeauna ozonul la unele altitudini stratosferice până la zero până la sfârșitul lunii septembrie”, spune Bryan Johnson, chimistul atmosferic NOAA pentru CBS. „În acest an, măsurătorile noastre cu baloane au arătat rata pierderii de ozon blocată la mijlocul lunii septembrie, iar nivelul de ozon nu a ajuns niciodată la zero.
Deși gaura redusă este o veste bună în general, eforturile umane de a vindeca stratul de ozon subțire nu sunt responsabile. În schimb, NASA raportează că scăderea a fost cauzată de temperaturi mai calde decât media în stratosfera Antarctică din ultimii doi ani. Acest lucru a dus la condiții furtunoase în stratosferă care au împiedicat o parte din clorul și bromul atmosferic care reacționează cu și distruge ozonul să ajungă în molecule.
Asta nu înseamnă că intervenția umană nu a ajutat stratul de ozon. Conform National Geographic, ozonul - o moleculă compusă din trei atomi de oxigen - este constant creat și distrus în atmosfera superioară, până la 31 de mile deasupra solului, într-o regiune cunoscută sub numele de stratosferă. Ozonul acționează ca o protecție solară atmosferică, filtrând o mulțime de radiații ultraviolete B ale soarelui, care poate provoca cancer de piele și poate ucide fitoplanctonul, baza lanțului alimentar din ocean.
În anii 1980, cercetătorii au început să înregistreze o subțiere anuală a concentrațiilor de ozon deasupra Antarcticii. Oamenii de știință au descoperit că un tip de substanță chimică numită clorofluorocarburi, folosită în agenți de refrigerare și ca propulsor pentru lucruri precum spray-ul pentru păr, se colectau în stratosfera polară. Și în timpul primăverii de sud și a verii, când lumina soarelui scade în orele lungi ale zilei, compușii au fost transformați în clor, care a reacționat cu și a distrus ozonul.
În 1987, Protocolul de la Montreal pentru interzicerea substanțelor chimice care consumă ozon a fost ratificat. Ca și în rapoartele National Geographic, fără punerea în aplicare a protocolului, studiile sugerează că întregul strat de ozon al Pământului s-ar fi prăbușit până în 2050, ceea ce duce la 280 de milioane de cazuri suplimentare de cancer de piele, precum și un vârf în cataractă și alte probleme de sănătate. Schimbările climatice s-ar fi înrăutățit și fără reducerea acestor compuși, despre care Leahy relatează că sunt cunoscute acum ca fiind super-gaze cu efect de seră. Rolando Garcia, un om de știință senior la Centrul Național de Cercetări Atmosferice, spune Leahy că climatul de astăzi ar fi cu 25% mai cald fără interdicția de la Montreal.
„În 1987 nu cred că cineva știa despre implicațiile climatice depline”, spune el. „Protocolul ne-a salvat puțin slănina.”
Dacă totul merge conform planului, subțiarea ozonului ar trebui să se vindece complet până în 2050, a raportat Erin Blakemore pentru Smithsonian.com anul trecut. De fapt, după ce subțierea a atins un vârf în 2000, cercetătorii au găsit primele dovezi clare că stratul se vindecă într-un studiu publicat anul trecut.
Dar soarta stratului de ozon nu este încă sigură. După cum raportează Matt McGrath la BBC, alte studii recente arată că creșterea fabricării unei alte clase de substanțe chimice, PVC-urile, utilizate ca solvenți industriali și diluanți pentru vopsea, ar putea readuce reparația găurii cu până la 30 de ani. În prezent, multe dintre aceste substanțe chimice sunt fabricate în China, unde nu sunt reglementate.
Celebră cel mai recent triumf minor, indiferent dacă umanitatea merită sau nu creditul. Dar este clar că este nevoie de mai multă muncă pentru a asigura soarta ozonului.
