Abundența agricolă este un pilon al visului din California. În 2016, statul a dovedit mai mult de 45 de miliarde de dolari în carne, lapte și culturi. Cu mult înainte ca nutriționiștii să fi fost de acord că fructele și legumele proaspete ar trebui să fie centrul dietelor americane, fermierii din California și-au plantat mare parte din pământ în aceste produse, iar astăzi produc jumătate din fructele, legumele și nucile naționale.
Dar, deși fructele și legumele sunt asigurate ca alimente sănătoase, impactul lor ca culturi este cu totul altul. În multe producții din California salariile sunt scăzute, condițiile de muncă sunt slabe, iar fermierii folosesc cantități enorme de pesticide și apă prețioasă. Aceasta este contradicția centrală a agriculturii din California.
În ultimii cinci ani studiez industria căpșunilor din California, care este în prezent cea de-a șasea marfă cea mai importantă a statului în ceea ce privește valoarea culturilor vândute. Căpșunile sunt fructe atractive, rezonabil de hrănitoare și ocazional gustoase și pot fi cultivate și consumate în California aproape tot anul. Dar creșterea industriei s-a bazat pe utilizarea intensă a substanțelor chimice toxice, iar acum cultivatorii se confruntă cu restricții crescute asupra unora dintre cele mai favorizate substanțe chimice ale acestora: fumigenții solului.
Din păcate, strategiile mai puțin toxice sau non-chimice care ar permite cultivarea căpșunilor pentru o piață de masă, menținând prețuri accesibile, sunt evazive și probabil că vor rămâne așa.
Cules de căpșuni din Salinas, California, fotografiat 27 aprilie 2009 (Holgerhubbs, CC BY) .....
Deși producția de căpșuni a fost odată împrăștiată în întregul stat, până în anii 1960 se concentrase în zonele de coastă pentru a profita de solurile nisipoase și temperaturile blânde. După aceea, industria a înregistrat o creștere extraordinară a productivității. Numai în județele Monterey și Santa Cruz, suprafața a crescut mai mult decât triplat, iar producția a crescut de zece ori din 1960 până în 2014. O mare parte din această creștere a fost permisă de progresele în creșterea plantelor și utilizarea de prelate din plastic pentru a absorbi căldura, permițând cultivatorilor să crească durata anotimpurilor căpșunilor. .
Însă principalul motor al creșterii a fost utilizarea fumigenților chimici pre-plantă. Cultivatorii angajează companii de combatere a dăunătorilor pentru fumigarea solurilor înainte de plantarea căpșunilor, pentru a ucide dăunătorii transmiți de sol - cel mai important, agenți patogeni precum Verticillium dahliae și Macrophomina phaseolina . Fără un astfel de tratament, acești agenți patogeni determină ca plantele de căpșuni să se ofileze și să moară.
Acum, însă, fumigantul ales al industriei - bromura de metil - nu mai poate fi utilizat în producția de fructe de căpșuni. În 1991, bromura de metil a fost interzisă în cadrul Protocolului de la Montreal privind substanțele care epuizează stratul de ozon. Statele Unite trebuiau să renunțe la utilizarea lor până în 2005, un termen care a fost prelungit până în 2015 și nu a avut efectiv până la doi ani mai târziu. Chiar și așa, această substanță chimică toxică poate fi încă folosită în producția de pepinieră pentru a se asigura că plantele începătoare nu sunt virusuri și patogene.
Câmp fumigat recent în Watsonville, California, 11 octombrie 2009 (Benketaro, CC BY) Un înlocuitor potențial, iodură de metil, a fost aprobat pentru a fi utilizat la sfârșitul anului 2010. Dar a fost retras de pe piață în 2012, în urma unei campanii activiste și a unui proces care a acuzat autoritățile de reglementare din California de a efectua o revizuire inadecvată a riscurilor potențiale pentru sănătate pentru lucrători și publicul larg. . Printre altele, substanța chimică este o neurotoxină cunoscută și cancerigenă.
Alte fumigante sunt încă permise, dar utilizarea acestora este din ce în ce mai restricționată de zonele tampon și de cotele orașului. În consecință, cultivatorii se confruntă cu niveluri crescute de boli ale plantelor, unele dintre agenți patogeni care nu au fost niciodată evidente în câmpurile de căpșuni din California.
.....
Poate California să găsească un mod mai puțin toxic de a strânge 90% din căpșunile proaspete ale națiunii? Deși industria căpșunilor investește resurse semnificative în alternative non-chimice pentru a gestiona boala transmisă de sol, obstacolele sunt formidabile. Întregul sistem de producție, inclusiv dependența de fumigați, este inclus în costul terenului.
Fumigarea le-a permis cultivatorilor să planteze pe aceleași blocuri de pământ, an de an, și să nu-și facă griji pentru bolile solului. Cu fumigația disponibilă pentru controlul agenților patogeni, crescătorii de căpșuni au accentuat productivitatea, frumusețea și durabilitatea, mai degrabă decât rezistența la patogeni. Între timp, producția de pepiniere s-a îndepărtat de regiunile pomicole de-a lungul coastei pentru a profita de diferite medii pentru înmulțirea plantelor, permițând utilizarea terenurilor de coastă numai pentru cultivarea fructelor.
Împreună, aceste inovații au permis cultivatorilor să păstreze în producție terenuri de căpșune primare în fiecare an pentru o bună parte a anului, obținând cantități excepționale de fructe. Prețurile ridicate ale terenurilor reflectă aceste așteptări și fac ca profitabil să crească căpșuni folosind metode mai puțin intensive. Climatizarea naturală de vară a Oceanului Pacific este atractivă atât pentru suburbii, cât și pentru căpșuni, astfel că dezvoltarea de coastă pune presiune suplimentară asupra costurilor terenurilor cu căpșuni, crescând în același timp presiunea publică pentru a controla utilizarea fumigenților.
Se presupune infestarea cu Macrophomina phaseolina, un agent „nou” al pământului, în zona tampon nefumată a unui câmp de căpșuni. (Julie Guthman, CC BY-ND) .....
Consumatorii informați și preocupați, înrădăcinați cu cultura profundă a ecologismului din California, au apelat la căpșuni organice, pe care le consideră o opțiune mai sustenabilă. Pe măsură ce cultivatorii convenționali au luat notă de această piață vibrantă, producția de căpșuni organice a crescut de cinci ori între 2000 și 2012, pentru a atinge aproximativ 3.300 de acri plantate în 2017, ceea ce reprezintă 12 la sută din suprafața de căpșuni.
Dar, deși cultivatorii organici utilizează metode de fumigare a solului non-chimice sau rotesc căpșunile cu culturi care au un efect ușor de suprimare a bolilor, cum ar fi broccoli, puține dintre ele modifică fundamental sistemul de producție în alte moduri. În cercetările mele, am observat că unii cultivatori găsesc terenuri în afara zonelor prime care pot fi certificate rapid pentru producție ecologică, dar nu au planuri pe termen lung de gestionare a bolilor solului atunci când apar inevitabil - o practică care nu este în spirit de producție ecologică.
Un număr mic, dar dedicat de cultivatori au învățat cum să crească căpșuni pentru transportul lung, fără fumigenți. Cu toate acestea, chiar și folosesc plante inițiale produse pe sol fumigat, deoarece nici pepiniere nu produc plante organice. În mod crucial, pentru acești cultivatori căpșunile sunt o cultură minoră în ceea ce este altfel sisteme extrem de diversificate. Iar majoritatea acestor producători sunt situate în afara regiunilor de creștere a căpșunilor, unde terenurile sunt mai ieftine. Prin urmare, abordarea lor nu este aproape replicabilă pentru cultivatorii care produc pentru piața de masă.
Aceste excepții ne spun la fel de multe despre limitele producției de căpșuni din California, la fel ca și producția mainstream. Consumatorii care doresc căpșuni ecologice trebuie să fie dispuși să trăiască cu compromisuri, să plătească prețuri premium - și să mănânce broccoli. Pentru alții, visul căpșunilor accesibile pe tot parcursul anului cultivate fără substanțe chimice toxice este deja imposibil.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Julie Guthman, profesor de științe sociale, Universitatea din California, Santa Cruz
