1. Folosim doar 10% din creierul nostru.
Acesta sună atât de convingător - un număr precis, repetat în cultura pop de un secol, ceea ce implică faptul că avem rezerve imense de puteri mentale neexploatate. Dar presupusul 90 de procente nefolosite ale creierului nu constituie un apendice vestigial. Creierele sunt scumpe - este nevoie de multă energie pentru a-ți construi creierul în timpul dezvoltării fetale și a copilului și pentru a le menține la adulți. În mod evolutiv, nu ar avea niciun sens să fie transportat în exces țesutul creierului. Experimentele care utilizează scanări PET sau IRM arată că o mare parte a creierului este angajată chiar și în timpul unor sarcini simple, iar vătămarea unui pic de creier poate avea consecințe profunde asupra limbajului, percepției senzoriale, mișcării sau emoției.
Este adevărat, avem câteva rezerve de creier. Studiile de autopsie arată că multe persoane au semne fizice ale bolii Alzheimer (cum ar fi plăcile amiloide printre neuroni) în creierul lor, chiar dacă nu au fost afectate. Se pare că putem pierde niște țesut cerebral și încă funcționează destul de bine. Și oamenii obțin un scor mai mare la testele IQ dacă sunt foarte motivați, ceea ce sugerează că nu ne exercităm mereu mintea cu o capacitate de 100 la sută.
2. „Amintirile cu becuri” sunt precise, detaliate și persistente.
Cu toții avem amintiri care se simt la fel de vii și de exacte ca un instantaneu, de obicei cu un eveniment șocant, dramatic - asasinarea președintelui Kennedy, explozia navetei spațiale Challenger, atacurile din 11 septembrie 2001. Oamenii își aduc aminte exact unde se aflau, ce făceau, cu cine erau, ce vedeau sau auzeau. Dar mai multe experimente inteligente au testat memoria oamenilor imediat după o tragedie și din nou câteva luni sau ani mai târziu. Subiecții de test tind să fie siguri că amintirile lor sunt exacte și spun că amintirile cu becuri sunt mai vii decât alte amintiri. Pot fi vii, dar amintirile se descompun în timp, la fel ca și alte amintiri. Oamenii uită detalii importante și adaugă altele incorecte, fără a conștientiza că recreează o minte scenă în mintea lor, în loc să apeleze la o reproducere fotografică perfectă.
3. Este totul coborât după 40 (sau 50 sau 60 sau 70).
Este adevărat, unele abilități cognitive se micșorează pe măsură ce îmbătrânești. Copiii sunt mai buni la învățarea limbilor noi decât adulții și nu joacă niciodată un joc de concentrare împotriva unui copil de 10 ani, decât dacă sunteți pregătiți să vă umiliți. Adulții tineri sunt mai rapide decât adulții mai mari pentru a judeca dacă două obiecte sunt identice sau diferite; ei pot memora mai ușor o listă de cuvinte aleatorii și sunt mai rapid numărate înapoi cu șapte.
Dar o mulțime de abilități mentale se îmbunătățesc odată cu vârsta. Vocabularul, de exemplu, oamenii în vârstă cunosc mai multe cuvinte și înțeleg distincții lingvistice subtile. Având în vedere o schiță biografică a unui străin, ei sunt judecători de caracter mai buni. Acestea au un punctaj mai mare la testele de înțelepciune socială, cum ar fi modul de soluționare a unui conflict. Și oamenii devin din ce în ce mai buni în timp, reglându-și propriile emoții și găsind sens în viața lor.
4. Avem cinci simțuri.
Sigur, vederea, mirosul, auzul, gustul și atingerea sunt cele mai mari. Dar avem multe alte moduri de a sesiza lumea și locul nostru în ea. Propriocepția este un sentiment al modului în care corpurile noastre sunt poziționate. Nociceptia este un sentiment de durere. Avem, de asemenea, un sentiment de echilibru - urechea internă este în acest sens, deoarece ochiul este spre vedere - precum și un sentiment al temperaturii corpului, accelerației și trecerea timpului.
În comparație cu alte specii, omul lipsește. Liliecii și delfinii folosesc sonar pentru a găsi prada; unele păsări și insecte văd lumina ultravioletă; șerpii detectează căldura pradelor pline de război; șobolanii, pisicile, foștile și alte creaturi bătute folosesc „vibrinele” lor pentru a judeca relațiile spațiale sau pentru a detecta mișcările; rechinii simt câmpuri electrice în apă; păsările, broaștele țestoase și chiar bacteriile se orientează către liniile câmpului magnetic al pământului.
Apropo, ați văzut harta gustului limbii, diagrama care arată că diferite regiuni sunt sensibile la aromele sărate, dulci, acre sau amare? De asemenea, un mit.
5. Creierele sunt ca computerele.
Vorbim despre viteza de procesare a creierului, capacitatea sa de stocare, circuitele sale paralele, intrările și ieșirile. Metafora nu reușește la toate nivelurile: creierul nu are o capacitate de memorie setată care așteaptă să fie completată; nu efectuează calcule în modul în care face un computer; și chiar percepția vizuală de bază nu este o primire pasivă a intrărilor, deoarece interpretăm, anticipăm și acordăm atenție diferitelor elemente ale lumii vizuale.
Există o istorie lungă de asociere a creierului cu orice tehnologie este cea mai avansată, impresionantă și vag misterioasă. Descartes a comparat creierul cu o mașină hidraulică. Freud a asociat emoțiile cu acumularea sub presiune într-un motor cu aburi. Creierul s-a asemănat ulterior cu un tablou telefonic și apoi cu un circuit electric înainte de a evolua într-un computer; în ultima vreme se transformă într-un browser Web sau Internet. Aceste metafore persistă în clișee: emoțiile pun creierul „sub presiune”, iar unele comportamente sunt considerate „cu fir de fir”.
6. Creierul este cu fir.
Acesta este unul dintre cele mai durabile moșteniri ale metaforei „creierele sunt circuite electrice”. Există ceva adevăr, la fel ca în cazul multor metafore: creierul este organizat într-un mod standard, cu anumite biți specializate pentru a-și asuma anumite sarcini, iar acești biți sunt conectați pe căi neuronale previzibile (un fel de fire similare) și comunică parțial prin eliberarea de ioni (impulsuri de electricitate).
Dar una dintre cele mai mari descoperiri din neuroștiința din ultimele decenii este că creierul este remarcabil de plastic. La oameni orbi, părți ale creierului care procesează în mod normal vederea sunt în schimb dedicate auzului. Cineva care practică o nouă abilitate, cum ar fi învățarea să cânte la vioară, „reface” părțile creierului care sunt responsabile de controlul motor fin. Persoanele cu leziuni cerebrale pot recruta alte părți ale creierului pentru a compensa țesutul pierdut.
7. Un vârf pe cap poate provoca amnezie.
Alături de bebelușii comutați la naștere, acesta este un grup preferat de telenovele: Cineva se află într-un accident tragic și se trezește în spital incapabil să recunoască pe cei dragi sau să-și amintească propriul nume sau istoria sa. (Singurul leac pentru această formă de amnezie, desigur, este un alt conk pe cap.)
În lumea reală, există două forme principale de amnezie: anterograd (incapacitatea de a forma noi amintiri) și retrograd (incapacitatea de a aminti evenimentele din trecut). Cel mai cunoscut pacient de amneză din Știință, HM, nu a putut să-și amintească nimic din cele întâmplate după o intervenție chirurgicală din 1953 care i-a îndepărtat cea mai mare parte a hipocampului. El și-a amintit totuși de evenimentele anterioare și a fost capabil să învețe noi abilități și vocabular, arătând că codificarea amintirilor „episodice” ale noilor experiențe se bazează pe diferite regiuni ale creierului decât alte tipuri de învățare și memorie. Amnezia retrogradă poate fi cauzată de boala Alzheimer, leziuni cerebrale traumatice (întrebați un jucător NFL), deficiență de tiamina sau alte insulte. Dar o vătămare cerebrală nu afectează în mod selectiv memoria autobiografică - cu atât mai puțin o aduce înapoi.
8. Știm ce ne va face fericiți.
În unele cazuri, nu avem un indiciu. Supraestimăm în mod obișnuit cât de fericiți ne va face ceva, fie că este ziua de naștere, pizza gratuită, o mașină nouă, o victorie pentru echipa noastră sportivă preferată sau candidatul politic, câștigarea la loterie sau creșterea copiilor. Banii îi fac pe oameni mai fericiți, dar numai până la un punct - oamenii săraci sunt mai puțin fericiți decât clasa de mijloc, dar clasa de mijloc sunt la fel de fericiți ca și bogații. Supraestimăm plăcerile solitudinii și petrecerea timpului liber și subestimăm cât de multă fericire obținem din relațiile sociale.
Pe partea de flip, lucrurile pe care le temem nu ne fac să fim atât de nefericiți cum se aștepta. Luni dimineața nu sunt la fel de neplăcute așa cum prevăd oamenii. Aparent tragedii de neatins - paralizia, moartea unei persoane dragi - provoacă durere și disperare, dar nefericirea nu durează atâta timp cât oamenii cred că o va face. Oamenii sunt remarcabil de rezistenți.
9. Vedem lumea așa cum este.
Nu suntem destinatari pasivi de informații externe care intră în creierul nostru prin intermediul organelor noastre senzoriale. În schimb, căutăm activ modele (precum un câine dalmatian care apare brusc într-un câmp de puncte alb-negru), transformăm scene ambigue în cele care se potrivesc așteptărilor noastre (este o vază; este o față) și ne lipsește complet detaliile despre care nu suntem ” nu mă aștept. Într-un experiment celebru de psihologie, aproximativ jumătate din spectatori au spus să numere de câte ori un grup de oameni trec un baschet, nu observați că un tip în costum de gorilă se plimbă printre aruncătorii de minge.
Avem o capacitate limitată de a acorda atenție (motiv pentru care vorbind pe un telefon mobil în timp ce conduci poate fi la fel de periculos ca la volanul beat) și o mulțime de prejudecăți despre ceea ce așteptăm sau dorim să vedem. Percepția noastră despre lume nu este doar „de jos în sus” - construită de observații obiective stratificate împreună într-un mod logic. Este „de sus în jos”, condus de așteptări și interpretări.
10. Bărbații sunt din Marte, femeile sunt din Venus.
Unele dintre cercetările cele mai slabe, cele mai zgârcite, cele mai părtinitoare, cele mai puțin reproductibile, cele mai prost proiectate și cele mai neinterpretate din istoria științei au drept scop furnizarea de explicații biologice pentru diferențele dintre bărbați și femei. Neuroștiștiștii eminenți au afirmat cândva că mărimea capului, ganglionii spinali sau structurile stem ale creierului erau responsabile pentru incapacitatea femeilor de a gândi creativ, de a vota logic sau de a practica medicina. Astăzi teoriile sunt ceva mai sofisticate: bărbații presupun emisfere cerebrale mai specializate, femeile mai elaborate circuite de emoții. Deși există unele diferențe (minore și necorelate cu nicio abilitate particulară) între creierul masculin și cel feminin, principala problemă în căutarea corelațiilor cu comportamentul este că diferențele de sex în cogniție sunt exagerate masiv.
Se crede că femeile depășesc bărbații la teste de empatie. O fac - cu excepția cazului în care subiecților li se spune că bărbații sunt deosebit de buni la test, caz în care bărbații au performanțe la fel de bune sau mai bune decât femeile. Același model este valabil în sens invers pentru testele de raționament spațial. Ori de câte ori stereotipurile sunt aduse în minte, chiar și prin ceva la fel de simplu precum solicitarea subiecților de testare să bifeze o casetă lângă sexul lor, diferențele de sex sunt exagerate. Femeile studențe au spus că un test este un lucru pe care femeile îl fac de obicei prost, fac prost. Femeile studențe au spus că un test este ceva care studenții fac de obicei bine, fac bine. În toate țările - și de-a lungul timpului - cu cât este mai răspândită convingerea că bărbații sunt mai buni decât femeile la matematică, cu atât este mai mare diferența dintre scorurile matematice ale fetelor și băieților. Și asta nu pentru că fetele din Islanda au emisfere cerebrale mai specializate decât fetele din Italia.
Anumite diferențe de sex sunt foarte importante pentru noi atunci când căutăm un partener, dar când vine vorba de ceea ce fac creierul nostru de cele mai multe ori - percep lumea, atenția directă, învață noi abilități, codifică amintirile, comunică (nu femeile nu vorbesc mai mult decât o fac bărbații), judecă emoțiile celorlalți (nu, bărbații nu sunt ineptiți în acest sens) - bărbații și femeile au capacități aproape total suprapuse și complet legate de Pământ.
