Începând cu anii 1990, o ciupercă numită Fusarium ofileste rasa tropicală 4 (TR4), sau boala Panama, a devastat plantele de banane din Asia, Australia, Africa și Orientul Mijlociu, provocând milioane de dolari în daune și amenințând bunăstarea națiunilor în care fructele sunt o sursă cheie de nutriție.
Până de curând, TR4 nu a fost niciodată detectat în America, dar după cum a anunțat Institutul Agricol din Columbia (ICA) în timpul unei conferințe de presă din 8 august, ciuperca mortală a ajuns în sfârșit pe țărmurile din America de Sud.
Conform unei declarații ICA, testele de laborator au evidențiat prezența TR4 într-o zonă de 175 de hectare din Peninsula Guajira din Columbia. Deși autoritățile au demontat de atunci 168, 5 din aceste hectare afectate, agenția administrativă de stat a declarat o urgență națională în speranța de a accelera eforturile de izolare.
După cum raportează Sabine Galvis pentru revista Science, ICA va lua măsuri preventive, inclusiv accelerarea controlului sanitar în porturi, aeroporturi și puncte de intrare la frontieră; creșterea finanțării pentru exportatorii de banane de dimensiuni mici și medii care lucrează pentru a introduce măsuri de biosecuritate, cum ar fi dezinfectarea mașinilor, containerele de transport și încălțăminte; și monitorizează îndeaproape situația prin zboruri de supraveghere și inspecții la sol.
Rămâne de văzut dacă acești pași vor fi suficienți pentru a opri TR4, o ciupercă care vizează sistemele vasculare ale bananelor pentru a opri plantele să dea roade. Potrivit revistei Science, Erik Stokstad, sporii TR4 persistă în solul înconjurător de zeci de ani până la sfârșit, ceea ce face imposibilă conținerea ciupercii fără a distruge toate plantele infectate, eliminând ferma din producție și blocând evadarea sporilor prin scurgere. Până în prezent, niciun fel de fungicide sau măsuri de biocontrol cunoscute nu s-au dovedit eficiente împotriva TR4.
„Din câte știu, ICA și fermele fac o treabă bună în ceea ce privește contenția, dar eradicarea este aproape imposibilă”, spune Myles Karp de la National Geographic, Fernando García-Bastidas, un fitopatolog columbian care a organizat analiza de laborator.
Gert Kema, fitopatolog la Universitatea Olandeză din Wageningen, adaugă: „După ce vezi [TR4], este prea târziu și s-a răspândit deja în afara acelei zone fără recunoaștere.”
Karp scrie că sosirea ciupercii în America de Sud s-ar putea dovedi devastatoare pentru regiunea care se bazează pe banane, care adăpostește patru dintre cei mai importanți cinci exportatori mondiali de banane și toți cei zece dintre principalii exportatori din Statele Unite. În plus față de provocări financiare, TR4 poate vrăji dezastru pentru milioane de rezidenți din America Latină, Africa și Asia, care se bazează pe banane ca sursă primară de hrană. (Consumatorii din SUA vor experimenta probabil creșterea prețurilor și stocurile mai mici, dar după cum notează Karp, „Vor supraviețui”.)
Oamenii de știință s-au temut de mult timp de introducerea TR4 în America. Cu toate acestea, Stuart Thompson explică pentru conversație, focarul infecțios nu este cu totul inedit: pe la mijlocul secolului XX, o tulpină aferentă de Fusarium a ofensat plantații în America Latină, deschizând calea pentru o mutare de la banana „Gros Michel” predominantă. varietate la versiunea „Cavendish” des întâlnită astăzi.
Bananele Cavendish - care constituie în prezent 99 la sută din bananele exportate și aproape jumătate din producția mondială totală - sunt în mare parte imune la această formă anterioară a bolii Panama. TR4 are însă impact nu numai pe bananele Gros Michel, ci pe Cavendish și până la 80 la sută din alte soiuri cultivate.
După cum relatează Karp de la National Geographic, nici o varietate nouă de banane nu este echipată pentru a înlocui Cavendish în mod similar modului în care tulpina acum dominantă a înlocuit Gros Michel. Cu toate că sieniștii au experimentat versiuni rezistente la TR4 și banane Cavendish modificate genetic, publicul a fost reticent să adopte aceste alternative.
„Nu spun că avem un Cavendish standby care să înlocuiască actualul Cavendish, dar există alte soiuri cu alte culori, alte forme și alte randamente, care vor supraviețui TR4”, Rony Swennen, cercetător la Universitatea din Belgia din Leuven care supraveghează o colecție de peste 1.500 de soiuri de banane, încheie Karp. „Întrebarea este: va accepta industria și sunt clienții pregătiți să se schimbe după un alt gust?”
