Panda gigant sunt ciudate. Au probleme de împerechere, pentru unul singur. Și în al doilea rând, deși sunt carnivori din punct de vedere tehnic (membri ai Ordinului Carnivora), cu tractul gastrointestinal și enzimele intestinale care să se potrivească, dieta lor este constituită din 80% din bambus. Un panda crescut consumă în jur de 25 de kilograme de plantă fibroasă în fiecare zi, dar îi lipsește multiplele stomacuri și enzime specializate care ajută alte animale hrănitoare de plante, precum vaci și oi, să digere celuloza. Iar celuloza - materialul fibros care face ca pereții celulelor vegetale să fie puternici - conține multă energie. „Dacă sunt degradate complet, celuloza poate contribui cu aproape jumătate din caloriile din bambus”, a declarat pentru LiveScience Fuwen Wei, de la Academia Chineză de Științe.
Wei și colegii săi, gândindu-se că panda-urile ar putea primi un ajutor din partea unor microbi intestinali, au colectat poopă din șapte panduri sălbatice și opt captive din China și au studiat genele bacteriilor din ea pentru a determina ce tipuri de bacterii erau probabile în gingiile pandasului. (Constatarile lor apar in numarul acestei saptamani despre PNAS .) Au gasit semne de 85 de specii diferite de bacterii, dar cele care le-au interesat cel mai mult au fost specii din genul Clostridium . Este un gen care include mai multe bacterii care provoacă boli umane, dar și cele provenite din panda, de un fel bun pentru a digera celuloza. „Este foarte posibil ca acest tip de bacterie să joace un rol esențial în degradarea celulozei din panda gigant”, a spus Wei pentru LiveScience.
Panda are, de asemenea, câteva alte adaptări care îi ajută să supraviețuiască în dieta lor din bambus: Au pseudotumbe care îi ajută să prindă ramurile și dinți puternici și fălci pentru a-i ajuta să mestece. Dar cel mai util dintre toate poate fi cantitatea mare de bambus pe care o mănâncă și cantitatea mare de timp (15 ore pe zi) pe care o petrec mâncând-o. Chiar dacă cea mai mare parte a celulozei și a altor materiale fibroase trece pur și simplu prin sistemele lor digestive (un studiu realizat în 1982 asupra pandelor din Zoo Național a constatat că 92 la sută din celuloza consumată au sfârșit în poala pandasului), acestea sunt în continuare capabile să consume suficiente calorii. zilnic pentru a-și continua stilul de viață liber.
