În urmă cu mulți ani, îmi amintesc că am văzut o ilustrare arestată de paleo-artistul Mark Hallett într-o revistă. Era dintr-un grup de triceratopi care formau un cerc protector pentru a îndepărta o pereche de tiranosaur, dar am să aflu mai târziu că există o problemă substanțială cu această imagine. Chiar dacă Triceratops este una dintre cele mai comune fosile dinozaur târziu din America de Nord și au fost descoperite turme vaste de alți dinozauri cu coarne, nu a fost descoperită nicio dovadă directă că Triceratops a călătorit în grupuri sociale. O lucrare publicată în ultimul număr al Jurnalului Paleontologiei Vertebrate oferă, însă, primele dovezi că acest dinozaur ar fi putut fi social pentru cel puțin o parte a vieții sale.
Scrisă de Joshua Matthews, Stephen Brusatte, Scott Williams și Michael Henderson, noua lucrare descrie un sit fosilic din Montana care datează din zilele în declin ale cretaceului. Până în prezent, echipa care lucrează pe site-ul a recuperat numeroase oase și fragmente osoase, peste 98 la sută dintre ele par să provină de la Triceratops . Ceea ce face acest lucru deosebit de interesant este faptul că, printre fragmente, paleontologii au găsit trei oase nazale stângi. Deoarece fiecare Triceratops individual a avut doar un os nazal stâng, acest lucru înseamnă că există cel puțin trei indivizi prezenți pe site.
Din păcate, nu se pare că întregul schelet al acestor dinozauri se păstrează la fața locului, dar suficient material din schelet a fost prezent pentru a permite oamenilor de știință să stabilească că Triceratopsii recuperați până acum erau tineri. Oasele nazale sunt cheia acestei concluzii. Oasele nazale drepte și stângi ale Triceratops se contopesc pe măsură ce animalul se apropie de maturizare. Că oasele nazale pe care le-au găsit oamenii de știință erau încă nefondate indică faptul că dinozaurii erau încă tineri.
Autorii lucrării notează că mai sunt de făcut mai multe lucrări, însă se pare că acești tineri Triceratops au trăit și au murit împreună. Aceasta este în concordanță cu descoperirile similare anunțate pentru alte specii de dinozauri în ultimele luni, cum ar fi Alamosaurus și Sinornithomimus . Este prea devreme pentru a ști sigur, dar, probabil, Triceratopsul juvenil a trăit în grupuri și a devenit mai solitar pe măsură ce au ajuns la maturitate. Acest lucru ar explica de ce exemplarele adulte au fost întotdeauna găsite singure, la fel ca ceea ce s-a crezut despre sauropodul Alamosaurus . Cu toate acestea, există încă o mulțime de descoperit la situl de săpare din Montana, iar descoperiri ulterioare pot confirma sau submina această ipoteză.
