Timp de șapte ani de funcționare, Washington, D.C, primăvara, Awesome Con, a adunat tocilari pasionați de fiecare bandă pentru un weekend plin de cultură în știința ficțiunii, cărțile desenate, trăsăturile creaturii și cosplay. Dar nu vă lăsați păcăliți de toată distracția pe care o distrează: fanii Awesome Con sunt la fel de curioși din punct de vedere intelectual ca venitorii de convenții, iar unele dintre cele mai interesante evenimente de la Con în fiecare an sunt discuții profunde despre știința lumii reale și tech.
Aceste sesiuni înflăcărate, dar pline de satisfacții, se află sub steagul Future Con, un efort comun al revistei Smithsonian și Awesome Con pentru a răspândi cunoștințe surprinzătoare și pentru a expune oameni de toate vârstele la fiorul și misterul științei. La Con de anul acesta, la care au participat zeci de mii în perioada 26-28 aprilie (de asemenea, în mod adecvat cel mai mare weekend de film al Marvel până în prezent), sesiunile Future Con au acoperit un impresionant smorgasbord de subiecte cuprinzând trei mari categorii: spațiu, oameni și cultura pop.
La toate aceste prezentări și discuții de grup, profesioniștii științifici pe scena au fost siguri că vor aloca timp suficient pentru Q&A de audiență și, în caz contrar, invită oamenii să se alăture dialogului. Imaginează-i pe Dread Pirate Roberts, eroul prințesei mirese, punând o întrebare despre astronomie și vei obține un bun simț al vibrației participative.
Spaţiu
Explorarea spațială a fost unul dintre cele mai populare subiecte la Future Con din acest an și cu un motiv întemeiat: spațiul a încântat de mult timp atât oamenii de știință cât și pasionații de știință-ficțiune, cele două grupuri influențându-se reciproc într-o relație delicioasă reciprocă de-a lungul secolelor.
Sâmbătă, administratorul NASA, Jim Bridenstine, și alți lideri spațiali, au descris modul în care pasiunea lor pentru spațiu - provocată parțial de filme precum Spaceballs, Star Trek și SpaceCamp - au fost înființate în cariere și modul în care s-a contribuit la dezvoltarea de noi tehnologii spațiale.
Un panou de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA a oferit vineri o imagine de ansamblu interesantă asupra căutării continue a agenției de viață în propriul nostru sistem solar și nu numai. Savantul planetar Dave Williams a indicat spre oceanul sub-suprafață al lunii Europa de Jupiter și penele de apă ale Enceladului lui Saturn ca două ținte de valoare înaltă, menționând că chiar și planeta pitică Ceres are gheață de apă tentantă chiar sub suprafața sa stâncoasă. Astronomul Lou Mayo a numit-o pe adevărata soră a satelitului Saturn Titan Saturn, subliniind asemănările majore dintre „ciclul metanului” al Titanului și propriul ciclu al apei.
Specialistul exoplanetelor, Giada Arney, a sugerat că cel mai bun pariu pentru identificarea vieții extraterestre ar putea fi studiul mirilor exoplanete descoperite de navele spațiale Kepler și de telescoape de mare putere ale NASA. Arney spune că ne simțim din ce în ce mai bine în recunoașterea urmelor de viață de departe (cu condiția ca viața să fie la suprafață și nu mai jos) și nu ar fi surprinsă dacă am detecta viața pe un exoplanet în viitorul apropiat.
Anul acesta Awesome Con s-a desfășurat în perioada 26-29 aprilie (de asemenea cel mai mare week-end de film Marvel până în prezent). (Donny Bajohr) Alte discuții despre spațiul remarcabil din acest weekend s-au concentrat pe înțelegerea noastră din ce în ce mai mare a găurilor negre, atrăgând audiențe mari în urma imaginii compuse fără precedent a Telescopului Evenimentului unei imagini super-masive din centrul galaxiei M87, aflată la aproximativ 55 de milioane de ani-lumină.
Un panou de duminică s-a ocupat în mod special de găuri negre super-masive, care micșorează masa soarelui nostru de factori de milioane sau miliarde și, precum exemplul M87, tind să locuiască în centrele galaxiilor. Mulți rămân în stare latentă, panoul a explicat, dar nu toate, și le putem detecta pe cele active („nuclee galactice active”, în NASA) vorbesc datorită halosului luminos al discurilor lor de acumulare, care rezultă din frecarea intensă a materiei. supt inexorabil spre centru.
O mică parte din găurile negre super-masive emit, de asemenea, „jeturi de plasmă” extrem de energice, care se înfundă cu gute de plasmă care se trag spre exterior, chiar dincolo de orizontul evenimentului găurii, călătoresc aproape cu viteza luminii și modifică machiajul oricărei întinderi de galaxie pe care le traversează. Oamenii de știință încă încurcă mecanica din spatele acestui fenomen.
Cea mai ambițioasă discuție spațială a convenției a fost probabil astrofizicianul Erin Macdonald, o privire de ansamblu a undelor gravitaționale - ondulări în spațiu-timp, rezultate din acțiunea câmpurilor gravitaționale. În teoria sa despre relativitatea generală, Einstein a prezis existența undelor gravitaționale, iar acum, datorită lucrărilor Observatorului Interferometru Laser gravitational-Wave (LIGO), câștigător la Nobel, avem date concrete în sprijinul existenței lor.
Primele valuri gravitaționale Echipamentul ultra-sensibil LIGO detectat vreodată (în 2015) a fost rezultatul a două găuri negre care s-au ciocnit la aproximativ 1, 3 miliarde de ani lumină. Cu alte cuvinte, a explicat Macdonald, noi aici, pe Pământ, am luat amprenta spațială a unui eveniment care a avut loc acum 1, 3 miliarde de ani.
LIGO a observat de atunci mult mai multe astfel de fuziuni ale găurilor negre și, în colaborare cu interferometrul European Virgo, a legat scurtele explozii de raze gamma îndepărtate de coliziunile stelelor neutronice. Macdonald nu poate aștepta descoperirile chiar după colț - și acum, nici membrii publicului ei nu îi pot face.
Oamenii
Ca un contrapunct mai scăzut la tot discursul despre lunile și puțurile gravitaționale, Future Con a oferit, de asemenea, câteva discuții stimulante despre inovația orientată către oameni.
Sâmbătă, reprezentanții Agenției Naționale de Informații Geospatiale (NGA) au descris activitatea lor (aspectele neclasificate, cel puțin) pregătind modele de scară minuțioase - atât cele tridimensionale fizice, cât și cele digitale interactive - ale locațiilor și structurilor de importanță națională.
Pe baza satelitului, a elicopterului și a altor date vizuale din exces, membrii NGA fabrică modele pentru clienți, inclusiv Departamentul Apărării și alte arme ale aparatului de securitate națională. În cadrul discuției, aceștia au prezentat o redare digitală a unui centru de tratament Ebola, machetele vehiculelor de tancuri și biplane și simulări de inundații intensiv în fizică în Chile și Irak.
Ambii vorbitori au ajuns la NGA prin intermediul industriei divertismentului și au remarcat că utilizarea unor motoare populare de jocuri video, precum Unreal și Unity, le permite să-și redea modelele mai complet și convingător, oferind utilizatorilor opțiunea de a se cufunda digital și de a explora virtualul localuri din interior în ritmul lor.
Fanii de Awesome Con sunt la fel de curioși din punct de vedere intelectual ca venitorii convenției. (Donny Bajohr) Un eveniment de excepție din seria Future Con, orientată către oameni, a fost discuția de sâmbătă seara despre genetica CRISPR și aplicațiile sale - utilă și dăunătoare. Scriitoarea de biologie moleculară Tina Saey a deschis discuția prin definirea CRISPR pentru public. Caracterizându-l drept „practic un sistem imunitar pentru bacterii”, ea a explicat modul în care celulele bacteriene pot lua „mugshot” genetice ale virusurilor care le atacă și apoi le folosesc pentru a le despărți la întâlnirile viitoare. A explicat apoi cum oamenii au profitat de această tehnică pentru a tăia ADN-ul oriunde le-ar dori, deschizând ușa către un Vest Sălbatic al manipulării genetice.
Nu se poate nega că tehnicile CRISPR au adus rezultate medicale uimitoare Virologul Anne Simon a citat exemplul „bolii băiatului cu bule”, ale căror victime nu au sistem imunitar funcțional și sunt astfel susceptibile să moară devreme în viață din cauza expunerii la virușii de zi cu zi. Cu CRISPR, această afecțiune nu trebuie să fie o condamnare la moarte: Simon a spus că oamenii de știință pot acum să extragă celulele stem ale pacienților, să le modifice genetic cu tehnici CRISPR și să le reinjecteze pentru a construi un sistem imunitar nou.
În semn de semn pentru partea culturală pop a Con, Simon, care s-a consultat cu privire la un episod realizat de The X-Files, condus de CRISPR, a oferit, de asemenea, o poveste de precauție pe CRISPR. În scenariul de zi cu zi pe care l-a concoctat pentru spectacol, baddies reușesc să injecteze oameni cu CRISPR malițioase care elimină, mai degrabă decât să le creeze aparatul imunitar, provocând boala băiatului în locul vindecării. În timp ce emisiunea a luat câteva scurtături, Simon a explicat că ceea ce s-a înfățișat nu este departe de tărâmul posibilității și că ilustrează necesitatea comunității științifice de a călca cu atenție cu această nouă tehnologie puternică.
Cultura pop
Nu în ultimul rând, discuțiile despre viitorul Con au folosit ficțiunea iubită de Con-goers ca trotineta pentru a-i determina să se gândească la științele din lumea reală și la problemele sociale din lumea reală.
Un astfel de eveniment, vineri, a adus un grup bine versat atât în știință, cât și în cultura pop pentru a pune întrebări audienței de teren cu privire la plauzibilitatea sau (mai des) improvizibilitatea diverselor concepții din comic și știință.
Awesome Con este înrădăcinat în cultura științei ficțiunii, a benzilor desenate, a caracteristicilor creaturii și a cosplay-ului. (Jeff Campagna) Biologul Eric Spana a susținut că cea mai ușoară mutație X-Men de înghițit a fost vindecarea neobosită a lui Wolverine - o trăsătură care a fost observată de fapt în țesutul oamenilor fetali (deși niciodată la adulți). El are vești proaste pentru Nightcrawler și Beast, totuși: „Este foarte greu pentru un vertebrat să fie albastru.”
Colegul de la Universitatea Duke din Spania, Mohamed Noor, a abordat subiectul vieții plantelor pe lumile extraterestre, susținând că găsirea florei pe planete îndepărtate identice cu structura plantelor Pământului (așa cum apar adesea pe ecran) ar fi „astronomic improbabil”. De la nivelul celular în sus, spune el, probabil că acestea ar fi mult diferite - deși fotosinteza izolată este o proprietate pe care nu ar fi surprins să o întâlnească în afara lumii.
Pe lângă cele de mai sus, panoul a abordat subiecte precum ciocanul lui Thor (care poate emite gravitonuri la o frecvență variabilă?), Mușcătura lui Spider-Man (veninul nu conține material genetic - scuze Spidey) și pericolele corporale ale unui spațiu prelungit. călătorie (astrofizicianul Joe Pesce este „mai îngrijorat de radiații decât forțele g”).
Un alt grup de remarcabil al culturii pop - o discuție despre toate femeile, condusă de curatorul Muzeului Național al Aerului și Spațiului, Margaret Weitekamp - a adus o lentilă științifică căpitanului Marvel . După cum se dovedește, jurnalele intergalactice Carol Danvers din juriile din film nu sunt atât de îndepărtate pe cât pare inițial; panoul a subliniat că paginii de satelit au existat de ceva vreme și că, dacă ne-am cumpăra în ficțiunea unui „punct de sărituri” în apropierea Pământului, tot ce ar fi trebuit să facă era să scoată dispozitivul, astfel încât semnalul său să poată fi redus prin asta punct de salt prin satelit.
Puțin mai puțin convingătoare au fost tehnologiile de pe ecran ale comunicatorilor de holograme și de înfășurarea completă a aeronavelor vizuale - ambele care nu sunt dincolo de domeniul realizării în viața reală, dar în prezent nu sunt aproape rentabile. Nu primiți prea multă utilitate decât să transmiteți o hologramă cuiva decât să le vorbiți sau să faceți un avion invizibil, mai degrabă decât să reduceți semnăturile sale termice și electronice.
Un aspect al filmului pe care pilotul de viață reală și vânzătorul de elicoptere Jeanette Eaton l-au găsit extrem de realist a fost camaraderia dintre Danvers și partenerul ei de zbor Maria Rambeau. „Echipajele de sex feminin sunt strânse ”, explică ea - pilotele de femei tind să lucreze împreună extrem de eficient. Inginerul Lockheed Martin, Lynnette Drake, a adăugat ceea ce era probabil cea mai importantă preluare a panoului: că căpitanul Marvel „a fost cel mai puternic când a crezut în ea însăși”.
. . .
Awesome Con este cunoscut pentru că invită tocilarii devotați să meargă puțin în sălbăticie în fiecare an și să-și acopere cu mândrie steagurile fandom, iar extravaganța din acest aprilie nu a fost o excepție. Însă mesajul lui Con al pozitivității științifice va rămâne cu voi mult timp după ce ședințele Dungeons & Dragons s-au înfășurat și jocurile video arcade s-au închis. Îmbrăcarea ca Chewbacca în fiecare zi este posibil să nu fie posibilă, dar iubirea de știință este ceva pe care toți îl putem pune în practică pe tot parcursul anului.
