Pariez că majoritatea dintre voi nu știu că lipsesc petele solare. Este în regulă. Sunt sigur că mulți nu își dau seama că soarele este mai mult decât o simplă minge de foc: are o structură internă complexă, caracteristici care variază în funcție de cicluri de mai mulți ani și poate crea furtuni solare care elimină puterea și comunicare aici pe Pământ. Și uneori se comportă în moduri în care oamenii de știință încă nu înțeleg bine.
Petele solare sunt zone cu activitate magnetică intensă pe suprafața soarelui. Par niște pete întunecate, pentru că sunt cu o mie de grade mai reci decât zona din jurul lor. De la 4.000 până la 4.500 de grade Kelvin (aproximativ 7.000 de grade Fahrenheit), totuși, sunt încă incredibil de fierbinți. Ciclurile de activitate a petelor solare sunt aproximativ la fiecare 11 ani, iar oamenii de știință se așteptaseră ca soarele să înceapă următorul ciclu de activitate intensificată, ciclul 24, la sfârșitul anului 2007 sau 2008. Unele prognoze timpurii au prezis că ciclul 24 va fi în special activ.
Dar apoi soarele a rămas liniștit - în faza minimă a ciclului solar - timp de unu-doi ani mai mult decât se aștepta. În ultimii doi ani nu a existat o flacără solară semnificativă. S-a discutat chiar dacă am putea intra într-un alt „Minim Maunder”, perioada de la sfârșitul secolului al XVII-lea până la începutul secolului al XVIII-lea, când existau doar câteva pete solare, în comparație cu mii, în mod normal, și asta coincidea cu Mica Epocă de gheață. . Această îngrijorare, cel puțin, pare a fi nefondată, deoarece NOAA a văzut acum indicii că ciclul 24 este aproape gata să înceapă, deși probabil va fi mai puțin activ decât media.
Și acum avem câteva indicii despre motivul pentru care soarele a fost liniștit atât de mult timp. Oamenii de știință solari conduși de Frank Hill de la Observatorul Solar Național au anunțat ieri, la o întâlnire la Boulder, Colorado, că întârzierea începerii ciclului este asociată cu un flux de jet solar aflat sub suprafața soarelui.
Aceste fluxuri de jet (unul în emisfera nordică, unul în sud) își au originea la stâlpii soarelui, unul nou la fiecare 11 ani. În următorii 17 ani, fluxurile de jet migrează spre ecuator, iar când ating o latitudine critică de 22 de grade, sunt asociate cu producerea de pete solare. Oamenii de știință de pe Pământ pot urmări aceste fluxuri de jet prin ondulările la soare create de sunetul din interior, a spus Hill.
Cu toate acestea, fluxurile de jet care ar fi asociate cu ciclul 24 sunt puțin lente, luând trei ani să acopere 10 grade de latitudine în loc de cei doi ani normali. „Fluxul pentru acest ciclu necesită mult mai mult timp pentru a vă deplasa către latitudinea critică”, a spus Hill. Dar acum după ce fluxurile de jet au atins acea latitudine, ciclul ar trebui să înceapă chiar.
Hill nu știe dacă fluxurile de jet sunt o cauză a ciclului petelor solare sau o consecință a acestuia, deși se apleacă spre cauză. Și, deși spune că slăbiciunea a fost rezultatul altor lucruri care se întâmplă sub suprafața soarelui, el nu poate numi care ar fi acele lucruri. „Nu înțelegem pe deplin interacțiunea dinamicii sub suprafața soarelui”, a spus el.
Cred că a mai rămas mult mister, pentru a-i ține pe oamenii de știință solari ocupați.
