În 1948, în mijlocul haosului războiului civil al Chinei, forțele naționaliste au evacuat mii de artefacte neprețuite de la Beijing la Taiwan. Decizia preventivă s-a dovedit oportună: Până în anul următor, Partidul Comunist al lui Mao Zedong a preluat puterea. În locul acestei schimbări de regim, colecția evacuată nu s-a întors niciodată în țara de origine. În schimb, artefactele au rămas în Muzeul Palatului Național din Taiwan.
Acum, Muzeul Palatului, care găzduiește una dintre cele mai mari colecții de artefacte și opere de artă chineze, își deschide porțile (digitale) pentru un nou public. Kerry Allen de la BBC relatează că 70.000 de imagini de înaltă rezoluție cu obiecte, de la picturi până la antichități, sunt disponibile într-o nouă arhivă digitală. Este gratuit să descărcați imaginile, precum și informații de fundal despre artefacte.
Muzeul Palatului nu este prima instituție care își digitalizează exploatațiile. În luna februarie, Muzeul Metropolitan de Artă a anunțat o politică de acces deschis care permite utilizatorilor să domnească liber să „folosească, să partajeze și să remixeze” mai mult de 375.000 de fotografii ale lucrărilor din colecția Met. National Gallery of Art din Washington, DC, are un program similar. Muzeul Palatului este însă primul care oferă o bibliotecă atât de extinsă de artă chineză.
Potrivit The Paper, un site de știri chinez finanțat de stat, oficialii muzeului intenționează să adauge 500 de fotografii la baza de date în fiecare an. Deși nimic nu se potrivește cu atitudinea de a vedea o capodoperă străveche în persoană, aceste imagini web oferă mai multe avantaje în ceea ce privește o vizită la muzeul fizic: Online, nu există panouri de sticlă între privitori și obiecte, nu există restricții de iluminare și nu există trecători care se plimbă pentru un loc în fata unei vitrine.
O mare parte din colecția muzeului provine de la muzeul original al Palatului din Orașul Interzis din Beijing. Înființat în 1925, muzeul adăpostea rămășițe din istoria imperială, cu cele mai multe artefacte datând din dinastiile Song, Yuan, Ming și Qing. AJ Samuels of Culture Trip scrie că în timpul evacuării din 1948, 608.985 de articole au fost transportate de la Beijing la Taiwan. De la deschiderea oficială în 1965, Muzeul Palatului și-a extins exploatațiile la peste 690.000 de artefacte.
Cele mai importante elemente ale colecției includ varza de jadeit cu insecte, o mică bucată de jadeit sculptat care reprezintă fertilitatea și lungul râului Zhang Zeduan în timpul festivalului Qingming, pe care Marc F. Wilson, specialist chinez și directorul Muzeului Nelson-Atkins din Arta din Kansas City, Missouri, descrie New York Times drept „China Mona Lisa”.
