Întrebați-i pe orice tânăr de 8 ani ce este un dinozaur și va răzbuna cu nerăbdare favorita ei din celebritățile preistorice. Iar când suntem adulți, dinozaurii se simt foarte familiari; sunt stelele de piatră ale preistoriei, mai renumite și mai rezistente decât orice Hollywood A-lister. Ei apar în imaginația noastră la fel de mari, dinți și, mai ales, de animale bizare care și-au sculat viața pe ei înșiși pe Pământ în ultimii 235 de milioane de ani. Dar ce este de fapt un dinozaur?
Continut Asemanator
- Ce este un „link lipsă”?
- Un nou studiu restructura arborele genealogic dinozaur
- Completarea arborelui genealogic dinozaur
Pentru a răspunde, trebuie să ne întoarcem în timp (nu, nu chiar atât de departe). Cu mult înainte ca oamenii de știință să fie numiți oameni de știință, oamenii din întreaga lume se întrebau cine a lăsat toate acele oase și amprente străvechi. La Flag Point, în sudul Utahului, de exemplu, nativii americani au tăiat pictografii cu amprente de trei picioare, inspirați de piese de dinozaur din roca Jurasică din jur. Și chiar atunci când naturalistul William Buckland l-a botezat pe Megalosaur, primul dinozaur numit, în 1824, geologii timpurii erau în întuneric în ceea ce privește cum erau aceste animale. Megalosaurul și alte descoperiri timpurii precum Iguanodon au fost preconizate ca fiind practic crocodili și iguane mai lungi decât un autobuz din oraș.
Intră în paleontologul și biologul britanic Richard Owen, un superstar al anatomiei secolului al XIX- lea faimos pentru atitudinea sa canceroasă. În timp ce urmărea ceea ce descopereau contemporanii săi, Owen a observat ceva ciudat în legătură cu unele dintre reptilele petrificate care ieșeau din stânca străveche a Europei. „Multe noi reptile fosile au fost găsite la începutul secolului al XIX- lea”, spune Curatorul din Dinosauria al lui Smithsonian, Matthew Carrano, „dar nu era clar ce erau sau dacă erau toate legate între ele.” Owen a început să încerce pentru a identifica acea relație misterioasă.
Owen a ajuns la concluzia că Megalosaurus, Iguanodon și o a treia specie numită Hylaeosaurus erau toate unite de similitudini scheletice la șold cu excluderea altor saurieni din același timp. Aceste caracteristici, inclusiv cinci vertebre topite la o parte a șoldului numite sacrum, sunt „particulare printre reptile”, a scris Owen în raportul său din 1842. El a susținut că acesta a fost „teren suficient pentru a stabili un trib sau o subordine distinctă a reptilelor sauriene, pentru care aș propune numele de Dinosaurie ” - șopârlele groaznice.
De atunci, descoperirile de pe fiecare continent au umplut muzee cu un număr din ce în ce mai neobișnuit de dinozauri. Cu toate acestea, cu cât paleontologii găsesc, cu atât mai străin și mai minunat devin aceste șopârle groaznice - și cu atât este mai greu să definească ce face dinozaur, dinozaur.
O priveliște a sălii dinozaurilor din Muzeul Național de Istorie Naturală din 2003 arată un Triceratops în partea stângă și un Tyrannosaurus Rex în fața dreaptă; Diplodocus longus este în centru. (John Steiner, Arhivele instituției Smithsonian) În primul rând, dinozaurii sunt minunat divers. Paleontologii au recunoscut peste 1.000 de specii distincte non-aviare, de la vânători de insecte minuscule, cu pene, până la giganți care au crescut la peste 100 de metri și cântăresc peste 70 de tone. Au existat dinozauri cu coarne, dinozauri blindați, dinozauri cu capul cupolei, dinozauri cu gât lung, dinozauri cu gât lung, dinozauri cu gheare de secera și dinozauri cu carne de rupere. Cei mai mulți au trăit o existență în întregime terestră, dar unii s-au îmbrăcat frecvent în lacuri și râuri (recent oamenii de știință au fost înfocați de primul dinozaur amfibiu cunoscut, un înotător asemănător unei lebede care nu este diferit de un velociraptor). Și o linie s-a aruncat și s-a aruncat în aer, evoluând spre păsările care sunt singurele dinozauri în viață astăzi.
Aceste animale foarte diferite împărtășesc câteva trăsături-cheie: toate au scos din ouă, de exemplu, și toți dinozaurii dinți au înlocuit în permanență setul lor de instrumente dentare de-a lungul vieții. Dar dacă vrem să ne ocupăm cu adevărat de ceea ce face dinozaur un dinozaur, trebuie să micșorăm.
Scoaterea dinozaurilor din arborele genealogic al reptilelor - de la puternicul Tyrannosaurus la un colibri de albine - necesită o perspectivă evolutivă. Hans-Dieter Sues, Curatorul Smithsonian al Paleontologiei Vertebrate, îl spune așa. Dinosauria este un grup care conține cel mai recent strămoș comun al păsărilor - precum un porumbel care merge pe trotuar - și Triceratopsul dinozaurului non-aviar, spune Sues, incluzând toți descendenții acelui strămoș comun.
Sues spune că există câteva caracteristici ale membrelor posterioare, care permit specialiștilor să separe dinozaurii de non-dinozaurii care merg până la cele mai timpurii specii, spune Sues, dar imaginea de ansamblu este că, dacă luați Triceratops într-o mână și o porumbel în celălalt și urmează-i pe cei doi înapoi la ultimul lor strămoș comun, fiecare animal care se încadrează în grupul respectiv consideră un dinozaur și are în comun anumite trăsături. Cele două concepte sunt combinate, spune Carrano, „dinozaurii sunt legați de strămoși comuni, ceea ce le-a oferit prin moștenire un set de caracteristici unice.”
„Dinozaurul”, atunci, nu este doar un termen popular pentru ceva scalp și extins. Este un termen științific cu un sens strict, cu un membru definit. Uneori, acest lucru creează ceea ce s-ar putea simți ca un paradox între vechi și modern. Toate păsările sunt dinozauri, de exemplu, dar nu toate dinozaurii sunt păsări. Având în vedere că păsările sunt singurele dinozauri care rămân, adesea, specialiștii specifică dacă vorbesc despre dinozauri neaviari sau aviari. La fel, un pinguin este la fel de mult o șopârlă teribilă ca Stegosaurus .
Șoldurile nu se mint: astăzi despărțim Dinosauria cladei în două grupuri, Saurischia (șopârlă cu șopârlă, sus) și Ornithischia (cu pasăre, mai jos). (Muzeul de Istorie Naturala) După cum probabil ați observat cultura pop, nu se joacă întotdeauna după reguli. În seturi de jucării din plastic, emisiuni TV paleo-centrice precum DinoRiders și chiar filmele din Jurassic Park, dinozaurii și non-dinozaurii sunt deseori amestecate fără discriminare, fără a se gândi la faptul că cuvântul dinozaur nu se aplică doar la orice. Sues spune că ideea că cuvântul dinozaur se referă la orice creatură reptiliană adecvată, „se datorează nenumăratelor cărți pentru copii și produselor comerciale care tratează orice animal extins mare sau bizar ca un„ dinozaur ”.”
Deci, cum puteți, în calitate de fotoliu sau aspirant paleontolog, să știți dacă așa-numitul 'saur de pe ecranul de argint este un adevărat dino sau un wannabe? Din fericire, există câteva cadouri. „O mulțime de caracteristici care unesc dinozaurii implică construcția regiunilor șoldului și a coapsei”, spune Adam Pritchard, Smithsonian Peter Buck, care a dat dinozaurilor lor o poziție verticală, cu picioarele stâlpului. „Uită-te la partea superioară a osului coapsei” sau la piciorul superior din dinozaurii reînviați digital din filme, sugerează Pritchard ”și vezi dacă se transformă în interior pentru a se încadra în priza șoldului.”
O altă provocare pentru public în descifrarea dinoților este că timpul geologic poate fi greu de strecurat în capul nostru. „Cred că este destul de comună în gândirea populară să ne imaginăm trecutul ca fiind întâmplat mai mult sau mai puțin dintr-o dată”, spune Carrano, ceea ce înseamnă că, mai departe în timp, încercăm să credem că mai multe linii se estompează. Acest lucru înseamnă că non-dinozaurii au fost adesea grupați în mod fals cu Stegosaurus, chiar dacă au trăit milioane de ani unul de altul.
Dimetrodon, sprijinit de pânze? Acesta este un protomamal mai strâns legat de noi decât dinozaurii. Itiosaure asemănătoare peștilor care înotau prin mări? Au fost unul dintre numeroasele linii de reptile care s-au adaptat vieții în apă în timpul mezozoicului. Și pterosaurele cu aripi din piele ale aerului? În ciuda faptului că au fost prezentate în ultimele trei filme din Jurassic Park, au fost veri de dinozauri care s-au despărțit de un strămoș anterior. Dinozaurii sunt propriul lor grup discret, cu alte cuvinte, unit la tot restul familiei lor prin strămoșii lor comuni și identificați prin trăsăturile șoldurilor care au fost menținute de la Triassic până în prezent. S-ar putea să fie dificil să te gândești la un emu sau la o prepeliță ca la o șopârlă teribilă, dar va trebui să iei acest argument cu fantoma lui Richard Owen.
Versiunea simplificată a arborelui genealogic din familia dinozaurilor, înainte de ultima scuturare. (Muzeul de Istorie Naturala) Desigur, a vorbi despre dinozauri în acest fel este la fel de exact ca discutiile despre mamifere. Mamiferele - care sunt definite în mod tipic prin tendința lor de a crește blănuri, dau naștere la vârste tinere și fac lapte - includ totul, de la oameni la hiene, de la rafale la balene de mare. Mamiferele sunt compuse din multe ramuri care s-au mișcat de-a lungul anilor, iar același lucru a fost valabil și pentru dinozauri. Paleontologii au petrecut zeci de ani aranjând și rearanjând aceste ramuri, iar un studiu la începutul acestui an a revigorat o dezbatere asupra formei arborelui genealogic dinozaur. „Clasificarea dinozaurilor a suferit nenumărate schimbări de-a lungul anilor”, spune Sues, cu rădăcinile ultimului schimb care se remarcă în secolul al XIX-lea.
În 1888, paleontologul britanic Harry Govier Seeley a susținut că Dinosauria lui Owen nu a constituit un grup natural, ci a fost o mulțime din ceea ce a văzut ca două grupuri foarte diferite de reptile antice. Seeley a separat în schimb aceste două grupuri pe baza formei șoldului. A fost Saurischia, pe care a definit-o prin genul său de șopârlă aproximativ asemănător șopârlei, și a inclus dinozaurii sauropod și teropod. Și apoi au existat Ornithischia, care avea un șold mai asemănător păsărilor și care cuprindea dinozauri blindate, dinozauri cu coarne, dinozauri cu duckbill și rudele lor. (Ironia fiind că acum cunoaștem dinozaurii „cu păsări” nu sunt deloc înrudite cu păsările. Păsările sunt dinozauri saurischieni din punct de vedere tehnic, cu șolduri foarte modificate.)
Paleontologii au combinat în cele din urmă ideile lui Owen și ale lui Seeley. Astăzi se crede că Dinosauria este un adevărat grup, ancorat prin trăsături comune către strămoși comuni până la excluderea altor animale. Dar saurischienii și ornitischii sunt cele două ramuri principale, cu linii mai specifice, dispuse de-a lungul lor. Au venit și au plecat alte idei, dar această viziune a arborelui genealogic a rămas stabilă. Apoi, la începutul anului 2017, un studiu realizat de paleontologul Matthew Baron și colegii au zguduit lucrurile.
În loc să găsească aranjamentul tradițional, noua analiză realizată de Baron și colegi a venit cu ceva diferit. Dinozaurii au rămas ca un grup natural, dar dinozaurii terropod au ieșit ca rude apropiate de ornitischi - poziționate în mod normal pe partea cealaltă a arborelui genealogic - iar dinozaurii sauropod au apărut ca rude ale unui grup enigmatic de dinozauri carnivori timpurii numiți herrerasaurizi. Cercetătorii au decis să apeleze la grupul teropod-ornitischian Ornithoscelida (termen creat de naturalistul secolului al XIX-lea, Thomas Henry Huxley) și au păstrat Saurischia pentru celălalt grup.
Dar o singură lucrare nouă nu face un consens. Lunile mai târziu, un grup diferit de paleontologi a confirmat aranjamentul tradițional într-o respingere, căreia i-a urmat o respingere la rebutare. Deocamdată, spune Sues, „majoritatea experților din dinozaur nu sunt influențați de noua ipoteză, dar servește un scop util, deoarece va stimula o analiză mai aprofundată, în special a dinozaurilor timpurii”.
Dacă toate aceste amestecări sistematice te-au lăsat într-un entuziasm, nu te înfuria. O nouă fosilă sau analiză poate semăna mai multă confuzie pe care o înțelege la anunț, spune Pritchard. Dar acesta nu este un motiv de disperare. Așa funcționează știința: la fel cum dinozaurii au evoluat și schimbat, la fel și știința, pentru a încorpora noi dovezi și teorii. Relațiile nu sunt „stabilite”, ci trebuie să rămână întotdeauna ipoteze ”, spune Sues, care„ stă sau se încadrează pe măsură ce se acumulează dovezi ”.„ Asta pare a fi normal pentru natură ”, adaugă Pritchard. „Este întotdeauna mult mai complicat și neașteptat decât ceea ce prevăd oamenii de știință”.
