Cu culorile lor amețitoare și modelele complexe, nudibranchurile sunt printre cele mai strălucitoare creaturi marine din lume. Însă, după cum raportează Steph Yin pentru New York Times, frumoasele nudibranch-uri, care sunt denumite în mod obișnuit slugile de mare, pot fi și un prădător viclean, cu un mod iscusit de a obține o masă super-mărime: sărbătorirea pradelor care tocmai a mâncat.
O echipă de cercetători din Marea Britanie și Italia și-au propus să studieze obiceiurile de gustare ale Cratena peregrina, o specie de nudibranch care este comună în Marea Mediterană. În sălbăticie, aceste bătăi sunt cunoscute că se hrănesc cu hidroide, un organism marin nevertebrat. Oamenii de știință au dat 25 de nudibranchi captivi patru pungi de plasă diferite: unul nu avea nimic în el, al doilea ținea saramură de creveți, al treilea un hidroid și al patrulea un hidroid care mâncase saramă de creveți.
Paisprezece dintre slugile au făcut o linie primă pentru hidroidul care a fost hrănit, potrivit unui studiu publicat recent în Biology Letters. „ Aceasta susține explicația că C. peregrina este un prădător oportunist, care folosește hidroidul ca mijloc de obținere a pradei din coloana de apă”, scriu autorii. „O hrănire [hidroid], care tocmai a prins sau a înghițit prada proaspătă, ar constitui un tip de pradă mai răsplătitor - în ceea ce privește conținutul crescut de energie - pentru nodibranch.”
După cum subliniază Mindy Weisberger la Live Science, anumite specii sunt cunoscute că fură prada altor prădători, un comportament cunoscut sub numele de „cleptoparasitism”. Dar nudibranch-urile făceau ceva ce nu mai fusese observat până acum: fura prada mâncând prădătorul original. Cercetătorii au numit această metodă tristă de a obține o susținere suplimentară „kelptopredation”.
Există unele limitări ale experimentului, notează Ryan F. Mandelbaum de la Gizmodo. În primul rând, studiul se bazează pe un număr relativ mic de studii efectuate într-un laborator și, prin urmare, nu reflectă neapărat comportamentul nudibranch în sălbăticie. Într-un interviu acordat lui Gizmodo, James Newcomb, profesor de biologie la New England College, a oferit o altă explicație posibilă pentru ce nudibranchii alegeau selectiv hidroizi alimentați: hidroizii „își cheltuiseră celulele înțepătoare pentru a captura prada și astfel nu le-au putut folosi pe nudibranhii.“
Chiar și așa, studiul este interesant și ar putea zdruncina părerea noastră de „prădători-mâncată-pradă” a lanțului alimentar. Când vine vorba de nudibranch - și, probabil, de alte nevertebrate, în opinia autorilor studiului - se poate întâmpla ceva mai complex.
