Timpul rămâne în continuare în cadrul Mănăstirii Visoki Decani, cuibărit printre livezi de castani de la poalele Munților Prokletije din vestul Kosovo. Declarată Patrimoniu Mondial în 2004, Unesco a citat abația din secolul al XIV-lea drept o comoară de neînlocuit, un loc unde „tradițiile arhitecturii romanice îndeplinesc tiparele artistice ale lumii bizantine”.
Mănăstirea ortodoxă sârbă reprezintă, potrivit istoricului de artă Bratislav Pantelic, autorul unei cărți despre arhitectura lui Decani, „cea mai mare și mai bine conservată biserică medievală din întregul Balcani”. Construcția lui Decani, dedicată lui Hristos Pantocratorul, sau conducător al universului, a început în 1327 sub regele Ștefan Uros al III-lea Decanski. (Mănăstirea funcționează și ca mausoleu; sicriul regelui se sprijină în capul altarului.)
Fiul monarhului, Ștefan al IV-lea, a completat monumentul tatălui său și a fost responsabil și pentru gloria definitorie a interiorului clădirii: frescele sale bizantine, câteva mii în total. Picturile de perete încorporează mii de figuri individuale care ilustrează teme precum viața lui Hristos, venerarea Fecioarei și succesiunea regilor din dinastia lui Stefan al III-lea. Unele dintre tabele - povestea Genezei, Faptele Apostolilor și Proverbele lui Solomon - sunt unice picturii bizantine. Create pe o perioadă de 15 ani, frescele există într-o stare de conservare extraordinară. „Când intri”, adaugă Pantelic, „vezi exact ce ai fi văzut la mijlocul anilor 1300. Asta este uimitor”.
De-a lungul secolelor, spune Pantelic, abația era considerată „un vechi loc sfânt care a transcend diviziunile religioase”. În ultimii ani, însă, soarta lui Decani a fost întunecată de ciclul violenței etnice care a cuprins regiunea încă de la începutul anilor ’90. Majoritatea etnicilor albanezi din Kosovo au făcut timp de multă vreme pentru independența Serbiei. În 1998, președintele iugoslav Slobodan Milosevic a trimis forțe armate să zdrobească mișcarea separatistă. Pentru a pune capăt vărsării de sânge, a fost necesară o campanie de bombardament NATO, urmată de introducerea pachetelor de pace ale Organizației Națiunilor Unite (prezența continuată și astăzi).
În timpul luptei, călugării din Decani, după tradiția veche, au adăpostit refugiați de toate etniile. Cu toate acestea, semnificația simbolică a lui Decani ca monument cultural ortodox sârb a făcut ca abația să fie vulnerabilă.
La 30 martie 2007, mănăstirea a fost atacată cu grenade, aruncate probabil de insurgenții etnici albanezi. Din fericire, pagubele au fost „neglijabile”, potrivit lui Sali Shoshaj, directorul biroului Kosovo pentru patrimoniul cultural fără frontiere, o organizație suedeză fondată în 1995 pentru a păstra și restaura siturile balcanice. Cel puțin o persoană, relatează Shoshaj, a fost arestată. Situația s-a stabilizat până când Decani s-a redeschis vizitatorilor, spune el. Ghizii locali, care vorbesc în multe limbi, conduc tururi în biserică.
Astăzi, abația este protejată de o forță a menținătorilor de pace italieni ai ONU, care stau cu respect, în afara curții sale pietruite. Decani trebuie „să rămână intact ca parte a moștenirii balcanice”, spune Pantelic. „Ne aparține tuturor”.
Frescă la Mănăstirea Visoki Decani. (Danita Delimont / Alamy) 
Mănăstirea Visoki Decani din secolul al XIV-lea din Kosovo și Metohija, Serbia. (Danita Delimont / Alamy) 
„Când intri”, spune Pantelic, „vezi exact ce ai fi văzut la mijlocul anilor 1300. Asta este uimitor”. (Danita Delimont / Alamy) 
Fațada mănăstirii ortodoxe sârbe. (DIOMEDIA / Alamy)
