ACEST FOTOGRAF A PETRECUT 46 DE ANI DOCUMENTÂND LUMEA DISPĂRUTĂ DIN ÎNDEPĂRTATUL REGAT AL NORD-ESTULUI VERMONT | CALATORIE | SMITHSONIAN - ARTICOLE, ARTE SI CULTURA, CALATORII, AMERICI

Fotograful Richard Brown s-a mutat în îndepărtatul Regat de Nord-Est al Vermontului în 1971, apoi a petrecut următorii 46 de ani (și numărarea) documentând comunitatea agricolă a regiunii. Cartea lui Brown, The Last of the Hill Farms, cronică un mod de viață demult dispărut.

Întotdeauna am fost atrasă de apropierea trecutului Vermontului.

Când eram copil, familia mea a făcut excursii în Regatul de Nord-Est al statului pentru a tabara pe Muntele Burke. Încheiind traseul 5, am devenit conștient de priveliștile neobișnuite care trec pe lângă geamurile mașinii noastre. Tractoarele abandonate s-au ruginit la marginea câmpurilor. Caprele terasate pășunau pe peluze. Am crezut că sunt cele mai frumoase lucruri pe care le-am văzut vreodată. Mi-am dorit ca într-o zi să trăiesc într-una din acele ferme și ca acest paradis să nu se schimbe niciodată.

Prima dorință a devenit realitate. În 1971, m-am mutat într-un sat mic aici și am început să fotografiez pământul și oamenii. În acel moment, secolul XX încă se întindea subțire față de predecesorul său, și am putut să surprind o epocă trecută pândind chiar sub suprafață. La lumina zilei, aș pune la dispoziție, VW-ul meu încărcat cu un cuplu de Nikons, o cameră de vizualizare 8-by-10, un trepied și o duzină de suporturi de folii. Fără hartă. Niciun plan. S-ar putea să mă îndrept spre North Danville și, în cele din urmă, să ies în Greensboro Bend, să nu întâlnesc niciodată un drum asfaltat. Ideea era să te pierzi și să poți termina undeva înainte de 1900 - sau undeva cel puțin așa arăta așa.

Un tânăr rezident din Walden, în jurul anului 1974, nu pare prea fericit că este păstrat în interior sau că i se face fotografia. (Richard Brown)

Micile case de casă împrăștiate de-a lungul acestor drumuri din spate reprezentau ultima dintre fermele din dealurile Vermontului. Oricine s-a săturat să cultive pământul de stâncă plecase. Cei care au rămas și au lucrat dealurile încăpățânate ale Vermontului au făcut acest lucru cu un atașament liniștit, dar aprig. Au locuit case vechi care s-au cutremurat și au gemut când mercurul a lovit 30 de jos, pe fondul moaștelor familiale: scaune așezate din trestie cu picioarele lipsite, porțiuni de piatră de fier, cioburi de șopâi și leagăne de cereale. Subsolurile cu pământ murdar țineau conserve de mere, muraturi de muștar și roșii înăbușite sclipind în rânduri pe rafturile din lemn înfiorătoare. Iernile erau petrecute tăind lemne de foc. Un sezon lung de noroi a însemnat venituri suficiente din siropul de arțar pentru a acoperi impozitele. Și în diminețile de toamnă, parfumul ascuțit al fumului de lemn și al gunoiului de grajd alunecă aerul, iar arțarii începură să se aprindă.

Am simțit că aș fi murit și m-aș fi dus în cerul fotografului. Era prea bine să dureze. Dar în acest scurt interval, în timp ce fantomele Regatului de Nord au rămas palpabile, aparatul meu de fotografiat a fost martor al uzatului și învechitului; vacile Jersey și caii belgieni; portretele ancestrale atârnate de ipsosul prăbușit; și cele mai recente straturi de geologie umană din regiune, fermierii care mi s-au confruntat lentila cu toleranță și demnitate aspră. Fotografiile surprind momente. Momente care ajung înapoi, nu înainte. În 60 de secunde, clipirea unui ochi, clicul unui obturator, trecutul și prezentul se ciocnesc. Imaginea care strălucește pe sticla solului este capturată pentru totdeauna în argint.