Toată lumea este familiarizată cu dinozaurul Tryannosaurus rex, dar știați că este vorba despre un tiranosaurid tiranosaurid ? Este adevărat și chiar ai citit corect ultima linie. Înțelegerea modului în care acest lucru are sens, însă, necesită o explicație ceva mai mare.
Cei mai mulți dintre noi suntem familiarizați cu genul și, uneori, speciile, numele dinozaurilor. Tyrannosaurus rex, de exemplu, este o specie a genului Tyrannosaurus . Acest lucru înseamnă că, dacă s-a găsit o altă specie mai asemănătoare cu Tyrannosaurus decât orice alt dinozaur, ar putea fi descrisă ca o nouă specie a acestui gen, poate ceva de genul " Tyrannosaurus imperator ". Numele genurilor și speciilor sunt clasificate în italic conform convenției științifice, dar denumirile de grup peste nivelul genului nu sunt.
Tyrannosaurus a avut totuși câteva rude apropiate precum Daspletosaurus și Tarbosaurus, iar acești dinozauri aparțin împreună într-un grup numit Tyrannosaurinae. Tyrannosaurinae, ca grup, au fost, de asemenea, strâns legate de Albertosaurinae, care conține Albertosaurus și Gorgosaurus . Împreună Tyrannosaurinae și Albertosaurinae au aparținut unui grup mai mare numit Tyrannosauridae.
Există însă și alți dinozauri precum Dryptosaurus și Appalachiosaurus, care sunt mai asemănătoare cu tiranosauridele decât orice alte dinozauri, dar care nu se încadrează în acel grup. În schimb, acestea sunt plasate în Tyrannosauroidea, grupul care conține tiranosauride și rudele lor apropiate.
Numele acestor grupuri nu sunt foarte imaginative și pot provoca cu ușurință confuzie, dar este cel mai bine gândit ca o ierarhie. Știm că toți acești tiranozauri au împărtășit o strămoșeală comună, dar unele sunt mai strâns legate decât altele. Studiind ceea ce împărtășesc în comun, ele pot fi plasate în grupuri de dinozauri mai strâns legate între ele decât cu altele, ceea ce relevă modelul evoluției tiranosaurului.
Să o luăm din nou de sus. Tyrannosaurus a fost un gen de dinozauri mai strâns legat de Daspletosaurus decât a fost cu alți dinozauri. Împreună, aceste genuri aparțineau unui grup numit Tyrannosaurinae. De asemenea, tiranosaurinele au împărtășit mai multe caracteristici în comun cu albertosaurinele decât cu alți dinozauri, astfel încât ambele grupuri (Tyrannosaurinae + Albertosaurinae) au alcătuit tiranosauridele. Tiranosauridele, la rândul lor, erau mai strâns legate de o serie de alți dinozauri prădători precum Dryptosaurus decât alți coelurozauri, astfel încât tiranosauridele, plus acest grup divers de dinozauri tiranici, pot fi plasate în grupul mai mare Tyrannosauroidea.
Fiecare termen marchează un grad de specificitate diferit. Dacă numiți Tyrannosaurus un tiranosauroid, spuneți că reprezintă forma generală a dinozaurului tiran împărțită între un grup divers de coelurozauri prădători. Dacă o numești tiranosaurină, totuși, spui ceva mult mai specific despre cum arăta și vorbești despre un set mult mai specific de dinozauri.
Desigur, este nevoie de o înțelegere destul de detaliată a dinozaurilor și a evoluției pentru ca cuvintele „tiranosaurină” să aibă sens. Nu este ceva ce poate fi înțeles imediat pentru ceea ce reprezintă. Cu toate acestea, se încadrează într-o clasificare ierarhică a naturii și permite acestui paleontolog să înțeleagă mai bine modul în care au fost legate și evoluate dinozaurii.
