Când majoritatea oamenilor se gândesc la evoluția umană, ei privesc pe verii noștri cei mai apropiați maimuțele. Dar formează ceasul evolutiv înapoi cu puțin mai mult (probabil, câteva sute de mii de ani) și vei găsi punctul în care oamenii s-au abătut de la un văr mai viermier: viermii de ghindă.
Viermii de ghindă sunt cele mai apropiate rude nevertebrate ale oamenilor. Ultimul strămoș comun dintre cele două descendențe ale noastre a trăit în urmă cu aproximativ 570 de milioane de ani. Acești viermi sunt un grup de nevertebrate care se îngroapă pe fundul oceanului. Își iau numele de la capătul lor frontal, care este un proboscis muscular, în formă de ghindă, pe care îl folosesc pentru a îngrozi. Multe specii de viermi filtrează apa de mare prin fante de branhie pentru a prinde bucăți plutitoare de mâncare.
Aspectul lor poate părea mult îndepărtat de oameni, dar aceleași gene care dau naștere acelor fante branhiale sunt implicate în modelarea faringelui uman, pasajul care duce la esofag și laringe care ne oferă capacitatea de a mesteca, a înghiți și a vorbi, scrie Robert Sanders într-un comunicat de presă.
Acum, noi cercetări ale unei echipe de cercetători internaționali arată că oamenii împart aproximativ 70 la sută din genomul lor cu viermi de ghindă, potrivit unui nou studiu publicat în revista Nature . „Este o fiară urâtă”, spune un autor al lucrării John Gerhart, de la școala absolventă de la Universitatea din California, Berkeley. Dar asta nu face ca creaturile să fie mai puțin importante.
Cercetătorii au decodat ADN-ul a două specii de viermi de ghindă pentru a investiga rădăcinile arborelui genealogic al vertebratelor. Ei au tachinat genele împărtășite, comparând ADN-ul viermei atlantice Saccoglossus kowaleskii și un vierme de ghindă Pacific Pacific Ptychodera flava cu alte animale.
Asemănările se extind de fapt dincolo de genele critterului până la o ciudă anatomică văzută la început: dezvoltarea oamenilor și a altor creaturi terestre sport scurte fantezii vestigiale ale branhiei ca embrioni. Clusterul genic implicat în acest act este împărțit de toți „deuterostomii” (un grup mare de animale care include vertebrate, precum și unele nevertebrate, cum ar fi stelele marine și da, viermii de ghindă).
Dacă un astfel de văr casnic nu este interesant, luați confortul în faptul că 30 la sută din genomul uman nu este împărțit cu viermi de ghindă. Probabil că avem mai multe asemănări genetice cu cele ale căror linie evolutivă s-au abătut de la noi mai recent: creaturi atractive precum peștele, șobolanul aluniță goală și maimuța probozică.
