Căutarea fizicienilor pentru unele dintre cele mai evazive particule, neutrinii, a atras atenția cu detectoare uimitoare și experimente ambițioase. Fratii antimateri ai neutrinilor, antineutrinilor, nu primesc la fel de multă atenție. Însă acum, cu această hartă care arată toate antineutrinele care curg departe de Pământ în fiecare secundă, poate această mică particulă poate ajunge ceva timp în centrul atenției.
Pentru Știința Științei, Meghan Rosen raportează că peste 10 septillion antineutrinos părăsesc Pământul în fiecare secundă. Aceste particule provin din descompunerea radioactivă a elementelor pe măsură ce se descompun, astfel încât pe hartă, reactoarele nucleare apar ca „hotspoturi” roșii închise ale activității antineutrino. Pe hartă, Himalaya apare fierbinte. Se pare că scoarța pământului de sub acele vârfuri mai înalte de munte, este bogată în elemente radioactive.
Cercetătorii au publicat harta în Rapoarte științifice .
Harta este mai mult decât o simplă imagine. Oamenii de știință speră că, urmărind antineutrinii în flux, pot fi capabili să monitorizeze reactoarele din întreaga lume, relatează Prachi Patel pentru IEEE Spectrum . Patel scrie că provocarea, la fel cum este și cu neutrino, este să detecteze aceste particule ușoare.
Doar unul din 100 miliarde care trece prin materie interacționează cu acesta. Detectoarele de astăzi captează particulele folosind apă sau solvent cu vârf de gadoliniu în interiorul rezervoarelor câțiva metri pe o parte. În rezervoare, un antineutrino se ciocnește ocazional cu protoni în lichid, creând un neutron și un pozitron. Fotodetectoarele simt licăriri de lumină produse atunci când pozitronul se prăbușește într-un electron și când neutronul este capturat de gadoliniu.
Rezervorul mare de lichid trebuie pus în subteran pentru a bloca razele cosmice care pot duce la falsuri pozitive și asta poate fi o problemă.
Rosen subliniază că albastrul închis al oceanelor profunde de pe hartă indică foarte puțin activitate antineutrino și, prin urmare, un loc ideal pentru construirea unui detector foarte sensibil.