Rețelele sociale complexe ale câinilor de pradă par a rivaliza cu cele ale oamenilor. Rozătoarele trăiesc în colonii subterane compuse din până la mii de indivizi. Fiecare colonie poate fi în continuare împărțită în grupuri formate, de obicei, dintr-un bărbat adult, mai multe femele adulte și bebelușii lor. La fel ca oamenii, conflictele apar adesea în acele comunități mai mari.
Continut Asemanator
- Oamenii de știință decodează apelurile pinguinilor africani
- La fel ca oamenii, elefanții se consolează unul pe celălalt când vremurile devin dure
- Înțelegerea culturii Orca
„Toți câinii de pradă nu se înțeleg”, a explicat Jennifer Verdolin, o colegă postdoctorală la Centrul Național de Sinteză Evoluționară. „Își apără cu înverșunare teritoriile (în cadrul unei colonii) și grupurile sociale care trăiesc unul lângă celălalt nu tolerează cu adevărat alți câini de pradă din alte grupuri sociale care vin în spațiul lor.”
Câinii de pradă au un sistem special pentru a distinge prietenul de dușman. Atunci când rozătoarele se întâlnesc unul pe celălalt pe raza de acțiune sau la ușa brustei, ei se angajează în ceea ce experții în comportamentul animalelor numesc „sărut sărut”. Acest lucru este mai puțin dulce decât pare: de fapt, se blochează dinții unul cu celălalt. Blocarea dinților permite cumva câinilor de pradă să stabilească dacă sunt membri ai aceluiași grup. Dacă sunt, ei se potrivesc și se ocupă de afacerile lor. Dar, dacă nu, se pot angaja într-un zgomot agresiv sau o goană de mare viteză.
Verdolin și cercetătorii de la și de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord au dorit să sape și mai adânc în complexitățile relațiilor cu câinii de pradă. S-au gândit că instrumentele statistice dezvoltate pentru a analiza rețelele sociale umane ar putea oferi o perspectivă utilă și în acest caz.
Timp de un an, cercetătorii au observat câinii de pradă Gunnison din trei populații din Arizona compuse din două colonii - dintre care una a fost împărțită la jumătate de un drum care a obligat indivizii să interacționeze cu cei din cealaltă parte doar vocal. Câinii de pradă au fost marcați cu microcipuri și vopsea de păr, astfel încât cercetătorii le-ar putea separa. Au colectat o mare varietate de date sociale, apoi s-au concentrat în mod special pe interacțiunile de sărutat pentru analiza lor statistică.
Câinii de pradă cu coada neagră se sprijină pentru un sărut. Foto: Jim Brandenburg / Minden Pictures / Corbis Majoritatea câinilor de pradă s-au comportat așa cum era de așteptat - lipiți de propriile lor și evitând interacțiunea cu străinii. Au fost surprinși să constate că au apărut substructuri distincte care au transcendit grupurile familiale. Mai întâi identificate prin observații tradiționale, cercetătorii au descoperit că fiecare substructură tinde să se concentreze în jurul unui individ „hub”. Membrii acelor clișee nu au fost neapărat să fie înrudiți.
„O întrebare interesantă, dar care trebuie să răspundă este: câinii de pradă, precum delfinii, au asociații speciale?”, A spus Verdolin. „Cu alte cuvinte, câinii de pradă au prieteni?”
În plus, unii câini de pradă au scăpat de constrângerile sociale tradiționale care împiedică socializarea intracolonială. Acei indivizi „pod” au acționat ca ambasadori înfocați pentru grupuri străine. Conectoarele rozătoare - care erau toate femei - au putut să se deplaseze între grupuri fără să fie atacate, relatează cercetătorii în revista Ecologic Complexity .
Mai mult, „Am descoperit că, folosind tehnici de analiză a rețelelor de socializare, putem identifica grupuri sociale de câini de pradă cu un subset mic de date utilizate în prezent pentru a identifica aceste grupuri, economisind ore și ore de timp pentru cercetători”, Amanda Traud, candidat la doctorat în biomatematică la NC State University și co-autor al lucrării, a spus într-un e-mail. Cu alte cuvinte, a afla care câini de pradă sunt ambasadori sau capete de clișee poate picta o imagine adecvată a interconectării dintre și dintre colonii.
Această constatare este foarte importantă pentru eforturile de conservare. De exemplu, uneori sunt mutați în încercarea de a salva colonia înainte ca muncitorii să rupă terenul pentru construcții noi, deși „În multe cazuri, dezvoltatorii s-au bulldozat asupra coloniilor, îngropând câinii de pradă în viață”, a spus Verdolin.
Dar cei care încearcă să salveze criticii pot ajunge să facă rău - un câine de pradă care se întâmplă să fie relocat cu grupul greșit riscă să fie atacat. Așa cum a explicat Traud, menținerea grupurilor sociale împreună în mutarea coloniilor poate crește și mai mult șansele de supraviețuire.
Descoperirile ar putea avea, de asemenea, unele aplicații de gestionare a bolii. Câinii de pradă sunt purtători notorii ai ciumei bubonice. Ele transferă ocazional purici infectați câinilor și pisicilor domestice, iar acei dăunători purtători de boli se pot transfera și în alte animale sălbatice, inclusiv dihorii cu picior negru pe cale de dispariție. Ciuma decimează, de asemenea, câinii de pradă înșiși, ducând uneori la moarte în masă.
La fel ca în cazul oamenilor, contactul strâns cu persoanele infectate răspândește boala - și cine este mai bine să o răspândească decât acei indivizi care pot sări cu sărutul? Cercetătorii consideră că pot pune în discuție acei indivizi sociali suplimentari, de la caz la caz, să promită o reducere a răspândirii bolii, limitând-o la un singur grup și nu la o întreagă populație.
