Din afirmațiile potrivit cărora NASA a falsificat aterizarea lunii până la suspiciuni cu privire la complicitatea guvernului american în asasinarea lui John F. Kennedy, americanii adoră teoriile conspirației. Retorica conspirativă în campaniile prezidențiale și impactul său distractiv asupra politicului corpului au reprezentat un acces la alegerile americane de la început, dar conspirațiile au înflorit în anii 1820 și 1830, când s-au dezvoltat partidele politice americane moderne, iar extinderea votului masculin alb a crescut baza de vot a națiunii. Aceste noi partide, care au inclus democrații, republicanii naționali, anti-masoni și whigs, au folosit frecvent acuzații de conspirație ca instrument politic pentru a captura noi alegători - aducând în final o recesiune și un colaps al încrederii publicului în procesul democratic. .
În primele decenii ale republicii americane, Partidele Republicane Federaliste și Jeffersonian s-au angajat în retorica conspirativă în mod regulat. După războiul din 1812, Partidul Federalist a decăzut din peisajul politic, lăsându-i pe republicani ca partid național predominant. Ținuta lor a fost atât de mare încât în 1816 și 1820, James Monroe, candidatul la președinția republicană, a condus practic neopozit, dar în 1824, republicanii s-au împărțit în facțiuni multiple și disparate. Cinci candidați viabili au candidat în acel ciclu electoral, iar John Quincy Adams a câștigat președinția.
Controversa în jurul victoriei lui Adams a alimentat rapid suspiciunile: Tennesseanul Andrew Jackson a câștigat cele mai multe voturi electorale și cele mai populare și cele mai multe regiuni și state, dar pentru că nu a câștigat majoritatea voturilor electorale, Camera Reprezentanților SUA a fost obligată din punct de vedere constituțional să aleagă președinte într-o scurgere a primilor trei votanți. Susținătorii lui Jackson credeau că președintele Camerei, Henry Clay, care a ocupat locul patru la alegerile obișnuite, l-a ajutat pe Adams să câștige alegerile pentru Camera în schimbul faptului că a fost numit secretar de stat. Acuzatiile Jacksonianilor pentru o „negociere coruptă” între Adams și Clay asigurau că alegerile din 1828 vor fi luate în parte pentru această teorie a conspirației.
Venirea democrației: campanie prezidențială în epoca lui Jackson
Bazându-se pe ziare de epocă, jurnale, memorii și corespondență publică și privată, The Vening of Democracy este primul tratament pe toată durata cărții pentru a dezvălui modul în care președinții și candidații la președinție au folosit atât forme vechi cât și noi de politică culturală pentru a câștiga alegătorii și a câștiga alegeri în Era Jacksoniană.
A cumparaÎn timpul campaniei contestate fierbinte din 1828, oponenții lui Jackson au traficat și în teorii ale conspirației: în special, bărbații administrației i-au acuzat pe susținătorii lui Jackson că au complotat o lovitură de stat dacă candidatul lor ar pierde în fața președintelui Adams. Această „teorie” a susținut că congresmenii pro-Jackson, supărați de încercările guvernului național de a impune un nou tarif la importuri, au organizat „întâlniri secrete” pentru a discuta „dizolvarea Uniunii”. Un susținător pro-Jackson „a declarat că ar trebui Nu vă mirați să-l vedeți pe Genul Jackson, dacă nu a fost ales, plasat pe scaunul prezidențial, la punctul de cincizeci de mii de baionete !!! ”Gândirea unui erou militar național, precum Jackson, care conduce o rebeliune militară, nu avea nicio bază în realitate, dar teoria conspirației se potrivește tenorului vremurilor.
Jackson a câștigat - iar retorica conspirativă a rămas mereu prezentă pe toată durata președinției sale. În perioada alegerilor din 1832, organizația națională a Francmasoneriei a atras atenția teoreticienilor conspiraționali. Inspirat de uciderea unui mason din New York pe nume William Morgan, care amenințase să dezvăluie secretele ordinii frățești, un partid politic anti-masonic a apărut în timpul alegerilor din 1828. Acuzele repetate frecvent că Francmasoneria era secretă și elitistă reflecta îngrijorari mai mari cu privire la modalitățile prin care elita conducătoare a subminat instituțiile democratice ale națiunii prin corupție. Iar pentru Anti-Masoni, Jackson nu era mai bun decât Adams; în opinia lor, promisiunea Tennessean-ului de „rotire a biroului” a fost pur și simplu cronism.
Patru ani mai târziu, Anti-Masonii au câștigat suficienți susținători pentru a-l conduce pe William Wirt pentru președinte împotriva Jackson Democrat și candidatul național republican Henry Clay. În campania din 1832, aceștia au acuzat francmasonii de o serie de încălcări dincolo de uciderea lui Morgan, inclusiv subversiunea libertății de exprimare și democrație. Anti-masonii din Rhode Island, de exemplu, au avertizat că francmasonii „întunecă mintea publică” prin încercarea de a stinge critica publică a organizației lor în ziarele statului. William Strong de la Vermont i-a acuzat pe democrați că au urmat dogma masonică de „sfârșitul justifică mijloacele” de a alege Jackson în 1828 și de a asigura patronatul guvernamental pentru membrii partidului.
Dar în aceeași alegere din 1832, anti-masonii înșiși au devenit ținta teoreticienilor conspirației. Democrații din New York au văzut un complot la distanță în coaliția Partidului Anti-Masonic și a Republicanilor Naționali în statul lor. Cum a fost posibil, un ziar din New York a cerut ca Anti-Masonii să-l fi desemnat pe Wirt, totuși s-au aliat cu Clay? Nu a fost din cauza opoziției principiale împotriva francmasoneriei, deoarece toți cei trei candidați la președinție erau masoni. Singurul răspuns a fost că a fost o „conspirație adâncă pentru a învinge dorințele oamenilor” pentru a-l alege pe Andrew Jackson.
În timpul celui de-al doilea mandat al lui Jackson, o mare parte din retorica conspirativă s-a concentrat pe Războiul Băncii, bătălia politică dintre președinte și Banca a doua a Statelor Unite, principala instituție financiară a națiunii, care deținea atât fonduri guvernamentale, cât și fonduri private și trebuia să rămână non -partizan în împrumuturile sale. Jackson, însă, credea că președintele băncii, Nicholas Biddle, a folosit depozitele și influența instituției pentru a-l ajuta pe John Quincy Adams la alegerile din 1828. Dacă este adevărat, aceasta a fost o utilizare greșită a banilor oamenilor. În consecință, Jackson și-a exercitat puterea de director executiv pentru a înlătura fondurile guvernamentale de la a doua bancă, ceea ce îi va impiedica puterea financiară. În represalii, Biddle a început să solicite împrumuturile băncii din toată țara, precipitând o recesiune financiară pentru a-l presiona pe președinte să restabilească depozitele guvernului.
Drept urmare, acuzațiile de conspirație au zburat de ambele părți. Partidul anti-Jackson Whig (care a înlocuit Partidul Național Republican din campania din 1832) l-a acuzat pe vicepreședintele Martin Van Buren de a fi „la baza acestei ostilități în fața Băncii”. Se presupune că „Micul Magician” își folosea „Arte și trucuri” împotriva celei de-a doua bănci pentru a-și dezvolta perspectivele prezidențiale în 1836.
Apoi, democrații au răspuns construindu-și propria teorie a conspirației despre „Aristocrația din Boston” și controlul acesteia asupra Băncii a doua. Întorcându-se în primele zile ale republicii, ei au susținut că această „conspirație nefastă” folosise Banca a doua pentru a viza statele anti-aristocratice din sudul și mijlocul Atlanticului, „producând panică și suferință universală”, restrângând oferta de bani în acele regiuni. . Acești aceiași conspiratori, potrivit democraților, angajau acum „întreaga putere a Băncii actuale pentru a stânjeni administrația și a înfrânge țara”, ca să nu mai vorbim de rănirea șanselor Partidului Democrat de a păstra Casa Albă.
În campania prezidențială din 1836, care i-a pus pe Van Buren împotriva a trei candidați Whig - William Henry Harrison, Daniel Webster și Hugh Lawson White - Whigs au folosit teorii ale conspirației în încercarea de a dezarta șansele democraților pentru o victorie politică. Aceștia l-au acuzat pe Van Buren că a fost membru al Bisericii Catolice și că a participat la un „complot popic” menit „să-i concilieze pe catolici în Statele Unite în scopuri politice”. Van Buren, crescut în Biserica Reformată Olandeză, a negat. acuzația.
Whigs a acuzat, de asemenea, candidatul vice-prezidențial democrat, Richard M. Johnson, că ar fi vrut să forțeze societatea din Washington să accepte cele două fiice ale sale, care erau produsul relației sale cu o femeie afro-americană înrobită. Conform unui Richmond Whig, „gusturile depravate” ale lui Johnson au amenințat cu distrugerea barierei rasiale care a ținut afro-americanii într-o poziție subordonată și a pus în pericol „puritatea domnișoarelor noastre, demnitatea castă a matronilor noștri.” Van Buren și Johnson au câștigat în 1836, dar circumstanțele familiei lui Johnson au continuat să plagieze cariera politică și au afectat poziția lui Van Buren cu unii alegători sudici în 1840.
Este dificil de precizat exact câte voturi s-au schimbat din cauza retoricii conspirative, fie atunci, fie acum. Pare limpede, însă, că politicienii americani cred că acest tip de retorică face diferența - și că alegătorii americani au trebuit întotdeauna să fie alfabetizați politic pentru a determina diferența dintre teoriile conspirației și conspirațiile reale.
Această credință persistentă în vaste conspirații inexplicabile a contribuit adesea la sentimentele de neputință ale alegătorilor, sporindu-le cinismul și apatia. Și, desigur, retorica conspirativă subminează instituțiile și practicile democratice ale națiunii. Teoriile conspirației motivate politic, aduc, în final, același rezultat ca și conspirațiile: un număr mic de americani de elită care dețin o putere imensă asupra viitorului Statelor Unite, putere care poate să nu țină cont de voința majorității.
Mark R. Cheathem este profesor de istorie și director de proiect al lucrărilor lui Martin Van Buren la Universitatea Cumberland. Este autorul revistei The Coming of Democracy: Campania prezidențială în epoca lui Jackson .
Acest eseu face parte din Ce înseamnă să fii american, un proiect al muzeului național de istorie american din Smithsonian și al Universității de Stat din Arizona, produs de Zócalo Public Square.
