La sfârșitul anilor 1950, un cuplu nou căsătorit a început o colecție. Dar nu au adunat arta, china sau mașinile - mai degrabă, au colectat cantități imense de insecte, continuând să-și extindă trovele timp de peste 60 de ani. Este povestea unei romantici pe tot parcursul vieții, care are două finaluri fericite. După cum raportează Anne Ryman pentru The Arizona Republic, nu numai că cuplul este încă fericit căsătorit, dar au donat colecția lor gigantică de insecte Universității de Stat din Arizona.
Este un gest la fel de romantic ca obsesia comună care i-a reunit. Lois și Charlie O'Brien au devenit entomologi și au călătorit în lume colectând insecte, relatează Ryman - cu mult peste un milion dintre ei. Exemplarele locuiesc acum în peste 1.000 de sertare din sticlă din casa lui O'Briens și vor pune ASU pe harta entomologiei cu ajutorul a două profesorii pe care cuplurile le-a înzestrat.
Într-un comunicat de presă, Arizona State University spune că donația cuplului este în valoare de 12 milioane de dolari. Acesta va depăși peste două ori colecția existentă a școlii și include exemplare rare.
Colecția în sine are două teme principale: weevils și planthoppers.
Charlie O'Brien este un expert recunoscut pe plan internațional în gândac, care este cunoscut atât pentru un dăunător de cultură. După cum relatează Entomology Today, Charlie O'Brien îi vede diferit. Cercetările sale i-au ajutat pe vrăjitori să devină războinici împotriva buruienilor invazive care pot decima ecosistemele. Documentația de peste un milion de văpăi va ajuta viitorii cercetători să înțeleagă mai bine insectele.
Lois, însă, favorizează plantarii colorați. Deși, de asemenea, lucrează cu nevoi, a adunat aproximativ 250.000 de plantari în colecție.
Colectarea insectelor poate atrage atenția pentru unii, dar are beneficii reale pentru oamenii de știință. Așa cum scrie Texas A&M Bug Hunter, insectele conservate durează sute de ani, spre deosebire de durata de viață de-a lungul zilei a multor creaturi. Ei pot ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine caracteristicile insectelor și modul în care interacționează cu mediile lor. Și, observă Bug Hunter, există un număr imens de insecte nedescrise care încă circulă. ASU estimează că doar o zecime din cele 10 milioane de specii de insecte din lume au fost identificate sau numite.
Colecția lui O'Briens este într-adevăr fascinantă. Dar la fel de fascinantă ca și colecția în sine este povestea cuplului care a purtat o relație de dragoste de-a lungul vieții unul cu celălalt și cu insectele pe care le iubesc. Într-un interviu cu Alan Yuhas al The Guardian, cuplul îi spune că insectele le-au reunit - și în călătorii în peste 70 de națiuni și pe toate cele șapte continente.
Deși este posibil ca un cuplu să fi încetinit în aceste zile, scrie Yuhas (Lois are aproape 90 de ani și Charlie are 83 de ani), infatuarea lor cu nebuni și planteriști nu are. Ei îi spun lui Yuhas că își petrec în continuare mult timp organizând și montând insecte. Are ceva mai romantic decât asta?
