Ruinele Saranda Kolones, castelul care păstrează fecale din Cipru. Fotografie de Matthew Wilkinson
Cipru, națiunea insulei mediteraneene situată chiar la sud de Turcia, a luat secole pentru a-și câștiga independența. Grecii, asirienii, egiptenii, perșii, romanii, otomanii, britanicii și alții au luat rândul lor să preia insula și fiecare și-a lăsat amprenta asupra registrului arheologic. Dar într-o cameră ruptă dintr-un castel din colțul vestic al insulei, poate fi mai potrivit să spunem că invadatorii au lăsat un frotiu.
În 1191, în timpul celei de-a treia cruciade, regele Richard I al Angliei a invadat Ciprul și a ordonat construirea unui castel în colțul vestic al insulei pentru a apăra portul de acolo. Numit Saranda Kolones, numele castelului se referă la numeroasele sale coloane monolitice. Dar, în mod tipic tumultuos Cipru, castelul medieval a fost folosit doar timp de treizeci de ani înainte de a fi distrus de un cutremur. Atunci regele Richard vânduse Cipru lui Guy de Lusignan, regele Ierusalimului. Lusignan și succesorii săi aveau alte planuri de extindere a insulei. Portul naufragiat a fost abandonat, iar castelul nu a fost reconstruit niciodată.
O toaletă antică de la Saranda Kolones, cocoțată pe o groapă de deșeuri umane uscate. Foto de Anastasiou & Mitchell, Jurnalul Internațional de Paleopatologie
Pe măsură ce castelele merg, Saranda Kolones a avut o alergare destul de slabă. Însă doi cercetători ai Universității din Cambridge au realizat recent că, tocmai datorită utilizării scurte a castelului, o comoară neprețuită a fost lăsată în urmă în intestinele Saranda Kolones. S-au descoperit că una dintre latrinele castelului vechi (citiți: toaletă antică), era încă plină de poo uscate. S-au gândit că fecalele ar putea oferi informații valoroase cu privire la ce fel de paraziți au plictisit intestinele foștilor rezidenți. Și pentru că doar 30 de ani de deșeuri au înfundat vechiul sistem de canalizare, acești paraziți ar putea oferi o perspectivă specifică asupra a ceea ce a cruciatelor medievale afectate. Cercetătorii și-au înfășurat mânecile și au colectat probe de la cesspool.
Pentru a rehidrata solul antic de noapte, echipa a plasat un gram din eșantionul lor într-o soluție chimică lichidă. Ei au folosit micro site, sau filtre mici pentru a separa ouăle parazite de resturile digerate ale meselor cruciaților. Au creat 20 de diapozitive și au aruncat o privire în microscopurile lor pentru a vedea ce creaturi ar fi putut lăsa soldații în urmă.
Unul din ouăle de viermă recuperate. Foto de Anastasiou & Mitchell, Jurnalul Internațional de Paleopatologie
Probele au scos la iveală 118 ouă Trichuris trichiura „în formă de lămâie” - un tip de vierme rotund numit în mod obișnuit - precum și 1.179 de ouă Ascaris lumbricoides sau viermi rotunde gigantice. Un eșantion de control al solului care nu a fost testat nu conține ouă parazite, confirmând faptul că ouăle proveneau într-adevăr de la toaletă, relatează acestea în Jurnalul Internațional de Paleopatologie .
Studiul paraziților antici, fie prin oasele vechi care dezvăluie agenți patogeni care provoacă lepră sau frunze uscate care elucidează cauza foametei de cartofi irlandezi, este un domeniu înfloritor. În acest caz, ouăle parazite de multă vreme au fost scoase de cruciați folosind toaleta cu ani în urmă. Aceste specii se reproduc în corpurile umane și continuă să infecteze noile gazde prin solul contaminat cu ouă sau alimente livrate cu amabilitatea gazdei.
Infecția grea cu oricare dintre acești viermi nu a fost picnic. Autorii scriu, primul dintre viermi rotunzi uriași:
Femela matură începe apoi să depună aproximativ 200.000 de ouă pe zi, care pot fi fertile sau nefertile dacă nu sunt prezenți viermi masculi. Deși o infecție ușoară cu viermi rotunzi este în cea mai mare parte asimptomatică, sarcinile grele cu Ascaris pot cauza blocarea intestinală și dureri abdominale la adulți. Deoarece copiii sunt mai puțin capabili să tolereze paraziții care concurează cu aceștia pentru nutrienți în dieta lor, infecțiile grele cu viermi rotunzi pot provoca deficiențe nutritive, deficiențe de vitamine, anemie și retard de creștere.
Și de viermi:
Atunci când femelele ajung la maturitate, pot elibera 2000-10.000 de ouă pe zi. Ca și în cazul viermei rotunde, o povară grea a viermilor poate contribui la malnutriție, creșterea cascadorilor în copilărie și, uneori, deteriorarea mecanică a mucoasei intestinale, diaree și rectului prolapsat.
Prezența acestor viermi, scriu autorii, atestă condițiile de igienă precare pe care locuitorii castelului le-au practicat și le-au pus în practică. „Igiena slabă cu mâinile murdare, contaminarea alimentelor și a aprovizionării cu apă cu material fecal, eliminarea necorespunzătoare a materialului fecal și consumul de legume netivite fertilizate cu fecale umane sunt unele dintre mijloacele prin care se răspândesc viermi rotunzi și viermi”.
Viermii ar fi putut, de asemenea, să pună în pericol sănătatea gazdelor lor, în special în anii de foamete, când atât parazitul, cât și omul s-au întrecut pentru nutrienți puțini de la mese puține și departe. Studii anterioare au descoperit că între 15 și 20 la sută dintre nobili și clerul au murit din cauza malnutriției și a bolilor infecțioase în timpul cruciadelor. Deși înregistrările de deces pentru soldații săraci nu sunt disponibile, autorii consideră că este sigur să presupunem că malnutriția a lovit probabil și mai tare cruciații de rang inferior.
„Este destul de probabil ca o încărcătură grea de paraziți intestinali în soldați în expedițiile cruciadelor și în castelele care suferă asediile lungi să fi predispus la moarte din cauza malnutriției”, scriu ei. „În mod clar, aceasta are implicații pentru înțelegerea sănătății și a bolilor asupra expedițiilor militare medievale, cum ar fi cruciadele.”
Înainte ca cititorii contemporani să respire un semn de ușurare că acești paraziți au infestat intestinele oamenilor care trăiesc în urmă cu mai bine de 800 de ani, este important de menționat că uriașul rotund infestează aproximativ o șesime din toți oamenii care trăiesc astăzi. După cum scriu autorii, „În epoca modernă A. lumbricoides și T. trichiura sunt doi dintre cei mai comuni și răspândiți paraziți intestinali.” Alți paraziți continuă să plagieze populațiile umane la nivel mondial, în special în țările în curs de dezvoltare. Cine știe ce vor găsi arheologii viitorului în scumba latrinei tale?
