În ultimii ani, una dintre cele mai dificile dovezi de încadrat în puzzle-ul privind schimbările climatice a fost topirea gheții. Deși cantitatea de gheață care acoperă Arctica a scăzut în mod clar în timp, scepticii privind schimbările climatice au indicat constatări inconsecvente ale gheții Antarctice ca dovadă că atmosfera nu se încălzește cu adevărat.
Continut Asemanator
- Minusculă lume a microbilor de ghețar are un impact exterior asupra climatului global
Astăzi, cu negocierile climatice COP 18 ale Națiunilor Unite în curs de desfășurare în Qatar, un studiu complet publicat în Science oferă o confirmare la timp: straturile de gheață care acoperă atât Groenlanda, cât și Antarctica se micșorează constant, pierzând în total aproximativ 344 miliarde de tone pe an. Folosind date din 10 misiuni de satelit diferite, o echipă internațională formată din 47 de oameni de știință a generat o nouă estimare a pierderii de gheață care este de peste două ori mai exactă decât modelele anterioare și indică faptul că ultimii 20 de ani de topire la stâlpi au provocat nivelul mării la crește cu 11, 1 milimetri în întreaga lume din 1992.
„Noile noastre estimări ale pierderilor de gheață sunt cele mai fiabile până în prezent și oferă cea mai clară dovadă a pierderilor polare de gheață”, a spus Andrew Shepherd de la Universitatea din Leeds, autorul principal al studiului. „De asemenea, acestea încheie 20 de ani de incertitudine cu privire la schimbările din masa ghețurilor din Antarctica și Groenlanda și sunt destinate să devină de acum încolo un set de date de referință pentru oamenii de știință din climă.”
Topirea gheții glaciare se scurge prin fisuri verticale numite moulini, care curg în cele din urmă sub foaia de gheață și ajungând în ocean. (Imagine via Ian Joughlin) Acei 20 de ani de incertitudine sunt rezultatul mai multor dificultăți inerente măsurării topirii gheții. În raport cu dimensiunea totală a straturilor de gheață, potențialii oameni de știință care au încercat să măsoare sunt mici - de ordinul unei părți din 100.000 - astfel încât erorile de eșantionare au dus la numere care variază foarte mult. Câștigurile și pierderile de gheață pot varia, de asemenea, de la an la an și din loc în loc în cadrul aceleiași straturi de gheață. În plus, ciclul natural sezonier în care foile adaugă gheață în timpul iernii și vărsându-l în timpul verii, face și mai dificilă identificarea schimbării nete în timp.
Pentru a rezolva aceste dificultăți, cercetătorii au asimilat date produse folosind mai multe tehnici satelite diferite. Într-una, un satelit în orbită este folosit pentru a orienta un laser spre gheață glaciară; timpul necesar pentru ca lumina să sară înapoi la satelit indică înălțimea precisă a ghețarului, permițând oamenilor de știință să determine volumul acesteia. Ca parte a unei alte tehnici, o pereche de sateliți care trec peste stâlpi măsoară atragerea subtilă a gravitației cauzată de masa foilor de gheață și grafică schimbarea forței acestei gravitații în timp.
Aceste date au fost combinate cu informațiile colectate de sondajele regionale de teren și de modelele climatice existente care estimează modificările acoperirii gheții pe baza ratelor de precipitații și a temperaturii măsurate. În ciuda variației dintre ani și locații particulare, cercetătorii au descoperit că datele din satelit se potrivesc bine cu previziunile modelelor și au confirmat ipoteza că, în ansamblu, ambele capace de gheață se topesc.
Noile estimări sunt că, din 2005 până în 2010, Groenlanda a pierdut aproximativ 263 miliarde tone de gheață pe an, în timp ce Antarctica a pierdut 81 miliarde tone anual. În fiecare an, toate aceste topiri provoacă o creștere a nivelului mării cu aproximativ 0, 6 milimetri. Cel mai alarmant, ambele straturi de gheață se topesc de trei ori mai repede decât erau în anii 90.
Topirea capacelor de gheață este tulburătoare ca un indicator al încălzirii globale a planetei, dar ar putea fi, de asemenea, problematică, în moduri atât de evidente, cât și de contrazicatoare. În primul rând, creșterea nivelului mării este o amenințare directă atât pentru populațiile umane, cât și pentru ecosistemele naturale de-a lungul coastelor, așa cum a ilustrat cu strictețe uraganul Sandy și alte furtuni din ultimul an.
Mai puțin evident este faptul că, potrivit unui studiu publicat luna trecută, topirea gheții Groenlandeze ar putea schimba suficient de mult salinitatea Atlanticului de Nord pentru a modifica modelele meteorologice din America de Nord și pentru a afecta fauna acvatică. Prin reducerea circulației apei în general, ar putea duce chiar la absorbția din atmosferă a mai puțin dioxid de carbon în oceane, servind în final ca o buclă de feedback pozitiv care accelerează schimbările climatice.
Desigur, găsirea dovezilor că climatul se schimbă a fost mult mai ușor decât a ajunge la acorduri internaționale despre cum să-l oprim. Oamenii de știință pot respinge argumentele folosite de scepticii privind schimbările climatice, dar dacă negocierile COP 18 se realizează cât de mult se așteaptă, toate datele din lume nu vor schimba faptul că se încălzește incontrolabil.
