În urmă cu aproximativ 1.500 de ani, un vânător-culegător care locuia în Canyonlands-ul Pecos-ului de jos din sud-vestul Texas, se sărbătoaște cu agave, cactus de miros, cu vegetație de sparanghel, o rozătoare întregi brute și, cel mai surprinzător, un întreg șobolan, complet cu oase, solzi și un colț. Astăzi, moștenirea arheologică a acestei mese neobișnuite supraviețuiește sub formă de cocoșă fosilizată, sau coprolit, excavată la sfârșitul anilor 1960, dar lăsată nestudiată până de curând.
După cum scrie un trio de cercetători în Jurnalul de Arheologie Știință: Rapoarte, descoperirea marchează prima dovadă a consumului de șarpe întreg găsit vreodată în registrul fosilelor. Având în vedere pericolele asociate cu prânzul pe o reptilă atât de otrăvitoare, echipa consideră că omul care a furnizat epruvetele fecale nu se bucura de o delicatesă locală sau chiar acționa din cauza foamei. În schimb, este mai probabil ca individul să mănânce șarpele în timpul unui eveniment ceremonial sau ritualic.
Proba de fecale a conținut 11 oase de coastă reptile, 11 vertebre, 48 de solzi și 1 incisiv (Sonderman și colab.) Potrivit lui George Dvorsky de la Gizmodo, coprolitul în cauză este unul dintre peste 1.000 de săpate pe șantierul Conejo Shelter între 1967 și 1968. Carbonul datat cu aproximativ 1.000 de ani înainte de venirea europenilor în așa-numita „nouă lume”. cocoșul fosilizat a fost găsit într-o secțiune a adăpostului de rocă folosit probabil ca latrină.
În mare parte, eșantionul seamănă foarte mult cu alte coprolite descoperite la decontare. Urmele de vegetație se aliniază cu alimentația grea a plantelor din comunitatea Lower Pecos; după cum observă Dvorsky, vânătorii-culegători trăiau în condiții dure de deșert și au reușit rareori să ucidă animale mai mari decât rozătoarele, peștele și reptilele, lăsându-le puternic bazate pe vegetație atât pentru nutriție, cât și pentru nevoile medicinale. Spre deosebire de șorțul de căpșun, rozătoarea intactă - „în mod evident consumată întreagă, fără indicii de preparare sau gătit”, așa cum scriu autorii în studiu - este, de asemenea, destul de tipică pentru cultura umană timpurie, care a lăsat în urmă o mulțime de coprolite care conțin bucăți de blană. și os.
Ceea ce diferențiază acest specimen fosilizat special de alții este prezența unui șarpe întreg consumat cu aparent puțin sau deloc preparat. Cu toate că vânătorii-adunători din regiune erau cunoscuți că mănâncă șerpi, Bob Yirka relatează pentru Phys.org, ei au îndepărtat întotdeauna capetele, zgârieturile și pielea reptilelor. Dvorsky citează un grup bazat în ceea ce este acum Utah și Colorado; după cum remarcă, oamenii Ute și-au jupuit victimele solide înainte de a le prăji peste cărbuni.
Coprolitul în cauză înainte de analiză (Sonderman și colab.) În comparație, cercetătorii conduși de Elanor Sonderman de la Universitatea Texas A&M observă în studiu, șarpele găsit în coprolit are părul intact și nu arată nicio dovadă de deteriorare a căldurii. În total, Sonderman, Crystal Dozier de la Universitatea de Stat din Wichita și Morgan Smith din Texas A&M au înregistrat 11 oase de coaste, 11 vertebre, 48 de solzi și 1 incisiv, care cred că aparțin unui membru al familiei Viperidae. Pe baza morfologiei scalelor și a mărimii coloanei, șarpele a fost probabil un atrox Crotalus sau o căprioară de tip Diamondback. Interesant, echipa scrie, este posibil ca întreaga rozătoare care se găsește și în materiile fecale să fie „consumată de șarpe mai întâi și ingerată de om… în al doilea rând”.
Conform studiului, șerpii sunt un motiv recurent în arta rock rock inferioară Pecos, sau imagini pictate și sculptate găsite la adăposturile de stânci și la coamele minore. Este posibil ca oamenii din spatele acestor creații, la fel ca aztecii, Huichol, Yaqui și Hopi din Mesoamerica și sud-vestul american, să vadă șarpele ca pe o „poartă sau barieră între pământ și tărâmurile supranaturale”. Chiar dacă nu a fost cazul, autorii explică, „șerpii [au fost] considerați că dețin puterea de a acționa asupra anumitor elemente ale pământului.” Semnificația spirituală atribuită unor astfel de reptile susține teoria că primul vânător-culegător a ingerat animalul cu un „scop distinct ceremonial sau ritualic. “
După cum spune Andrew Masterson pentru Cosmos, faptul că cercetarea se bazează pe o „mărime a eșantionului unuia” face dificilă determinarea naturii exacte a descoperirii neașteptate. Posibilitățile ca fecalele unui individ să fie amestecate cu materialul din jur, cum ar fi blana și oasele, sau chiar cu materiile fecale ale altor oameni, complicând în continuare descoperirea. Cu toate acestea, Sonderman spune lui Gizmodo lui Dvorsky, cercetătorii cred că au suficiente dovezi pentru a exclude ambele aceste complicații potențiale.
„Pur și simplu nu există nicio modalitate de a ști dacă locuitorii îndepărtați ai adăpostului Conejo au ales să devoreze șerpi veninoși întregi, crude, și să nu mai vorbim dacă au făcut acest lucru în scopuri culturale, religioase sau pur și simplu nutritive”, concluzionează Masterson. „O singură bucată de fecale antice nu poate reprezenta de fapt altceva decât efectele ulterioare ale unui rezident singur care a decis un capriciu pentru a vedea cum a fost șarpele cu gust și apoi a decis să nu mai repete experimentul.”
