La 23 noiembrie 1887, o împușcare în masă a fermierilor afro-americani din Louisiana a lăsat aproximativ 60 de morți. Trupurile au fost aruncate în morminte nemarcate, în timp ce presa albă a înveselit o victorie împotriva unei uniuni negre care se confruntă. A fost una dintre cele mai sângeroase zile din istoria muncii din Statele Unite, iar în timp ce statuile au urcat și au fost numite locuri publice pentru unii dintre cei implicați, nu există niciun marcaj al masacrului de la Thibodaux.
Zile după aceea, o văduvă a plantatorului local Mary Pugh, a scris: „Cred că acest lucru va rezolva problema cine trebuie să conducă negrul sau omul alb pentru următorii cincizeci de ani.” A fost un comentariu cu atenție - lucrători din ferma neagră din Sudul nu ar avea ocazia să se unioneze de generații întregi.
Ani după ce cel de-al treisprezecelea amendament a adus libertatea, viața de lucru a tăieturilor de trestie era deja „abia distingibilă” de sclavie, susține jurnalistul și autorul John DeSantis. (Cartea sa, The Thibodaux Massacre: Racial Violence and the Sugar Cane Labour Strike din 1887, este un raport excelent și convingător al masacrului.) Fără terenuri pe care să le dețină sau să le închirieze, lucrătorii și familiile lor trăiau în cabine vechi de sclavi. Au trudit în bande, la fel cum au avut strămoșii lor de aproape un secol. Cultivatorii au dat mese muncitorilor, dar au plătit foamete salarii de până la 42 de centi pe zi (91 de centi pe oră în banii de astăzi, pentru o schimbare de 12 ore).
În loc de numerar, muncitorii au primit documente care au cumpărat elemente de bază la prețuri ridicate de la magazinele de plantații.
Dar aveau avantaje că omologii lor din zonele de bumbac aveau lipsă. Plantatorii au avut nevoie de forța de muncă, iar cultivatorii care trăiesc pe margini subțiri nu au reușit să atragă muncitori migranți care să înlocuiască muncitorii locali, în special în sezonul crucial de rulare când canina de zahăr trebuia tăiată și presată în scurtă ordine.
În parohiile de zahăr care trec prin sudul statului de la Golful Berwick până la râul Mississippi, bărbații afro-americani au votat. Partidul republican, care a susținut drepturile civile negre, a fost mai puternic în țara zahărului decât în orice altă parte a statului. Până la sfârșitul anilor 1860, afro-americanii au devenit legislatori sau șerife, iar milițiile de voluntari negri au forat, în ciuda condițiilor de viață și de muncă care încă poartă urme de sclavie.
În 1874, la nouă ani după ce s-a încheiat sclavia în Statele Unite, tăietorii de trestie au cerut o a doua emancipare. Și-au dorit un salariu de viață sau cel puțin șansa de a închiria pe acțiuni. Plantatorii au vrut să reducă salariile după recolta slabă din 1873-74 a coincis cu o recesiune economică, iar în timp ce cultivatorii din Louisiana produceau 95% din zahărul și melasa autohtonă din țară, pierdeau cota de piață la zaharuri străine mai ieftine.
Simțind că sunt într-o poziție de negociere puternică, muncitorii s-au reunit în mai multe parohii de zahăr, inclusiv St. Mary, Iberia, Terrebonne și Lafourche, cerând salarii în numerar de 1, 25 USD pe zi sau 1, 00 USD dacă erau incluse mesele.
Dar cultivatorii au refuzat, supărați că muncitorii afro-americani cereau încetarea regimului lor de muncă paternalist. Așadar, liderii afro-americani precum Hamp Keys, fost legiuitor al Parohiei Terrebonne, au chemat grevă.
Cheile au condus un marș de la Houma la Southdown Plantation din Terrebonne, adunând lucrătorii cu un discurs înflăcărat. Văzutul protestatarilor negri făceau furori pe cultivatorii și acționând cu interesele lor, șeriful afro-american al parohiei a format o poziție de albi pentru a-i înfrunta pe atacanți. Surprins de opoziție, marșii lui Keys s-au retras.
În capitala statului New Orleans (relocată la Baton Rouge în 1882), guvernatorul republican William Pitt Kellogg a sprijinit și cultivatorii. Dar el era sub asediu din Liga Albă din Louisiana, un grup supremacist alb paramilitar format în 1874 pentru a intimida republicanii și a împiedica afro-americanii să voteze. În ciuda faptului că Kellogg a fost un moderat pro-creștere, care a favorizat impozitele mici, White Leaguers a încercat să-l alunge într-o lovitură violentă. Bătălia de la Liberty Place, cum a fost numită, a pus pe milițienii albi împotriva trupelor federale și a poliției metropolitane. Guvernatorul Kellogg a fost forțat temporar din New Orleans. S-a întors sub pază, dar va fi ultimul guvernator republican al statului Louisiana pentru mai bine de 100 de ani.
America s-a retras din Reconstrucția condusă de republican și a abandonat drepturile civile. Afro-americanii din regiunile de zahăr și-au păstrat dreptul de vot, dar influența lor în alegerile de stat s-a diminuat. Pe măsură ce WEB Du Bois a scris-o în Reconstrucția Neagră din America, „Sclavul a fost eliberat; a stat un moment scurt în soare; apoi s-a mutat din nou în sclavie. ”
Muncitorii de zahăr au încercat o altă grevă în 1880, și cultivatorii și lucrătorii au recurs la violență sporadică. Dar timpul a fost de partea cultivatorilor. Afro-americanii au fost dezarmați și aruncați din funcție, iar unii au fost arendați la muncă silnică pentru infracțiuni mărunte. Cu puține opțiuni disponibile până în 1887, lucrătorii de zahăr din Terrebonne au ajuns la Cavalerii Muncii.
Cavalerii a fost cea mai mare și mai puternică uniune din America. A început să organizeze muncitori afro-americani în 1883 în localnici separati (un local este o unitate de negociere a unui sindicat mai larg). În ciuda segregării, cavalerii organizau femei și muncitori la fermă. Și a făcut progrese împotriva lui Jim Crow. La convenția națională a cavalerilor din 1886 din Richmond, Virginia, liderii au riscat violența insistând ca un delegat negru să-l prezinte pe guvernatorul de segregare al Virginiei.
De-a lungul statelor fostei confederații, albii considerau forța de muncă organizată ca o agitație care amenința noua ordine Jim Crow. Chiar și în nord și în mijlocul vestului, cavalerii au luptat o bătălie ascendentă împotriva autorităților care se confruntau cu proprietarii de căi ferate și mină. Câteva state au chemat milițiile să rupă grevele la sfârșitul secolului al XIX-lea, dar cavalerii au fost la apogeul popularității sale în anii 1880.
În Louisiana, cavalerii au organizat lucrători de zahăr în șapte localnici cu câte 100 până la 150 de membri fiecare. Hamp Keys s-a alăturat foștilor lideri negri, precum ex-șerif William Kennedy. În august 1887, cavalerii s-au întâlnit cu filiala St. Mary din Asociația Plantatorilor de Zahăr din Louisiana, cerând salarii îmbunătățite. Și, din nou, cultivatorii au refuzat.
Astfel, cavalerii au ridicat miza în octombrie 1887, pe măsură ce sezonul de rulare se apropia. Junius Bailey, un învățător de 29 de ani, a ocupat funcția de președinte local la Terrebonne. Biroul său a trimis un comunicat în toată regiunea în care a cerut salarii în numerar de 1, 25 USD pe zi, iar comitetele locale ale lucrătorilor au urmat, mergând direct către cultivatorii cu aceeași cerere.
Dar în loc să negocieze, cultivatorii au concediat membrii sindicatului. Plantatorii precum viitorul judecător al Curții Supreme, Edward Douglass White, i-au dat pe muncitori pe pământ, ordonând oricărui care a rămas arestat. În colaborare cu cultivatorii, ziarele democrate au difuzat rapoarte false despre violența alb-negru. „Cel mai vicios și neregulat set de negri”, au fost la Plantarea Rienzi de lângă Thibodaux, a raportat New Orleans Daily Picayune . „Liderul dintre ei a spus astăzi că nicio putere de pe pământ nu le poate înlătura decât dacă sunt mutate ca cadavre.”
Pe măsură ce trestia a crescut, cultivatorii l-au chemat pe guvernator să folosească mușchii împotriva atacanților. Și Samuel D. McEnery, guvernator democratic și fost plantator, s-a obligat, apelând la asistența mai multor miliții albe din Louisiana sub comanda ex-confederatului general PGT Beauregard. Un grup a totalizat un pistol de calibru .45 calibru - o mitralieră cu manivelă manuală - în jurul a două parohii înainte de a-l parca în fața tribunalului Thibodaux. Un tun al armatei a fost instalat în fața închisorii.
Apoi au început uciderile. În St. Mary, Attakapas Rangers s-a alăturat unei poziții de șerif cu fața în jos a unui grup de atacanți negri. Când unul dintre muncitori a ajuns într-un buzunar, membrii posse au deschis focul asupra mulțimii, „iar patru bărbați au fost împușcați acolo unde stăteau”, a relatat un ziar. Teroarea a rupt greva în parohia Sf. Maria.
În vecinul Terrebonne, câțiva mici cultivatori au venit la masa de negocieri, dar plantatorii mai mari au angajat oameni de grevă din Vicksburg, Mississippi, la 200 de mile spre nord, promițând salarii mari și reducându-i în trenuri. Muncitorii înlocuitori au fost și afro-americani, dar nu aveau experiență în canebrakes. Când au ajuns, milițienii i-au evacuat pe atacanți.
Și Thibodaux, în Parohia Lafourche, devenea un refugiu pentru lucrătorii strămutați. Unii s-au mutat în case vacante din oraș, în timp ce alții s-au deplasat de-a lungul golfurilor și drumurilor. Au apărut rapoarte despre femei afro-americane care bârfeau despre o revoltă planificată. Violența a izbucnit în Lockport din apropiere, pe Bayou Lafourche, când Moses Pugh, un muncitor negru, a împușcat și l-a rănit pe Richard Foret, un plantator, în autoapărare. O unitate de miliție a sosit și a montat o încărcătură de baionetă asupra muncitorilor adunați, trăgând o volei în aer.
Dar greva câștiga atenție națională. „Muncitorii din țară înțeleg importanța acestei mișcări?”, A întrebat republicanul național al Washington DC, subliniind că lucrătorii de zahăr au fost „obligați să lucreze la salariile de înfometare, în cel mai bogat loc sub pavilionul american”. câmpuri la punctul de armă, niciun salariat nu a fost în siguranță de intimidarea angajatorului.
În Thibodaux, judecătorul districtului parohial Lafourche, Taylor Beattie, a declarat legea marțială. În ciuda faptului că era republican, Beattie era un fost membru confederat și al Ligii Albe. El a autorizat vigilenții albi locali să baricadeze orașul, identificând atacanții și solicitând treceri de la orice venire sau plecare afro-americană. Și înainte de zorii zilei de miercuri, 23 noiembrie, împușcăturile de pistol venite de pe un câmp de porumb au rănit doi paznici albi.
Răspunsul a fost un masacru. „Existau mai multe companii de bărbați albi și se plimbau noaptea și ziua filmând bărbați colorați care au luat parte la grevă”, a spus reverețistul T. Jefferson Rhodes, de la Biserica Baptistă Moses din Thibodaux. Mergând din casă în casă, armistii i-au comandat lui Jack Conrad (un veteran de război al Uniunii Civile), fiului său Grant și fratelui său cumnat Marcelin din casă. Marcelin a protestat că nu este atacant, dar oricum a fost împușcat și ucis. După cum a povestit în cartea lui John DeSantis, Clarisse Conrad a privit cum fratele ei Grant „a ajuns în spatele unui butoi, iar bărbații albi au ajuns în spatele casei și l-au împușcat mort.” Jack Conrad a fost împușcat de mai multe ori în brațe și în piept. El a trăit și ulterior l-a identificat pe unul dintre atacatori drept angajatorul său.
Un lider al grevei găsit într-o mansardă a fost dus în comună în oraș, spus să fugă și împușcat de o echipă de tragere. Un martor ocular a declarat pentru un ziar că „nu mai puțin de treizeci și cinci de negri au fost uciși în totalitate”, inclusiv bătrâni și tineri, bărbați și femei. „Negrii nu au oferit nicio rezistență; nu au putut, întrucât uciderea a fost neașteptată. Supraviețuitorii s-au dus în pădure și mlaștini. Uciderile au continuat pe plantații, iar cadavrele au fost aruncate într-un amplasament care a devenit un depozit de deșeuri.
Muncitorii s-au întors pe câmpuri în condițiile cultivatorilor, în timp ce albii aplaudau o victorie a lui Jim Crow. Daily Picayune a dat vina pe sindicalizatorii negri pentru violență, spunând că au provocat cetățeni albi, sugerând atacanții „ar arde orașul și ar pune capăt vieții femeilor albe și copiilor cu cuțitele lor de trestie”. Nu mai era vorba de o muncă împotriva muncii, ci de un cetățean care respectă legea împotriva asasinilor. ”
Unirea a murit cu atacatorii, iar asasinii au rămas nepedepsiți. Nu a existat nicio anchetă federală și chiar ancheta legistului a refuzat să arate un deget spre ucigași. Plantatorul de zahăr Andrew Price s-a numărat printre atacatori în acea dimineață. A câștigat un loc în Congres anul viitor.
Masacrul a ajutat la menținerea sindicatelor din sud în momentul în care s-a industrializat. Producătorii de textile se mutau din Noua Anglie, urmărind salarii mici. Și după ce fabricile textile s-au închis în secolul XX, companiile auto, de fabricație și energie s-au deschis în statele sudice, în parte, pentru forța de muncă non-sindicală.
Muncitorii agricultorilor din sudul negru nu vor încerca să se mai unioneze, până în anii 1930, când Uniunea Agricultorilor din Tenantul de Sud a atras atât membri albi cât și afro-americani. Dar și ea a fost întâmpinată de o reacție rasistă violentă. Lupta pentru uniunile sudice a continuat până în era Drepturilor Civile. Cu o seară înainte de a fi asasinat în Memphis, Martin Luther King Jr. a ținut un discurs susținând lucrătorii de salubrizare izbitori. El și-a îndemnat publicul „să ne acordăm acestei lupte până la sfârșit. ... S-ar putea să nu fiți în grevă. Dar fie mergem împreună, fie mergem împreună. ”
Nota editorului, 4 decembrie 2017: Această poveste a fost actualizată pentru a evidenția în continuare cercetările excepționale efectuate de autorul John DeSantis în cartea sa. De asemenea, a fost editat pentru a elimina referința la Jack Conrad fiind organizator al muncii. Din cauza unei erori de editare, imaginea foto a catalogat incorect Valea Laurel ca loc de refugiu pentru plantatorii afro-americani.
