Aproape toată lumea cedează la ravagiile timpului. Odată rapidă și puternică, atât corpul, cât și mintea, în cele din urmă, se descompun, pe măsură ce îmbătrânirea are un impact negativ. Cu excepția, se pare, pentru cel puțin o specie de furnică.
Continut Asemanator
- Aceste mici teroriste dințate cu sabre sunt printre cele mai vechi furnici din lume
- Furnicile armatei acționează ca algoritmii pentru a face livrările mai eficiente
- Sângele tânăr întinerește țesuturile mai vechi
Pheidole dentata, originară din sud-estul SUA, nu este nemuritoare. Dar oamenii de știință au descoperit că acesta nu arată semne de îmbătrânire. Furnicile muncitoare în vârstă pot avea grijă de prunci, furaje și pradă de atac la fel de bine ca și tineri, iar creierul lor pare la fel de ascuțit.
"Realizăm o imagine cu privire la faptul că aceste furnici - de-a lungul unei majorități de viață pe care am măsurat-o, care este probabil mai lungă decât durata de viață în condiții naturale - chiar nu scad", spune Ysabel Giraldo, care a studiat furnicile pentru teza ei de doctorat la Universitatea Boston
Asemenea fapte sfidătoare de vârstă sunt rare în regatul animalelor. Șobolanii aluniți goi pot trăi aproape 30 de ani și pot sta aproape în toată viața. Încă se pot reproduce chiar și când sunt bătrâni și nu primesc niciodată cancer. Dar marea majoritate a animalelor se deteriorează odată cu vârsta la fel ca oamenii.
La fel ca șobolanul aluniță goală, furnicile sunt creaturi sociale care trăiesc de obicei în colonii extrem de organizate. Această complexitate socială face ca P. dentata să fie utilă pentru studierea îmbătrânirii la oameni, spune Giraldo, acum la Institutul de Tehnologie din California. Oamenii sunt, de asemenea, extrem de sociali, o trăsătură care a fost legată de îmbătrânirea mai sănătoasă. În schimb, majoritatea studiilor asupra îmbătrânirii folosesc șoareci, viermi sau muște de fructe, care duc toate vieți mult mai izolate.
„Poate că componenta socială ar putea fi importantă”, spune ea. Acest lucru ar putea fi un sistem cu adevărat interesant pentru a înțelege neurobiologia îmbătrânirii.
În laborator, furnicile muncitoare P. dentata trăiesc de obicei în jur de 140 de zile. Giraldo s-a concentrat asupra furnicilor la patru intervale de vârstă: 20 până la 22 de zile, 45 până la 47 de zile, 95 până la 97 de zile și 120 până la 122 zile. Spre deosebire de studiile anterioare, care au estimat doar cât de vechi au furnicile, munca ei a urmărit furnicile încă din momentul în care pupae a devenit adultă, așa că știa vârstele lor exacte. Apoi le-a trecut printr-o gamă de teste.
Cercetătorii au urmărit cât de bine furnicile au avut grijă de larve, înregistrând cât de des fiecare furnică a participat, a transportat și i-a hrănit pe cei mici. Au comparat cât de bine furnicile în vârstă de 20 de zile și 95 de zile au urmat mirosul povestit pe care insectele îl lasă de obicei să marcheze un traseu către alimente. Au testat modul în care furnicile au reacționat la lumină și cât de active au fost socotind cât de des furnicile dintr-un mic fel de mâncare traversau o linie. Și au experimentat modul în care furnicile reacționează la prada vie: un fruct legat zboară.
Giraldo se aștepta ca furnicile mai vechi să funcționeze slab în toate aceste sarcini. Dar insectele în vârstă erau toți îngrijitori și adepți ai urmelor - furnicile în vârstă de 95 de zile puteau urmări mirosul chiar mai mult decât omologii lor mai tineri. Toți au răspuns bine la lumină, iar furnicile mai în vârstă erau mai active. Furnicile de toate vârstele au atacat mușchiul fructelor sărace cu același nivel de agresivitate, aruncându-și mandibulele sau trăgând în picioare.
Apoi, cercetătorii au comparat creierul furnicilor de 20 de zile și 95 de zile, identificând orice celule care erau pe punctul de a muri. Ei nu au văzut diferențe majore cu vârsta și nici nu a existat nicio diferență în locația celulelor care mor, arătând că vârsta nu părea să afecteze funcțiile specifice ale creierului.
Furnicile și alte insecte au structuri în creierul lor numite corpuri de ciuperci, care sunt importante pentru procesarea informațiilor, învățării și memoriei. De asemenea, cercetătorii au dorit să vadă dacă îmbătrânirea afectează densitatea complexelor sinaptice din aceste structuri - regiuni în care neuronii se reunesc. Din nou, răspunsul a fost nu.
Furnicile vechi nu au înregistrat nici o scădere a nivelului de serotonină sau dopamină, două substanțe chimice ale creierului a căror declin coincide adesea cu îmbătrânirea. La oameni, de exemplu, o scădere a serotoninei a fost legată de boala Alzheimer.
Este prima dată când oricine se uită la schimbările de comportament și la cele neuronale ale acestor furnici cu vârste cunoscute, spune Giraldo, care a publicat recent concluziile în Proceedings of the Royal Society B. Oamenii de știință au analizat unele aspecte similare la albine, dar rezultatele au fost mixte - unele studii au arătat scăderi legate de vârstă, pe care biologii le numesc senescență, iar altele nu.
Cât despre P. dentata, nimeni nu se aștepta ca aceștia să rămână atât de tineri.
„Aparenta absență a senescenței în aceste furnici este foarte surprinzătoare”, a spus Gene E. Robinson, un entomolog la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, într-un e-mail. "Teoria prezice scăderi ale performanței care urmăresc aproximativ durata de viață."
Deocamdată, studiul ridică mai multe întrebări decât răspunde, spune Giraldo, inclusiv modul în care P. dentata rămâne într-o formă atât de bună.
De asemenea, dacă furnicile nu se deteriorează odată cu vârsta, de ce mor deloc? Afară în sălbăticie, furnicile nu trăiesc probabil timp de 140 de zile, datorită prădătorilor, bolilor și doar a fi într-un mediu mult mai dur decât confortul laboratorului. Furnicile norocoase care trăiesc în zilele lor de aur pot suferi un declin abrupt chiar înainte de a muri, spune Giraldo, dar nu poate spune sigur, deoarece studiul ei nu a fost conceput pentru a urma momentele finale ale furnicilor.
„Va fi important să extindem aceste descoperiri și la alte specii de insecte sociale”, a scris Robinson, care este și directorul Facilității de cercetare a albinelor din Illinois. Această furnică ar putea fi unică sau ar putea reprezenta un model mai larg printre alte buguri sociale, cu indicii posibile despre știința îmbătrânirii la animalele mai mari.
În orice caz, se pare că pentru aceste furnici, vârsta este doar un număr.
