În teorie, tipărirea în 3-D este valul viitorului. Capacitatea de a tipări orice doriți la cerere este atrăgătoare diavolistic. Cu toate acestea, în practică, pentru consumatorii obișnuiți, tipărirea în trei dimensiuni așa cum este ea nu este atât de utilă. Cu excepția cazului în care aveți nevoie de niște verighete din plastic pe care behemoth-ul mondial corporativ-industrial nu le-a considerat potrivit pentru producerea în masă, probabil că există un mod mai ușor și mai ieftin de a obține ceea ce sunteți după.
Dar acest lucru nu este valabil pentru toată lumea. Pentru astronauții din spațiu, a obține orice este o durere. Pentru a lansa naveta spațială a costat, în total, aproximativ 1, 2 miliarde de dolari pe călătorie. Chiar și noua navă spațială Falcon 9, fără echipaj, a SpaceX va costa 57 de milioane de dolari o lovitură. Și dacă ai nevoie de ceva în spațiu, te uiți la câteva luni să aștepți următoarea misiune de aprovizionare. În spațiu, nimic nu este ieftin sau ușor. De aceea ISS poate fi unul dintre cele mai bune locuri pentru o imprimantă 3-D.
Încă de săptămâna viitoare, NASA și SpaceX vor trimite prima imprimantă 3-D în spațiu. NASA:
Cercetătorii speră să arate că o imprimantă 3-D poate funcționa normal în spațiu și poate produce piese echitabile cu cele tipărite pe sol. [Imprimanta] funcționează prin extrudarea plasticului încălzit, care apoi construiește strat pe strat pentru a crea obiecte tridimensionale. Testarea acestui lucru pe stație este primul pas către crearea unui „magazin de mașini” în spațiu. Această capacitate poate scădea costul și riscul pentru stație, va fi esențială atunci când exploratorii spațiali se aventurează departe de Pământ și vor crea un lanț de aprovizionare la cerere pentru instrumentele și piesele necesare.
