Ducele Ellington nu a fost întotdeauna Ducele.
Celebrul muzician s-a născut Edward Kennedy Ellington pe 29 aprilie 1899, la Washington, DC. El ar fi fost astăzi 111.
Crescând, părinții lui au stabilit standarde ridicate pentru maniere și modul în care tânărul Ellington ar trebui să se poarte pe sine. Prietenii lui s-au ocupat de persoana lui bine îngrijită și de aerul său elegant de eleganță, care l-au făcut să pară mai mult ca un nobil decât ca un copil; mai mult ca un „duc”.
A fost un nume care ar putea umbra eleganța și ușurința cu care Ellington a comandat lumea muzicală, scriind sau co-scriind mii de cântece în cei 50 de ani de carieră ca un bandleader. Mulți spun că pianistul, câștigătorul de bandă și compozitorul a ridicat jazzul la același nivel de respect și prestigiu ca muzica clasică, oferind genului, pe care Ellington l-a numit „muzica americană”, un loc permanent în istoria și cultura țării. (Luna de apreciere a jazzului este sărbătorită aceeași lună cu ziua de naștere a lui Ellington.)
Astăzi, peste 100.000 de pagini de muzică nepublicată, împreună cu mii de alte documente și artefacte, sunt păstrate în Colecția Duke Ellington a Muzeului Național de Istorie Americană, unde muzicieni și compozitori din întreaga lume vin să încerce să vadă o privire a geniului lui Duke. .
Ellington a început lecțiile de pian la vârsta de 7 ani, dar nu s-a blocat niciodată cu pregătirea formală. Abia când a împlinit 14 ani, când a început să urmărească pianiștii ragtime să facă spectacole, a devenit serios în privința muzicii. În timp ce lucra la fântâna cu sodă a unei cafenele locale, și-a scris prima melodie. „Soda Fountain Rag.” Îl cânta la ureche de fiecare dată când concerta, de vreme ce nu învățase să citească muzică.
Înainte de a scrie hituri precum „Take the 'A’ Train ”sau„ Mood Indigo ”, Ellington a format o trupă numită„ The Duke’s Serenaders ”, care a cântat în cele din urmă pentru ambasade și baluri de înaltă societate în jurul Washingtonului. Când bateristul său a părăsit trupa, el a decis să încerce să devină mare în New York, centrul lumii jazzului.
Aici, în perioada Renașterii Harlem, a început să dezvolte un stil care este numărat printre cele mai mari contribuții ale sale la jazz: stilul „Big Band”. În mod tradițional, liderii de trupe scriau piese astfel încât grupul lor să producă un sunet uniform și uniform, ca și cum doar o singură persoană ar cânta. Dar Ellington a fost unul dintre primii câștigători care a sărbătorit jucători individuali din grupul său, scriind piese special pentru a evidenția talentul soliștilor.
Sub această conducere, trupa Ellington a început în 1923, The Washingtonians, a prosperat. Au jucat la Clubul Exclusiv din Harlem și Hollywood Club pe 49 și Broadway, înainte de a deveni trupa house la celebrul Cotton Club din Harlem în 1932, un concert care a durat un deceniu. Mai târziu în acel an, au lansat hitul „It Don't mean a Thing If You’t got That Swing”, iar când obsesia swing a măturat națiunea trei ani mai târziu, unii chiar au numit Ellington profetic.
"Efortul nostru major a fost să facem orchestra simfonică, care toată lumea spune că nu se poate face, dar cred că am reușit să o facem foarte bine", a spus Ellington în autobiografia sa, Music is My Mistress .
Ellington s-a descurcat destul de bine timp de mai bine de 50 de ani, ajutând zeci de muzicieni de jazz să-și lanseze cariera în trupa sa. A compus peste 3.000 de cântece din cârma sa la pian, atât pentru propria trupă, cât și pentru alții. Ellington și trupa sa au concertat și în Europa, Orientul Mijlociu, America Latină și Asia.
Când Ellington a murit din cauza cancerului pulmonar în 1974, fiul său, Mercer Ellington, a preluat The Washingtonians, care a continuat să cânte până la moartea lui Mercer, în 1996. Nepoții lui Ellington conduc acum trupa sub numele de Duke Ellington Legacy Big Band.
Sărbătește moștenirea lui Ellington făcând o mică învârtire a ta - sau învață câteva lecții de la însuși The Duke cu clasa online Ellington a lui Smithsonian Jazz.
