Damele din America este un fel de icoană Norman Rockwell, un simbol al concurenței bune și al distracției sănătoase. Deoarece aproape toată lumea știe să se joace, checker-urile sunt adesea privite ca un distracție pentru bătrâni și copii, la fel cu căpușa-căptușeală sau Go Fish. Nu este așa, spune autorul din Virginia, Tim Hensley. Ar trebui să știe: bunicul său este campionul statului Virginia și campion național din când în când.
Puțini oameni înțeleg profunzimea reală a jocului, relatează Hensley. Mulți jucători familiarizați cu ambele jocuri afirmă că este nevoie de mai mult timp pentru a învăța să joace damă la nivel de maestru decât șahul. Ceea ce verifică îi lipsește lățimea, se compune în precizie și finalitate.
Jocurile asemănătoare cu dame erau populare încă din 1600 î.e.n. La Thebes, o pictură pe perete arăta aparent că Ramses al III-lea jucând o formă timpurie de dame cu o doamnă. Până în secolul al XVII-lea d.Hr., jocul pe care îl cunoaștem astăzi se răspândea în Europa de Vest Undeva de-a lungul liniei, atitudinile au început să se schimbe cu privire la dame.
Jucătorii Master Checker petrec ani întregi analizând liniile de joc preferate, dezvoltând „bucătari” care vor arunca o cheie în poziția adversarului. (Novice învață că este posibil să pierzi un joc de dame în doar cinci mișcări - dacă te bagi în Cannonball-ul Canalejas, în vârstă de 350 de ani.) Experții studiază „lovituri” clasice sau serii lungi de salturi forțate, care includ Goose Walk, Wyllie's Switcher Winder, Boomerang și Duffer Delight.
Asta nu înseamnă că trebuie să fii un geniu pentru a juca dame. Doar că există o mare diferență între „împingătorul de lemn” și jucătorul principal. Recompensele jocului pentru toți sunt incomensurabile: eleganță, echilibru, frumusețe, simplitate și, poate cel mai important, fraternitatea celor care au gustat misterele dantelelor.
Când autorul și-a felicitat bunicul că a câștigat un turneu recent, el a răspuns cu încântare băietească: „Ah, am avut un butoi de distracție”.
