În urmă cu o sută cincizeci de ani, pe 30 martie 1867, secretarul de stat american William H. Seward și trimisul rus baronul Edouard de Stoeckl au semnat Tratatul de cesiune. Cu o lovitură de stilou, țarul Alexandru al II-lea cedase Alaska, ultima țară care a rămas în picioare în America de Nord, în Statele Unite, pentru 7, 2 milioane USD.
Această sumă, care se ridică la doar 113 milioane de dolari în dolari de astăzi, a pus capăt odiseei Rusiei de 125 de ani în Alaska și extinderea ei pe trădarea Mării Bering, care la un moment dat a extins Imperiul Rus până la sudul Fort Ross, California, 90 mile de Golful San Francisco.
Astăzi Alaska este unul dintre cele mai bogate state americane datorită abundenței sale de resurse naturale, cum ar fi petrolul, aurul și peștele, precum și vasta sa întindere de sălbăticie curată și locație strategică ca fereastră pe Rusia și poartă spre Arctica.
Deci, ce a determinat Rusia să se retragă de pe capul de plajă american? Și cum a ajuns să o posede în primul rând?
Ca descendent al Eskupilor Inupiaq, am trăit și studiat această istorie toată viața. Într-un fel, există două istorii despre cum Alaska a ajuns să fie americană - și două perspective. Unul se referă la modul în care rușii au luat „stăpânirea” Alaska și la cedat în cele din urmă în SUA, celălalt este din perspectiva poporului meu, care a trăit în Alaska de mii de ani și pentru care aniversarea cesiunii aduce emoții amestecate, incluzând pierderi imense, dar și optimism.
„Aurul moale” al vidrei mării a fost ceea ce a atras atâția ruși în Alaska. (Laura Rauch / AP Photo) Rusia privește spre est
Pofta de noi terenuri care au adus Rusia în Alaska și în cele din urmă California a început în secolul al XVI-lea, când țara era o fracțiune din dimensiunea actuală.
Acest lucru a început să se schimbe în 1581, când Rusia a dat peste un teritoriu sibian cunoscut sub numele de Khanate din Sibir, care era controlat de un nepot al lui Genghiș Khan. Această victorie cheie a deschis Siberia, iar în 60 de ani, rușii au fost la Pacific.
Avansul rus în toată Siberia a fost alimentat în parte de comerțul cu blană lucrativă, dorința de a extinde credința creștină ortodoxă rusă către populațiile „păgâne” din est și adăugarea de noi contribuabili și resurse la imperiu.
La începutul secolului al XVIII-lea, Petru cel Mare - care a creat prima armată a Rusiei - a dorit să știe cât de mult s-a extins masa de țară asiatică spre est. Orașul sibian Okhotsk a devenit punctul de înscenare pentru două explorări pe care le-a comandat. Și în 1741, Vitus Bering a traversat cu succes strâmtoarea care îi poartă numele și a văzut Muntele. Sfântul Ilie, aproape de ceea ce este acum satul Yakutat, Alaska.
Deși cea de-a doua expediție Kamchatka a lui Bering a adus dezastru pentru el personal, când vremea adversă în călătoria de întoarcere a dus la un naufragiu pe una dintre cele mai vestice Insule Aleutiene și moartea sa eventuală din scorbut în decembrie 1741, a fost un succes incredibil pentru Rusia. Echipajul supraviețuitor a fixat nava, a aprovizionat-o plină cu sute de vidre, vulpi și focă de blană care erau din belșug acolo și s-au întors în Siberia, impresionând vânătorii ruși de blană cu încărcătura lor valoroasă. Acest lucru a determinat ceva asemănător cu graba de aur Klondike, 150 de ani mai târziu.
Apar provocări
Dar menținerea acestor așezări nu a fost ușoară. Rușii din Alaska - care nu au avut mai mult de 800 în vârful lor - s-au confruntat cu realitatea de a fi la jumătate de glob distanță de Sankt Petersburg, apoi capitala imperiului, făcând din comunicare o problemă-cheie.
De asemenea, Alaska se afla prea departe spre nord pentru a permite o agricultură semnificativă și, prin urmare, nefavorabilă ca loc pentru a trimite un număr mare de coloniști. Așa că au început să exploreze ținuturile mai departe spre sud, la început căutând doar să facă comerț cu oamenii, astfel încât să poată importa alimentele care nu se vor dezvolta în clima dură a Alaskai. Au trimis nave în ceea ce este acum California, au stabilit relații comerciale cu spaniolii acolo și în cele din urmă și-au înființat propria așezare la Fort Ross în 1812.
Atitudinea Rusiei în America de Nord s-a extins odată la sud ca și California, după cum demonstrează această biserică ortodoxă rusă din Fort Ross. (Rich Pedroncelli / AP Photo) Treizeci de ani mai târziu, însă, entitatea înființată să se ocupe de explorările americane din Rusia a eșuat și a vândut ceea ce a rămas. Nu după mult timp, rușii au început să pună în serios întrebarea dacă își pot continua colonia din Alaska.
Pentru început, colonia nu mai era profitabilă după ce populația de vidră de mare a fost decimată. Apoi a existat faptul că Alaska a fost dificil de apărat și Rusia a avut un efect redus din bani, din cauza costurilor războiului din Crimeea.
Americanii dornici de o afacere
Deci, în mod clar, rușii erau gata să vândă, dar ce i-a motivat pe americani să vrea să cumpere?
În anii 1840, Statele Unite și-au extins interesele în Oregon, anexate Texas, au luptat un război cu Mexic și au dobândit California. După aceea, secretarul de stat Seward a scris în martie 1848:
„Populația noastră este destinată să se rostogolească valuri rezistente către barierele de gheață din nord și să se confrunte cu civilizația orientală pe țărmurile Pacificului.”
La aproape 20 de ani după ce și-a exprimat gândurile despre extinderea în zona arctică, Seward și-a îndeplinit obiectivul.
În Alaska, americanii au prevăzut un potențial de aur, blană și pescuit, precum și mai mult comerț cu China și Japonia. Americanii erau îngrijorați că Anglia ar putea încerca să stabilească o prezență pe teritoriu, iar achiziția Alaska - se credea - va ajuta SUA să devină o putere a Pacificului. Și, în general, guvernul era într-un mod expansionist susținut de ideea populară de atunci a „destinului manifest”.
Așa că s-a încheiat o înțelegere cu consecințe geopolitice incalculabile, iar americanii păreau să obțină o afacere destul de mare pentru 7, 2 milioane de dolari.
Doar în ceea ce privește bogăția, SUA au obținut aproximativ 370 de milioane de acri din sălbăticie în mare parte curată - aproape o treime din dimensiunea Uniunii Europene - inclusiv 220 de milioane de acri din ceea ce sunt acum parcuri federale și refugii pentru animale sălbatice. Sute de miliarde de dolari în ulei de balenă, blană, cupru, aur, cherestea, pește, platină, zinc, plumb și petrol au fost produse în Alaska de-a lungul anilor - permițând statului să se descarce fără impozit pe vânzări sau pe venit și să ofere fiecărui rezident un stipendiu anual. Alaska are încă probabil miliarde de barili de rezerve de petrol.
De asemenea, statul este o parte cheie a sistemului de apărare al Statelor Unite, cu baze militare situate în Anchorage și Fairbanks și este singura legătură a țării cu Arcticul, care asigură că are un loc la masă, întrucât ghețarii topitori permit explorarea resursele semnificative ale regiunii.
În timp ce SUA tratau populația autohtonă din Alaska mult mai bine decât rușii, a fost încă o relație stâncoasă, chiar și astăzi. (Foto Al Grillo / AP) Impact asupra nativelor din Alaska
Dar există o versiune alternativă a acestei istorii.
Când Bering a localizat în sfârșit Alaska în 1741, Alaska a fost acasă pentru aproximativ 100.000 de oameni, inclusiv inuți, Athabascan, Yupik, Unangan și Tlingit. Au fost 17.000 singuri pe Insulele Aleutiene.
În ciuda numărului relativ mic de ruși care au locuit la un moment dat în una dintre așezările lor - în mare parte pe Insulele Aleutiene, Kodiak, Peninsula Kenai și Sitka - au stăpânit populațiile autohtone din zonele lor cu o mână de fier, luând copii din lideri ca ostatici, distrugând caiace și alte echipamente de vânătoare pentru a controla bărbații și arătând forță extremă atunci când este necesar.
Rușii au adus cu ei armament precum arme de foc, săbii, tunuri și praf de pușcă, ceea ce i-a ajutat să-și asigure o poză în Alaska de-a lungul coastei de sud. Ei au folosit puterea de foc, spionii și au asigurat forturi pentru a menține securitatea și au selectat lideri locali creștinați pentru a-și îndeplini dorințele. Cu toate acestea, ei au întâmpinat și rezistență, cum ar fi cei de la Tlingiți, care erau războinici capabili, asigurându-se că stăpânirea lor pe teritoriu era tenuoasă.
Până la momentul cesiunii, doar 50.000 de indigeni au fost părăsiți, precum și 483 de ruși și 1.421 de creole (descendenți ai bărbaților ruși și ale femeilor indigene).
Doar pe Insulele Aleutiene, rușii au înrobit sau au ucis mii de Aleuți. Populația lor a scăzut la 1.500 în primii 50 de ani de ocupație rusească din cauza unei combinații de război, boli și înrobire.
Când americanii au preluat, Statele Unite au fost încă angajate în războaiele sale indiene, așa că au privit Alaska și locuitorii indigeni ca adversari potențiali. Alaska a fost făcut un district militar de către generalul Ulysses S. Grant, cu generalul Jefferson C. Davis, ales ca nou comandant.
La rândul lor, nativii din Alaska au susținut că încă aveau un titlu pe teritoriu ca locuitori ai originii și că nu au pierdut pământul în război și nici nu l-au cedat niciunei țări - inclusiv SUA, care tehnic nu l-au cumpărat de la ruși, ci au cumpărat dreptul de a negocia cu populațiile indigene. Totuși, autohtonilor li s-a refuzat cetățenia americană până în 1924, când a fost adoptată Legea privind cetățenia indiană.
În acea perioadă, nativii din Alaska nu aveau drepturi de cetățenie și nu puteau vota, deține proprietatea sau dosarul pentru cererile miniere. Biroul Afacerilor Indiene, împreună cu societățile misionare, în anii 1860 a început o campanie de eradicare a limbilor indigene, religiei, artei, muzicii, dansului, ceremoniilor și stilurilor de viață.
Abia în 1936, Legea de reorganizare indiană a autorizat guvernele tribale să se formeze, iar numai nouă ani mai târziu, discriminarea excesivă a fost scoasă în afara legii antidiscriminării din Alaska din 1945. Legea interzicea semne precum „Nativii nu trebuie să se aplice” și „Fără câini. sau Permisii autohtoni ”, care erau comune la acea vreme.
Președintele Dwight Eisenhower semnează o proclamație prin care a admis Alaska drept al 49-lea stat la 3 ianuarie 1959. (Harvey Georges / AP Foto) Statutul și o exonerare
În cele din urmă, însă, situația s-a îmbunătățit semnificativ pentru autohtoni.
Alaska a devenit în sfârșit un stat în 1959, când președintele Dwight D. Eisenhower a semnat Legea de stat din Alaska, alocându-i 104 milioane de acri ai teritoriului. Și într-un nod fără precedent față de drepturile populațiilor indigene din Alaska, actul conținea o clauză care subliniază faptul că cetățenii noului stat refuzau orice drept de a face obiectul unui titlu autohton - ceea ce, de la sine, a fost un subiect foarte spinos, deoarece au revendicat întreg teritoriul .
Un rezultat al acestei clauze a fost că, în 1971, președintele Richard Nixon a cedat 44 de milioane de acri de teren federal, împreună cu 1 miliard de dolari, populațiilor native din Alaska, care erau în jur de 75.000 la acea vreme. Aceasta a apărut după ce un grup de lucru pentru revendicări funciare pe care l-am prezidat a dat idei statului despre cum să rezolve problema.
Astăzi, Alaska are o populație de 740.000, din care 120.000 sunt autohtoni.
Întrucât Statele Unite sărbătoresc semnarea Tratatului de cesiune, toți - alaskanii, nativii și americanii celor 48 de ani mai mici - ar trebui să salutăm secretarul de stat William H. Seward, omul care a adus până la urmă democrația și statul de drept în Alaska.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
William L. Iggiagruk Hensley este profesor vizitator distins la Universitatea din Anchorage din Alaska
