Cu mult timp în urmă, o mică sectă creștină radicală a părăsit Anglia în căutarea toleranței religioase. Erau oameni care și-au abandonat familiile și viețile sociale pentru a trăi împreună într-un cadru comunal, egal, marcat de simplitate și celibat. Cunoscută oficial sub numele de Societatea Unită a Credincioșilor, s-au numit Shakers - dar acum, relatează David Sharp pentru Associated Press, moartea unuia din rândurile lor înseamnă că mai rămân doar doi Shakers în lume.
Când sora Frances Carr a murit la 89 de ani la începutul acestei săptămâni, ea a redus numărul de Shakers din ultima comunitate activă de acest gen la două. Satul Shaker din Sabbathday Lake din New Gloucester, Maine, funcționează încă din 1783, când a fost fondat de un grup de misionari Shaker. Secta Societății Unite a Credincioșilor a existat deja din 1747. A fost creată de un grup de Quakers englezi și de protestanți din Camisard exilați care au luptat fără succes pentru libertățile religioase din Franța înainte de a fugi în Anglia. Secta a devenit cunoscută pentru închinarea lor extatică - ceremonii care includeau tremuratul, zguduirea și ceea ce un istoric numește „scârțâit frenetic și vârtej”. Numele Shaker a ieșit din reputația grupului de „Shaking Quakers” cunoscut pentru acea închinare fizică și Shakers a zguduit unitatea religioasă prin includerea în cultul lor a unor lucruri precum spiritualism și dansuri frenetice.
Acest comportament violent expresiv l-a făcut curând pe Shakers în Anglia și au migrat în Statele Unite. Acolo, ei trăiau în comun, îmbrățișând pacifismul, egalitatea sexelor și părerile anti-sclavie cu decenii înainte ca acestea să fie oriunde în apropierea curentului cultural. „Familia Celibate Shaker” nu a făcut parte din relațiile de sânge; mai degrabă, toți se refereau la ei înșiși ca frați și surori ”, notează Serviciul Parcului Național.
În comunitățile Shaker, domina simplitatea și munca grea. Munca și măiestria au fost văzute ca modalități de a se închina lui Dumnezeu, iar Shakers a devenit cunoscut pentru producerea de mobilă, mâncare și articole de uz casnic de înaltă calitate. În ciuda celibatului lor, au avut mult ajutor. Agitatorii au crescut adesea orfani până la vârsta adultă. În plus, unii oameni au intrat și au părăsit comunitatea temporar, născând termenul „Agitatori de iarnă” pentru a-i descrie pe cei luați de Shakers în schimbul muncii lor în timpul iernilor aspre din Noua Anglie.
Dar în 1961, Sabbathday Lake, singura colonie Shaker rămasă, a încetat să mai accepte noi membri, a raportat Carol Oppenheim în Chicago Tribune . Angajamentele provocatoare ale celibatului, viața comunitară au determinat de atunci numărul Shakers să diminueze de la câteva mii la doar două. Dar, deși tradiția Shaker este acum asociată cu o epocă trecută comemorată de clădiri vechi și mobilier de rezervă elegant, secta este încă agățată.
Acum, scrie Sharp, fratele Arnold Hadd, în vârstă de 60 de ani, și sora June Carpenter, în vârstă de 78 de ani, sunt singurii Shakers din comunitate. Ambele sunt hotărâte să continue înainte, dovedind că credințele lor religioase rămân altceva decât o notă de subsol istorică.
