Angajarea degustătorilor de alimente pentru a testa otravă poate părea ca un anacronism în secolul XXI, însă profesia s-a bucurat de o reapariție recentă. La începutul acestei luni, președintele Obama a făcut titluri când un degustător de alimente și-a testat mâncarea în Franța, iar vara trecută, oficialii olimpici au alimentat lapte, salată și orez (printre altele) șoarecilor albi pentru a testa alimentele pentru siguranță și a preveni otrăvirea alimentelor la sportivi. .
Testarea hranei pentru otravă se întoarce la vechii egipteni și la Imperiul Roman, a scris John Emsley, profesor de chimie la Universitatea din Cambridge, într-un e-mail.
De exemplu, Halotus a fost degustătorul oficial al împăratului roman Claudius. Este faimos pentru că a eșuat la locul de muncă. Claudius a fost ucis de otravă în anul 54 d.Hr. (iar Halotus era suspect în crimă). Dar, cu toată corectitudinea, ce șansă a avut Halotus, sau orice degustător, să-și avertizeze angajatorii?
Produsele chimice precum trioxidul de arsen, cianura, stricnina și atropina au fost utilizate în mod tradițional pentru otrăvirea oamenilor. Dintre aceștia, numai cianura poate ucide în câteva minute, oferind astfel testerului suficient timp pentru a-și îndeplini descrierea slujbei, notificând pe alții despre mâncarea confuză, a spus Emsley. Dacă sunt administrate în doze mari, otrăvuri alcaloide, cum ar fi stricnina și atropina, pot ucide în termen de 24 de ore, în timp ce arsenicul ar face victima să vomite în câteva ore și poate muri într-o zi.
Deoarece observarea efectelor otrăvurilor poate dura atât de mult - mă îndoiesc că regalii, președinții sau alți demnitari ar aștepta o zi întreagă să își mănânce mâncarea - tind să cred că degustătorul era ca un placebo. Degustatorul a făcut ca mâncătorul regal să se simtă mai în siguranță, dar nu l-a protejat cu adevărat. Apoi, din nou, dacă aș fi regal, aș lua cât mai multe măsuri de precauție pentru a evita moartea și a mă simți în siguranță în privința plăcerii mele.
